“很好,把话说开,事情就简单多了。”
    书桌后,泰尔斯轻轻鼓掌:
    “两位卡拉比扬小姐,让我们来谈笔生意吧。”
    卡莎和琪娜对视一眼,在黑色的折扇后不屑轻哼:
    “您要我们就此住手?”
    “放弃对抗,帮您驯服翡翠城?”
    “好让您罢黜詹恩大人?”
    “体面地政变夺权?”
    恶魔双胞胎来回挥动折扇,神色残酷煞有介事:
    “再把鸢尾花大卸八块。”
    “将空明宫搓扁揉圆。”
    “南岸富庶归御帑。”
    “翡翠繁华云烟散?”
    “一人一句,把我要说的话都说完了,”泰尔斯张开双臂,温柔一笑,“我就喜欢你们这一点。”
    姐妹俩齐齐冷笑一声,手上一抖,黑扇再翻!
    扇面上描画的是更加晦涩难懂的粗秽方言:
    【靠背靠木靠懒觉。】
    【驾崩驾塞驾鸡麦。】
    两把扇子放在一处,相邻处还组出一小句话:
    【夭寿囡仔】
    泰尔斯看了半天也没明白。
    “这是什么意思?”
    卡莎笑容满面:
    “方言。意思是殿下您说得真好。”
    琪娜双眼闪光:
    “简直让我们受宠若惊。”
    “噢,谢谢,”泰尔斯不禁皱眉,却也不愿深究,“那你们的答复是?”
    “不可能。”卡莎拒绝道。
    “不现实。”琪娜冷笑道。
    泰尔斯挑起眉毛。
    “要知道,我们花了这么多心血和小钱钱……”卡莎眯起眼睛。
    “就为了把这堆叫翡翠城的积木拆得七零八落,摇摇欲坠……”琪娜专心地挑着指甲。
    “现在又要我们把它完完整整地拼回去?”
    “内心该留下多少阴影和空洞,遗憾和失意?”
    泰尔斯叹了口气,靠上椅背。
    “关于你们阳奉阴违,居中作梗祸乱翡翠城的事情,我还没来得及上报复兴宫,”他沉声道,“须知,你们的哥哥在王都,正因为违禁闯宫,停职反省。”
    两姐妹没有如泰尔斯料想般面色大变,只是眼神微冷。
    “哦,那还多亏了您呢!”
    “天底下最孝顺父亲的王子!”
    泰尔斯抬起眼神:
    “那我再问一遍:你们的答复是?”
    双胞胎对视一眼,斩钉截铁:
    “不!”
    泰尔斯皱起眉头。
    “您尽管就去找陛下告御状吧!”
    “然后告诉我们结果?”
    “最好给蠢哥哥留个全尸!”
    “至少可以拿线缝起来那种!”
    面对两位笑得越发灿烂的少女,泰尔斯不禁皱起眉头。
    “你们,你们真的是科恩的妹妹,亲生妹妹?”
    两位少女交换眼神,捂嘴一笑:
    “当然是啦!”
    “只不过在家族面前……”
    卡莎笑容一收,语气一冷:
    “个人根本无足轻重。”
    琪娜冷哼道:
    “哪怕是家族继承人。”
    “况且,卡拉比扬舍得让继承人待在王都,待在复兴宫眼皮底下,这还不能说明问题吗?”
    “就像您待在龙霄城。”
    无论是最后一句话的内容,还是话语中的冷酷意味,都让泰尔斯心情一沉。
    “看来,之前是我猜错了。”
    泰尔斯回过神来,长叹一声:
    “你们前来翡翠城,不是为了科恩闯宫一事擦屁股的。”
    他认真地看向两位笑容渐冷的少女。
    “你们,或者卡拉比扬家真正在意的,只是这场复兴宫与空明宫、永星城与翡翠城之间,事关王国未来的政治博弈本身。”
    卡莎和琪娜没有说话。
    泰尔斯继续道:
    “卡拉比扬家真正担心的是:如果你们这趟不来,不参与这场席卷南岸、影响星辰格局的政变,那不管结果如何,双塔长剑以后在南岸领,都可能寸步难行。”
    泰尔斯不屑道:
    “在这个目标前,科恩·卡拉比扬顶多算是个添头,对吧?”
    两姐妹冷笑一声。
    “他是添头……”
    “您却不是。”
    泰尔斯表情一变:
    “什么意思?”
    两位卡拉比扬小姐交换眼神。
    “事已至此,小泰泰,翡翠城失控脱节,每况愈下,一环接一环。”
    “可你却一意孤行,要力排众议降罪詹恩,以撤换公爵。”
    “事态惟有更糟更坏。”
    “更加不可挽回。”
    “不满你的人绝不止是丑八怪希莱,暗中使力的也绝不止卡拉比扬。”
    “各行各业都会有人反抗你,至少阳奉阴违恶心你。”
    “时局日下,支持你的人也不免开始质疑。”
    “更多的人们就此逃离。”
    “至少也是貌合神离。”
    “而你却无能为力。”
    “只能坐看繁华沉寂。”
    “民生凋敝。”
    “遑论拿下南岸,充盈国库,赢回陛下信任。”
    “扩张王权,提高声望,为自己的王座坚实夯基?”
    泰尔斯沉默着,越听越是皱眉。
    卡莎和琪娜双双一笑,语气一转:
    “而事到如今,您非但不思万全之策,反而揪着细枝末节,想着推脱卸责?”
    “把自己执政不力的过错,全数怪在下级封臣的身上?”
    “甚至还要上告御状,拿我们的蠢哥哥,拿他人的软肋威胁出气?”
    “打输了架就找家长?拼不过人就拼爹妈?”
    卡拉比扬姐妹冷笑着:
    “咱哥哥死不死的,无关紧要……”
    “卡拉比扬遭罪也没啥大不了……”
    “但这却会打击凯瑟尔陛下对您本就所剩无几的信任。”
    “更令整个王国知晓:他们的王位继承人软弱无能,才不配位。”
    “是个推诿卸责,欺软怕硬,离开复兴宫和裙带关系就一无是处的小纨绔。”
    “还是个刚愎自用,刮地三尺,富庶之乡都能治成废墟一片的小废物。”
    两位小姐甜美温柔的嗓音就此落下。
    该死。
    听完这段有恃无恐的剖析,泰尔斯不得不闭上眼睛,轻轻地揉搓自己的额头。
    威胁她们并没有用。
    泰尔斯心底里的声音冷静地分析:
    她们知道你自身难保。
    你让她们倒霉的前提,是自己先倒霉。
    那么……他该怎么办?
    “不错,很敏锐,也很现实,”泰尔斯叹出一口长气,“抱歉,但我是真的想再问一句:你俩真是科恩的妹妹?”
    卡莎和琪娜相视一笑,温柔地看向泰尔斯。
    “那小泰泰你,真是位高权重的星湖公爵?”
    “不可动摇的王位继承人?”
    “英勇的璨星血裔?”
    “铁腕王之子?”
    卡莎笑道:
    “真的血液鎏金?”
    琪娜好奇地舔舔嘴:
    “日照之下,闪闪发光?”
    泰尔斯不禁嗤声失笑。
    两位小姐同样捂嘴而笑。
    仿佛这不过是一场再普通不过的闲话家常。
    哪来什么刀光剑影,人心险恶?
    “那为什么是詹恩?”
    两位少女笑靥如花:“对不起?”
    “我是说,我很好奇,”泰尔斯支起下巴,表情凝重,“这场政治风暴里,你们为什么要效忠詹恩,站在鸢尾花那一边,甚至不惜亲自下场,冒险又费事?”
    卡莎和琪娜齐齐一怔。
    但她们反应极快,滴水不漏:
    “您问为什么?”
    “这不是明摆着的吗?”
    两人眼前一亮,手舞足蹈:
    “詹恩大人乃是南岸公爵,翡翠城主。”
    “空明宫执政,鸢尾花家主,王国的股肱重臣!”
    “我们的家族世交。”
    “忠实的政治血盟!”
    “宁因友故。”
    “不以敌亡!”
    “自然要站在一起。”
    “抵御外侮!”
    “若要我们背叛他……”卡莎拖长尾音,看向琪娜。
    “得加钱?”泰尔斯突然开口。
    原本一唱一和的双胞胎经此打断,顿时愣住。
    “加什么?”
    “什么钱?”
    “抱歉,”泰尔斯摆手忍笑,“西荒的某个笑话,不用在意。”
    两位卡拉比扬对视一眼,齐齐皱眉。
    “不妙,姐妹。”
    琪娜扭过头,把脸藏在折扇后,低声开口。
    “他学会打乱我们的节奏了。”
    卡莎举起折扇遮住下巴,点点头。
    “这可如何是好?”
    “只好拿出声乐课上的全部本事……”
    “你们知道,”泰尔斯轻笑着提高音量,“我能听见你们……”
    卡莎琪娜猛地抬头,气急败坏:
    “我们知道!!!”
    泰尔斯毫无愠色,轻声开口:“但是他不行。”
    “谁不行?”
    “什么不行?”
    “詹恩·凯文迪尔,如果他求你们合作的条件,就是跟卡拉比扬联姻的话……”
    泰尔斯深吸一口气,正色道:
    “相信我,他不行。”
    原本气势汹汹的的双胞胎闻言一愣:
    “他不行什么?”
    “他什么不行?”
    卡莎和琪娜面色微变,但却应变极快,她们一个惊喜拢手,一个羞涩捂脸:
    “噫!哎呀,您说这个干什么……”
    “怎么好当着姑娘家说这事儿……”
    “不要把人家的真心愿望说出来嘛!”
    “说出来不灵了怎么办……”
    “姑娘家要矜持自制,羞涩秀美……”
    “尤其是在婚姻大事面前……”
    泰尔斯叹息道:
    “相信我,他不会是个好丈夫的。”
    书房里再度安静下去。
    卡莎和琪娜对望一眼,摆出轻蔑与不屑。
    “他说什么?”
    “他说詹恩大人不是个好老公?”
    两姐妹爆发讽刺的大笑:
    “怎么可能!”
    “公爵大人明明年少多金!”
    “年富力强!”
    “位高权重!”
    “富甲天下!”
    “他还有个好爸爸……”
    “特别是有个好爸爸……”
    “最好的爸爸……”
    “他的父亲死了,”泰尔斯面无表情,“詹恩就是因此失势的。”
    “所以才是个好爸爸啊!”
    “有时候,死掉的爸爸才是最好的爸爸!”
    泰尔斯狠狠蹙眉。
    “但我敢肯定,詹恩绝对不会婚后早死,从而让你们变成有钱有权有头衔,还不用受丈夫钳制的公爵遗孀,巨富寡妇。”
    卡莎和琪娜的娇笑声遽然一收。
    “没错,我听见了你们这几天的闲话,”泰尔斯耸耸肩,“尤其是关于丈夫早死、你们好做寡妇的部分……”
    泰尔斯话语一顿,目光闪烁。
    “但如我所说,我听见了,也听进去了,可詹恩不行。他不会听见,也不会听懂。”
    那一刻,两姐妹看向泰尔斯的眼神不一样了。
    只见她们对望一眼,扑哧一笑。
    “哎呀,丈夫早死……那只是随口说说的气话啦!”
    “客气话!”
    “您啊可千万别当真……”
    “别当太真!”
    泰尔斯冷冷打断她们:
    “但以我对詹恩的了解,他若跟你们结婚,非但不会早早死去让你们捡便宜……”
    两位卡拉比扬小姐笑容微滞。
    泰尔斯的严肃起来:
    “大概还会把你们从嫁妆名望到娘家势力再到阵营立场,乃至生育后代的所有价值全数榨干,若你们有任何觊觎之心非分之想,就狠心送你们两张公海旅游单程票,完事了还能一把鼻涕一把泪地化身完美好鳏夫,再潜移默化地操纵风评,让人觉得一切过错都在死掉的妻子身上,而他只是个深情的好男人,负责的好家长,永远的好丈夫。”
    姐妹俩的笑容渐渐消失。
    泰尔斯轻声加码:
    “欺瞒、利用、防备、制约、毁灭……就像他对下属,对臣仆,对想除之而后快的对手们,甚至对某些盟友们所做的一样——比如卡拉比扬?”
    泰尔斯深吸一口气,看向面无表情的姐妹俩:
    “当然咯,想必这些……你们事前都知道?”
    书房里安静了几秒钟。
    只见卡莎·卡拉比扬冷哼一声,她向后仰坐,拉起裙子,姿势不雅地搭起二郎腿。
    琪娜·卡拉比扬同样松松垮垮地歪着身子倚上扶手。
    无论卡莎还是琪娜,她们脸上的笑容早已不见踪影。
    “看来,您还真是了解他啊。”卡莎冷冷道。
    “也许你才更适合嫁给他?”琪娜讽刺道。
    跟之前相比,她们的声音变得深沉冷酷,不再甜美可爱。
    插科打诨和搞怪幽默,都在这一刻消失无迹。
    “既然如此,”倒是泰尔斯微微一笑,“你们还想找他做丈夫吗?”
    那一刻,书房里的三人六目相对,沉默不语。
    “事实上,”卡莎冷笑摇头,“我们根本不需要丈夫。”
    跟之前相比,她们的声音变得深沉冷酷,不再甜美可爱。
    “只是这个世界,需要我们有个丈夫。”琪娜面无表情。
    插科打诨和搞怪幽默,都在这一刻消失无迹。
    “至少表现得像需要一个丈夫。”
    “所以我们才需要一个早死的丈夫。”
    “来让世界觉得我们有个丈夫。”
    “至少‘有过’丈夫。”
    双胞胎齐齐哼声:
    “满意了吧?”
    “是么,”面对她们严肃的样子,泰尔斯反倒轻松了许多,不再促狭拘谨,“但历史上,同在南岸的凯文迪尔和卡拉比扬门当户对,屡屡联姻,家谱可是连得很紧……”
    “放心,殿下,”卡莎轻声开口,却不容置疑,“这次,我们和翡翠城的合作里,可没有联姻一说。”
    “别吃醋,小泰泰,你还是有机会横刀夺爱的。”琪娜冷冷道。
    双胞胎死死盯着泰尔斯,像是要把他吃掉。
    泰尔斯听罢颔首,沉吟片刻。
    “哦,那就好,但你们真不考虑一下?若要与詹恩合作,联姻也许是保证双方……”
    “够了,殿下,不必再费心刺探了。”
    卡莎冷冷出声,打断了话题:“关于卡拉比扬家为何会与公爵大人合作……”
    “殿下既然查到了我们这儿,”琪娜哼声道,“难道不该心知肚明吗?”
    “哦?烦请为我开解?”
    泰尔斯友好地托了托双手,示意他洗耳恭听。
    卡莎冷笑道:
    “我们与凯文迪尔,可不仅仅是地理上离得近。”
    琪娜啧声开口:
    “也不只是家谱连得紧。”
    这对双胞胎仿佛心有灵犀,即便在严肃谈正事的时候,也能一前一后地彼此接话,几如一人:
    “这么多年来,翡翠城兴盛繁华,南岸领富庶发达。”
    “而沃拉领乘其东风,扶摇直上。”
    “均有赖于空明宫代代巩固,广布南岸的变革新政。”
    “日趋完善的治理制度,日见稳定的商市根基。”
    “是,我有所耳闻,”泰尔斯凝重点头,“自‘鹦鹉公’费德里科奠基而始,南岸领便一以贯之,百年来稳步发展,少有反复,直至如今。”
    堪为星辰楷模。
    卡拉比扬姐妹冷哼继续:
    “那您就该晓得,我们所倚重的衣食生意,行业生计……”
    “支持和依赖我们的门生故吏,伙伴盟友……”
    “早已在翡翠城所开垦的土壤里生根发芽。”
    “借鸢尾花所延展的根茎支撑身体。”
    “农工匠作,商团贸易,均仰赖其间。”
    “法政治理,领地经营,皆相通相连。”
    “乃至我们自己封地的百姓人家……”
    “甚至您身上的这套手工常服……”
    泰尔斯表情一僵,低头看了看身上的衣服。
    卡莎衣袖一挥:
    “如今局势,我们当然可以倒向您这一边。”
    琪娜打了个响指:
    “助您撤换凯文迪尔,拿下翡翠城。”
    “甚至于取而代之,入主空明宫,双塔长剑也非不能一试。”
    “可要从此引来王室外力,王都势力,令空明宫大政更迭……”
    “南岸领一夕剧变,撼动治理根基,那便是唇亡齿寒……”
    她们话锋一转,警醒忌惮:
    “搬石砸脚!”
    泰尔斯皱起眉头。
    “王室外力,王都势力,”他想起王室宴会里形形色色的人等,不禁沉吟道,“他们有这么可怕?”
    “可怕?”卡莎讽刺一笑,“殿下,您觉得,翡翠城究竟有什么让王都眼红?仅仅只是人傻钱多吗?”
    “换句话说,翡翠城究竟在什么事上,做得比王都要好?要聪明?要引人嫉妒?”
    泰尔斯眉毛一动。
    只听琪娜冷笑道:
    “您从没跟您家族底下,乃至是王都周边的公私人物、官商胥吏们打过正经交道吧?”
    “或者说,全是您挑挑眉毛,他们就点头哈腰端茶送水的‘交道’?”
    泰尔斯眼神一动:“怎么说?”
    卡莎冷笑道:
    “这么说吧,很长一段时间里,如果我们手底下的商人要通过中央领,生意要借助永星城……”
    琪娜冷哼道:
    “那就意味着多出两倍的成本支出,大部分消耗在沿途打点,上下孝敬。”
    “打通门路,层层递进,疏通关系——前提是你还得有关系。”
    “尤其是油水多的生意,几条法规,几个市场官,几次官商勾结,就能让我们血本无归。”
    “一来一回,一出一进,东西走牧河卖到永星城,比漂洋过海到远东圣麟城还费力!”
    “既管天管地,又胡搞瞎搞,还大捞特捞!”
    “这还算好的,前提是遇到的都是收钱办事的官,签字给钱的商……”
    “但若有收了钱也不办事,想办事就要再交钱,一路空手套白狼,套到你顶不住破产的……”
    “这还不止,要是遇到后台硬,心里狠,手下黑,光收孝敬都还不满足的……”
    “非逼着你接受他们的‘技术入股’,任命他们的人‘入驻指导’,给他们‘渠道分红’,乃至狗屁的‘合作经营’……”
    “或者更糟,变成带‘王家’和‘国有’甚至‘星辰’前缀的商团生意之后,嗯,门路是通了,也没有竞争对手敢抬头看你了……”
    “可是经营本身就烂了!孝敬费比净利润还多,小老板比伙计工还多,占坑收钱的比打工干事的还多,指手画脚的比辛苦跑活儿的还多……”
    “勉强经营,资不抵债,不出几年,这生意就得败落,同行全被挤走,盈利无从下手,商团苦不堪言,最后一拍两散,也许还倒欠各方分红!”
    “投资人,经营者,上下游,买卖方,乃至行业环境,公帑国库,一个也捞不着好……”
    泰尔斯听得心情沉重。
    两姐妹说得咬牙切齿。
    “只肥了无数王都贵人的亲戚子女们,吃得盆满钵满,脑满肠肥,还个个都觉得自己是国家栋梁,为了国计民生找路子,立基业,呕心沥血,贡献良多,政绩彪炳……”
    “行业寥落,他们再像蝗虫一样飞走,飞去别地别行吃别人……”
    “等到再有人辛辛苦苦从零开始,再把生意捡回来……”
    “他们——或者他们换了一波人的亲戚子女们,就又再飞回来,再重复一遍……”
    泰尔斯沉默了一会儿。
    “你们想必不无夸大的嫌疑。事实上,我听过类似的抱怨,但那是,”泰尔斯顿了一下,“那是康玛斯人,包括埃克斯特内部的有识之士们,对埃克斯特王国的抱怨,他们对星辰王国反倒没有这么……”
    “那是自然!”卡莎打断他。
    “康玛斯人自己就是这么起家的,他们可太懂门道了,和王都权贵们的关系可好了!”
    “外国资本,本国权贵,绝对权力,三者简直是绝配啊!”
    “星辰想不国富民强都难啊!”琪娜讽刺道。
    泰尔斯叹了口气:
    “此情此状,国王,还有御前会议的诸公不知道嘛?”
    “国王?御前?”
    “你以为钱都进了谁的口袋?”
    “谁家的亲戚子女,谁家的子孙后代?”
    “上到王室特许,下到蝇头胥吏!”
    “人人都收钱,处处皆亲戚,谁敢谁想谁愿意冒头把这种事捅上去?”
    “驴马共一槽,上下同一路,谁能谁行谁可以不沾屎尿不受牵挂地把这事处理掉?”
    “有的人想,但他能吗?”
    “有的人能,但他想吗?”
    泰尔斯听得唏嘘不已。
    “在翡翠城,几代规则传承,这样的事能找布伦南审判官,就算是公爵本人也要乖乖守法,吃了什么都得吐出来!”
    “在王都能找谁?找审判官?谁不知道他们自家近亲提拔盘根错节,事事都要看‘亲戚们’脸色?找库伦首相?他除了在朝政上左摇右摆和稀泥‘皮死安得捞无’之外还会干什么?找国王陛下?人家可要操心国家大事星辰复兴,就连儿子找他撒娇要钱都差点被一刀喀嚓掉!”
    也许……也许因为鸢尾花公爵们知道。
    泰尔斯沉默不语,唯独心里的声音在低声开口:
    他们知道,自己要是恣意妄为,要是随心所欲,要是不乖乖守法,那终有一日,自毁长城的他们就会被来自王都的、胃口更大的大鱼们吃掉。
    可是那些大鱼——历代的星辰至高国王们,他们要是恣意妄为……
    在星辰王国,哪里还有更大的鱼,能吃得下复兴宫,从而让国王们忌惮?
    更大的鱼。
    但泰尔斯又紧接着想起了血色之年,不由得捏紧拳头。
    “我明白了。”
    泰尔斯长叹一声:
    “一个多世纪前,贤君新政,不计出身,提拔干吏,除弊革新……”
    “弊是除了,”卡莎讽刺道,“可吃饭的嘴,能伸的手也多了……”
    “这些一路考上来,又一路爬上来的文官干吏们吃起人来,可比贵族家的蠢笨亲戚们聪明多了!”琪娜不爽道。
    “再新再好的家具,也终究会积灰变旧,”泰尔斯沉声道,“现在看来,闵迪思三世的继任者们,未能如他预想般一以贯之,让他留下的制度持续健康地运行……”
    却令王国各处发展不均,从上到下矛盾重重……
    反倒是王国一隅,被嘲讽为“鹦鹉学舌”,地位体量都不如永星城的翡翠城,是权力威能都难比复兴宫的空明宫,是名望家世都不及璨星王室的凯文迪尔家族……
    “现在您明白了吗?”
    只听双胞胎冷冷道:
    “帮了您,我们也许能得一时的王子宠信,陛下青眼。”
    “却要让南岸领变成这样,毁了几代的统治根基,聚财底蕴?”
    “您的王冠稳了。”
    “我们的凳脚却塌了!”
    “然后您再给我们发张嘉许状?”
    “上书‘泰尔斯王子衷心感谢’?”
    “还是施舍来一纸情书,让我们做您的女官、情人、红颜知己……”
    “左拥右抱,夜夜笙歌?”
    两姐妹讽刺刻薄,令泰尔斯皱眉不已。
    “正因如此……”
    “王室虽然大权在握,威势难敌。”
    “霸道强横,不容反对。”
    “可为了家门口的田地,家里人的生计,便是孤儿寡母……”
    琪娜的尾音慷慨激昂,卡莎配合地一甩折扇:
    “也必竭尽全力……”
    “奋起反击!”
    两姐妹的话音落下,泰尔斯沉默了很久。
    “所以,”王子幽幽道,“跟詹恩合作,力保翡翠城,是卡拉比扬家出于利益和立场的选择。”
    卡莎和琪娜对视一眼,缓缓颔首:
    “这是事实。”
    “也是现实。”
    “时局如此。”
    “大势所趋。”
    “理所当然。”
    “天经地义。”
    “嗯,听上去,似乎是个无解的难题,南岸诸贵无论如何不会妥协。”
    面对面有得色,仿佛胜券在握的两姐妹,泰尔斯若有所思,轻轻点头:
    “但又为什么这么迟呢?”
    “什么?”
    “迟什么?”
    泰尔斯吐出一口气。
    “我是问,既然利益一致,又是立场相同,还坚定决心要抵御王室,那你们为什么不早些出手相助?”
    姐妹俩脸色微变。
    “为什么不赶在选将会之前,就配合凯文迪尔动手,嫁祸栽赃泼脏水什么的,把我早早赶回王都,防患于未然?”
    泰尔斯耸肩摊手:
    “就非要等到费德里科现身,满城哗然,公爵下狱,空明宫易主,你们再姗姗来迟,搞风搞雨,把翡翠城搅成一团乱麻,逼我妥协,逼退复兴宫,以还政公爵?”
    卡拉比扬双胞胎齐齐沉默下来,收敛笑容。
    书房里安静了几秒钟。
    泰尔斯看看卡莎,又看看琪娜,表情深邃。
    “是我们的错,我们低估了事态的发展。”卡莎突然开口,惋惜不已。
    “谁能料得,陛下如此雷霆手段……”琪娜点头补充,神情悲怆。
    “等我们反应过来,为时已晚。”
    “只能亡羊补牢,聊作补偿……”
    “或者是有意为之,”泰尔斯冷冷道,“刻意拖延到事态不可挽回的时候,才好待价而沽?”
    卡莎和琪娜眼神一动。
    (“他是真的学会插话了!”——暗中咬牙切齿的两姐妹)
    “如此一来,才好让我、让詹恩乃至让陛下等人看见……”
    泰尔斯伸出两根手指,毫不客气指向两位客人。
    “这场风暴里,你们卡拉比扬才是手握钥匙,平定局势的关键人物?”
    至于翡翠城为此所受到的损害嘛……
    泰尔斯心中不屑。
    一来,只要不是全然毁灭,就还有得救。
    二来,南岸领要是没了翡翠城……
    这不是还有沃拉领吗?
    “如果我所猜是真的,那至少证明了你们对詹恩的忌惮与憎恶,并不亚于对复兴宫的恐惧和排斥,”王子喝了口茶,沉声道:“那就是说,比起你们之前所说的‘规则不容,势不两立’……我们还有得谈,对吧?”
    双胞胎的笑容消失了。
    “殿下为了挑拨离间……”卡莎冷着脸。
    “还真是煞费苦心啊。”琪娜不屑道。
    泰尔斯笑了。
    “按你们的说法,要是王都权贵们的手伸进翡翠城,就像一头野蛮的史前巨鳄冲进了小鱼潭——所以你们才要支持詹恩,以保护南岸领所有人均因之受益的规则。”
    王子话音一转:
    “但别忘了,詹恩之所以保护、遵守这套规则,乃是因为这规则对他最有利,是他的规则。”
    泰尔斯眯起眼睛:
    “比如说,我接手空明宫后才发现,原来南岸领最赚钱的产业,超过九成都落位在翡翠城周边,或与翡翠城密切相关。”
    这一刻,双胞胎交换了眼神。
    “而翡翠城里,又有九成往上的生意行业,各个位置都是凯文迪尔家的亲戚伙伴、门生故吏或手套代言人,掌事的话语权、利润的分配权,均由詹恩牢牢把控,说一不二,其余势力无论贵族商团——哪怕是贵为沃拉领领主的卡拉比扬家——都要仰其鼻息,顶多也就是比别人多吃一点边角料罢了。”
    泰尔斯话音一转:
    “怎么,除了位置不同,程度不一,是不是跟你们方才抱怨的‘王都权贵’们,嗯,有点像?”
    双胞胎双双皱起眉头。
    “所以我猜,在这套规则下,凯文迪尔家族自己就是一条可怕的大鲨鱼,当然,想必没有复兴宫的史前巨鳄那么大,那么凶。”
    泰尔斯目光一厉:
    “但都是大鱼吃小鱼,被鲨鱼吃还是被巨鳄吃,并无本质的区别——就像你们对詹恩的忌惮,与你们对我父亲的恐惧,只是程度不一,内里别无二致。”
    泰尔斯眯起眼睛:
    “尤其是,相比起远在王都的国王,你们跟詹恩离得太近,打了太多年的交道。”
    双胞胎对视一眼,面色严肃,不言不语。
    “你们太了解他了:除了从出生起就坐在居高临下、对臣属操纵支配的位子之外,詹恩这个人精明、狡猾、狠辣、周密,年富力强,八面玲珑,懂得因势利导,善于分化弄权,尤其擅长怀柔笼络,可关键时刻又绝对冷酷无情……”
    泰尔斯继续道:
    “他把手底下的每一个人都当作棋子和筹码,最大限度地算计价值、压榨精力,偏偏还形象完美无可指摘,无论下属有什么怨言都没法出口,总让人们心生共情地觉得‘有这么好的老板,下属就该心甘情愿忍受加班和欠薪才对’……”
    话音落下,两位小姐齐齐陷入沉寂。
    “你们之所以要把他拖到下台失势,让他先被巨鳄啃一口再脱困,并不是因为他不是个‘好丈夫’,”泰尔斯放下茶杯,明明说着别人,却心有所感,感同身受,“而是因为,他本就不是个好打交道的上司。”
    泰尔斯眯起眼睛:
    “尤其对那些不安分的同僚下属而言。”
    这一刻,卡莎和琪娜面无表情,却目光冰冷。
    “但你们知道这一点。”
    观察着两人的神色反应,泰尔斯最终确认:
    “早在你们跟他合作,试图为他夺回翡翠城之前,就知道。”
    这一回,两姐妹沉默了很久。
    但泰尔斯也耐心十足,静静等待。
    不知过了多久之后。
    “当然,我们知道。”卡莎轻声道。
    “就像妻子了解她的丈夫。”琪娜冷冷道。
    “就像下属了解她的上司。”
    双胞胎有意无意地道:
    “就像儿子了解父亲。”
    “就像臣子了解君王。”
    “哪怕后者自私得毫无察觉。”
    泰尔斯想起哈沙特使对詹恩的评价和忌惮,又想起自己在复兴宫的遭遇,一时也沉默下来。
    “但那又如何?”卡莎回过神来,深吸一口气。
    “这不会改变事实。”琪娜冷冷道。
    “我们依旧不会帮你。”
    “反倒是您,被凯文迪尔兄妹羞辱之后,名声扫地,退无可退。”
    泰尔斯沉默了很久。
    “陛下就算了,”他叹出一口气,“詹恩,他知道你们这样两面三刀,趁火打劫,想方设法也要摆他一道吗?”
    出乎意料,双胞胎毫无惧色,齐齐冷笑。
    “我还以为你很了解公爵大人呢。”
    “看来也不过如此。”
    泰尔斯皱起眉头。
    “你以为,当詹恩大人向我们求援的时候,没有想到这一点吗?”
    “你以为,他要被巨鳄狠咬一口才能得到援手,不是他心甘情愿的吗?”
    泰尔斯面色微变。
    他看着表情坦然,毫无愧色的两姐妹,突然明白过来。
    原来如此。
    詹恩知道。
    她们也知道。
    在棋局里,每个人都知道自己要承担怎样的代价,面对怎样的后果。
    但他们依旧义无反顾。
    朝着既定的线路踏步向前。
    因为王国之内,滚滚熔炉已经开启。
    炙热滚烫,燃烧一切。
    不容他们稍作犹豫。
    他再次意识到,眼前的姐妹俩,不是坦甘加那样会在恐惧和威胁面前就范的人。
    但是……
    “你们不觉得厌烦吗?”泰尔斯幽幽道。
    “厌烦?”双胞胎奇道。
    泰尔斯轻叹一口气:
    “对,厌烦,这是米拉……米兰达小姐对我说过的话。”
    卡拉比扬姐妹对视一眼,似有不屑:
    “米拉?”
    “米兰达?”
    “北境大疯批?”
    “钢铁狠婆娘?”
    泰尔斯点点头。
    “对你们而言,这趟翡翠城之旅,这场夺权风暴,这场不寻常的政治博弈,你们做得再好再棒也罢,哪怕把我、把复兴宫赶出局……”
    王子目光缥缈,回忆起米拉在星湖堡向他效忠的举动:
    “南岸领却依旧凯文迪尔家,是詹恩,是这个表里不一的上司在掌权。”
    泰尔斯看向两位少女:
    “翡翠城还在以之前的方式运转,一成不变。”
    卡拉比扬姐妹一顿,似有不忿,也有不解:
    “这样不好吗?”
    “这不就是目的吗?”
    泰尔斯摇摇头。
    “至于你们两个,卡莎和琪娜,卡拉比扬家事实上的经营者……”
    他幽幽望着两人,语气不无可惜:
    “哪怕在这个位置上做到顶,做到极限,做到最好——我认为你们已经做到了——也依旧承受着世界要你们‘嫁个丈夫’的期待。”
    卡莎和琪娜眼神一凝。
    “依旧要一边全力经营争取空间,以维护自己的价值和自由,一边又被迫伪装装疯卖傻,去寻找那个理想中‘早死的丈夫’……”
    泰尔斯想起了什么,越说越是感慨:
    “依旧只能花费远超收获的成本,去在另一个层面上‘打点上下,疏通关系’,去做那些你们不喜欢的事情,去扮成你们并不习惯的模样,只为了……”
    泰尔斯长叹一声:
    “你们真的,不会觉得厌烦吗?”
    这一次,两姐妹先是疑惑,随后垂下头,沉默了很久。
    直到她们猛地抬头,再度出声,话语里带了几丝难以察觉的怒意:
    “殿下质问我们时,居高临下,理直气壮。”
    “却忘了自己的立场和处境!”
    泰尔斯眉头一动。
    只见卡莎和琪娜你一句我一句,冷言冷语,直刺王子的过往软肋:
    “您生而为杂种私生子,可是自愿的?”
    “您往埃克斯特为质,可是自愿的?”
    “您于刃牙营地遇险,可是自愿的?”
    “您在王室宴会决斗,可是自愿的?”
    “您远走破旧的星湖堡,可是自愿的?”
    “您此番出使翡翠城,可是自愿的?”
    两姐妹齐齐怒哼:
    “而您真的……”
    “不觉得厌烦吗?”
    泰尔斯张口欲言,却无言以对,只能继续沉默。
    于是恶魔双胞胎夹枪带棒,乘胜追击:
    “在星辰王国,你看似地位崇高。”
    “实则多余又尴尬!”
    “您与陛下关系复杂,彼此生疑,难得信任,遑论重用。”
    “偏偏您又不甘委屈,不愿苟且,每每横冲直撞,惹是生非。”
    “王子殿下在翡翠城摄政,看似人人尊敬。”
    “实则根本无人在意!”
    “你坐在空明宫里,看似位高权重,颐指气使。”
    “却只是一个提线木偶!”
    “因为聪明人都明白,提线的两端,只有凯瑟尔王和詹恩公爵,来回拉扯。”
    “所有人等待的,不过是王室中央和鸢尾花家族孰胜孰负!”
    “谁管你屁股朝哪边,放出来什么味儿,挤出去的玩意儿是啥形状?”
    “在这场复兴宫和空明宫的博弈里,你充其量就是个添头罢了。”
    卡莎冷笑着:
    “所以您此刻才需要死命扑腾,争取存在感。”
    琪娜报复般啧声道:
    “避免淹没在权贵打架的浪花里。”
    两姐妹对视一眼:
    “而您真的……”
    “不觉得厌烦吗?”(本章完)

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