之所以选用这么大的钟鼎扣杀谭周,乃是因为成蛊后的尸花虫并不好杀。

    高近两丈的大鼎内,自顶而下,足有一丈二尺高的空间被填塞满风干的白橡木,艾草,茉莉以及夹竹桃花叶,以厚蜡封实。内壁涂有厚厚的磷粉和松油。

    大鼎一落下,等候多时的怀仁堂众学徒便怀抱干柴冲了上去,堆柴点火。

    青铜钟鼎很快被烧热,附着在内壁的磷粉遇热起火,点燃浸泡过松油的白橡木,火焰窜起,烧融了底部厚厚一层封蜡。

    火油,干柴,草药,噼里啪啦全都砸落下来。

    钟鼎内传出谭周惨厉的嚎叫声,只因青铜壁太厚,那声音传出时已是衰微之势,连叫了几声之后,就再也没有动静了。

    穆典可被常千佛扣住后脑勺,安静地伏在他怀里。

    等到大鼎罩下,火烧起来,常千佛才松开了手。

    他知道在穆典可的过往经历里,遇见过比这更残酷更血腥的场面,但他还是不希望她看到,那个浑身(光)赤,遍体血淋淋的谭周。

    这是他的女孩儿,他只想用余生,将她养得柔软而娇气,不愿她面见这人世间的一切不美好。

    穆典可像只猫儿把头常千佛怀里探出来,仰脸冲他笑:“你不生气啦?”

    远处火光映上她的脸,红彤彤的,似染上一层霞。

    她笑得可开心可开心的样子,眉眼俱是弯弯。

    常千佛的心忽而柔软。要冷一冷她,给她个教训的念头刹那烟消。

    她原是过得这么不容易。

    不像穆月庭,有父兄护着,可恣意灿烂;也不像素衣,有爷爷众多兄长疼爱,能够永远天真烂漫下去。

    她要自己去拼,去杀,去提防不知几多数像谭周这样的阴毒小人的暗算,不坚兵甲胄,不坚刚无畏,又怎能艰辛活下来。

    他忽然扶住,俯下身去,。

    以上:樱桃樊素口,杨柳小蛮腰。

    穆典可脑子里一片懵,她看着常千佛近在咫尺的眼睫毛,一时没反应过来:这到底是怎么发生的?

    按她之前想的,常千佛很少生气,这一气怕会气很久。

    她须得先向他撒个娇,认个错,等他气消一点点,终于肯搭理她时,她就瞅准时机,扑过去(亲)他),使劲(亲)他,非得亲到他消气了为止。

    怎么,跟想的完全不一样……让他捷足先登了呢?

    ***

    瞿涯办事一向牢靠。

    他遵照金雁尘的嘱咐,挑出两个贪生忘义的刺客,还有两个分别来自北凉和柔然的高手,加上王玄,一共放走五人。

    还有那个为穆典可挡刀的王玄的副手,居然命大没有死在三方人马交手的冲锋踩踏中,瞿涯也做主将其留了下来。

    其余人一概不留生。

    正如金雁尘所预测的那样,此役打掉了刘颛的私自募集的保命家底。往后十年,他恐怕都难凑出一支同等实力的队伍了。

    穆沧平这手算盘打得可真精。

    用江南三姓试刀,再说服南朝廷先下手为强。明宫与这两方势力的较量,无论谁胜谁负,于他穆沧平都有百利无一害:灭掉明宫,他可除去一个心头大患;折了三姓与皇家兵,则江湖高手锐减,余下多在其彀中,穆门既无尾大不掉之虞,再摘去了成为下一个金家的隐患。

    少年勇且锐,少年人的算谋,比起久经风浪的老江湖,还是差远了。

    “你去安排一下,三天后全体出发,去青州。”金雁尘说道。

    瞿涯依旧什么都没有问,沉声应下:“是。”

    ***

    明宫并并没有什么像样的女大夫,穆典可内外皆有伤,常千佛理所当然要带她回怀仁堂。两人感到意外的是,金雁尘居然没有反对。

    马车辗着青石板,一路出了槐井大街。拐进杨树街,行进速度就缓了下来。

    此时天刚蒙蒙亮,更尽夜去,曙色微明。

    只是阴雨天,金乌倦懒,连丝薄微红光也不愿从云层里透出。铅灰云层压低湿寒的天幕,云下细雨霏微,湿了三五株柳,彷徨了带影惊飞的孤雁。

    塞道俱是惶然无助的灾民,或怀抱熟睡的稚儿,席坐路边;或神色悲痛,倚在亲人的肩头哭泣;或目光呆滞,麻木地跟随队伍行走。

    三五成群少,孤身茕茕孤多。即使被上苍眷顾,侥幸活下来的人们,也不得不转身面临失去至亲至爱的悲痛。

    有队伍安静地行走在人群里,却无来时军威整肃,个个疲惫不堪,拖踵而行,像刚刚吃过败仗的逃兵。

    然而这却是一支令人肃然起敬的队伍。

    常千佛一眼看到了队伍打头的方显。

    “我下去一趟。”他转头向穆典可说道。

    “我也去。”穆典可说着就动身了。

    常千佛其实比她伤得重,只是他不说。

    七天前,他寻来与她相见,那时他还连多走几步路都气喘。纵然怀仁堂中多妙手,他习练的内功亦有自愈之效,毕竟调养日短,能许他今日一战已属分外难得,哪还敢奢望更多。

    凌涪自然也是知晓的。见车停了,他立刻打马往回,在车下接住了常千佛。

    常千佛的双肘叫凌涪托住微微一带,身体便平稳着了地,返身去接穆典可,哪想她却将手递给了凌涪。

    凌涪一愕之后接住了。

    穆典可手掌压在凌涪的手心上,轻一借力,轻盈跳下车来。仰头一脸邀功也似地看向常千佛,他此时还在怔忡里,尚未回身。

    “很棒。”他低下首,轻轻摸了摸她的头,眼中有欣慰也有怜惜。

    穆典可强压心头一点不适,朝常千佛吐吐舌头,做了个鬼脸,自然而然地托住了他的胳膊。两人并肩缓走,像一对雨中漫步的老夫妻。

    凌涪微笑,安缇如快行一步,将一把宽阔的青绸布伞撑开,遮住两人头顶。

    站在苍灰的天幕下,那个眼红神憔,浑身邋遢不堪的年轻将军是方显。

    亲下土壕、没日没夜地苦挖了六天长渠以后,站在穆典可面前的方显,依旧整冠佩剑,军姿笔挺。而如今,他的双肩垮了下去,背也佝偻,像是有什么不堪背负的力量,正狠狠地压在他的脊梁骨上,压弯他的气节,压碎他身为一个军人全部的骄傲和自尊。

    方显抬起头,看向迎面走来的两人,目光不复往日矜骄,有些冷漠和空洞。

    常千佛抬手向方显见礼。

    穆典可也双手交叠,对着方显微微欠了欠身。这是打从两人认识以来,穆典可头一次表现出对方显的尊重,偏偏是在他最失意颓废的时候。

    方显怔然看着穆典可,难以相信似的,看了有好一会儿。

    “对不起。”他忽然说道。

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