桉叶城,是冀州除圣城燕云城之外的最大城池,占地近千亩,落户十万有余,其繁华程度仅次于燕云城,但对人间王朝来说,其战略地位却要高于燕云城。

    桉叶城究竟是何时建立已然不可考,它靠近九曲河的第一个转折处,九曲河自此处开始,进入九州境内,沿岸有数座城池农耕发达、储粮丰富,借此优势,其物资转运、粮草补充极为便利;它又是与祁天山脉距离最合适的一座城池,在桉叶城与祁天山脉之间有一方大平原,这个平原又是一处闻名遐迩的战场,无尽岁月以来,这里发生过无法计量的战事,也不知有多少人倒在了这里。

    历朝历代在与北方作战时,一旦桉叶城失守,冀州就等同于被打开了一个缺口,来自北方的敌人即可长驱直入;而若是守住此城,即可贯通东西诸城诸郡,形成一道长城,将北方敌人挡于祁天山脉之下。

    因此,这里一直是冀州的战略要冲,经历战火无数,依然挺立。

    曦月第一次来到人族的城市,这里与北方有着很大的区别。北域大草原上多为部落,各部落虽有往来,但都是散居于大草原各处,而且因为草原独有的自然环境和草原生命的生活习惯,并不适合建立固定的城池,所以大草原上可谓没有“城市”这个概念;再往北进入北极冰原,那里就更空旷和荒凉了,有时候朝着一个方向走上一天,都未必能遇上活着的生命;而在北极冰原与冰海交界处,只有一座古老的皇族之城——北冥城,这里是冰凰族平日里的居住之所,名为“城”,但严格来说更像是一座巨宫,宫墙环绕中,殿宇、屋舍如星罗棋布,还有园林点缀其间。

    来到桉叶城,曦月才对所谓的“城”有了真正的认识。

    入城所见,房舍连绵,鳞次栉比,高矮有序;正中央一个巨大的十字,分别是两条主干道,沿主道而行,勾栏酒肆错落其间,私宅店铺散布其中;大街上人流如织,叫卖之声不绝于耳,尤其是集市所在,最为热闹,可谓摩肩接踵,挥袖成云、挥汗如雨。

    “哇!这就是九州的城市么?”曦月惊讶地问道。

    “你从来没见过啊?”苏辰笑嘻嘻地反问。

    两人在离闹市很近的一座小酒肆中歇脚,曦月这十多年来,就今天见到过的活人最多。

    “我自幼长在北冥,这还是第一次出门。”曦月感叹道,“果然只有走出家门,才知道世界有多么的不同。”

    “其实我也没去过多少地方,九州很广阔,凡人终其一生,几乎不可能走遍九州全境,即使修道之士,也要花费很多时间。你如今在桉叶城见到的,只不过是一个缩影罢了。”苏辰说道。

    “我知道。”曦月点了点头,黑亮的眸子里熠熠生辉。她最终还是接受了苏辰的建议,将蓝发蓝瞳幻化为人族的黑发黑瞳,以冰凰飞羽所化的头饰将满头青丝束起,简约却别有一番韵味,满是属于少女的灵动。

    “对了,你说九曲门的人会不会追到这里来?”曦月问。

    “会。”苏辰答道,“不过,他们不敢大张旗鼓,这是以凡人为主的城市,对于修者来说,有很多忌讳。”

    “什么忌讳?”曦月又问。

    “最主要的就是,修士之间的恩恩怨怨,不能将凡人牵扯进来,否则此人或者此宗门,会受到天下共同的讨伐。”苏辰说道。

    “这么说来,你在凡人的城市反而更安全咯?可你之前为何又要逃往北方?”曦月不解地问道。

    “你想错了。”苏辰解释道,“这里并非圣城那种地方,修士就算当街争斗都是有可能的,而且我若真的拿凡人来当挡箭牌,只会惹来更大的麻烦,到时候整个九州都会没有我的容身之地。北方虽然人烟稀少,但相对于人口密集的九州,反而更安全一点。”

    曦月想了想,不再说什么,苏辰是为了陪她才重返九州,可以说是冒着生命危险回来的。她唯一要做的,就是利用北冥冰凰的威势保护苏辰,即使两人要面对的,是当今九州宗门里数一数二的道武宫。而曦月一直坚持要苏辰和她一起回九州,也是动了帮他洗刷冤屈的心思,但苏辰一直不愿告诉她具体的情况,而她也没有机会再窥探苏辰的过往,所以也不知道该如何下手。

    她始终相信,苏辰绝不会是弑师逆徒。

    想到这里,曦月忍不住问道:“你师父到底是怎么遇害的?当初到底发生了什么事?”

    苏辰沉吟,半晌未说话,曦月留意着他的神情,怕他又会陷入狂化,之前两次都是因为提到苏星风造成苏辰情绪失控。还好,苏辰只是沉默,眼神除了有些黯淡,并没有发狂的迹象。

    “呃,你要是不想说就算了,别一会儿又发疯了。”曦月道。

    苏辰失笑,说道:“放心吧,我不会的,只是不知道该从哪说起,有些地方连我都不是很清楚。”

    曦月小心翼翼地问道:“那你知道真凶是谁么?”

    苏辰看了看四周,低声道:“是我的师叔,李淳罡。”

    曦月“哦”了一声,说道:“是不是那个号称道门十绝之‘阵绝’的李淳罡?”

    “就是他。”苏辰点了点头,眼神冷漠。

    道武宫当代掌门玄陵道人有三个弟子,大弟子苏星风、二弟子李淳罡和三弟子萧无畏。在曦月六岁那年,玄陵道人曾经携三名弟子造访北冥城,曦月因此认识了三人。所以,最开始知道苏辰是苏星风弟子的时候,曦月还挺吃惊的,只是没表现出来。

    李淳罡,号称“阵绝”,乃是当今道门赫赫有名的人物,修为高深,尤为精通阵法,故而被列入当世道门十大高手,为十绝之一的“阵绝”。但在他之上,还有苏星风和另外几人,在十绝之中,排名只是中等。

    曦月倒是没想到,苏辰所说的真凶居然是他。

    道武宫位于雍州境内的秦王岭,传说是很久以前一位人族先贤的后人所创建的,随着岁月变迁,几度消亡又几度重建,如今的道武宫已经传承了近千万年,并且发展成了北方第一大门派,据说现在统治北方的人间王朝就是有道武宫在背后扶持,其势力范围不仅禁囊括雍、冀、青三州,对于九州中部也有很大的影响,到了南部,这种影响力相对要小得多。

    道武宫当代掌门为玄陵道人,其权势之大,可以想象。玄陵道人卸任之后,继任掌门之位者,必然享尽世间荣华,位列九州权力巅峰。

    “你师父如果没有出事,会不会是下一任的掌门啊?”曦月问道。

    “很有可能,不过师父曾经跟我说过,他其实对继任掌门没有兴趣。他是个天性自由散漫的人,认为当了掌门是对自己设限,所以不想当掌门。”苏辰说道,“倒是我那二师叔李淳罡,师父一直说他权欲心很重,城府太深。”

    曦月分析道:“那这么说,李淳罡可能对掌门之位虎视眈眈,而你的师父则被他当成了绊脚石,所以他一定很想除掉你师父。”苏辰点头表示赞同,他知道是李淳罡下的手,然而没有证据证明凶手是李淳罡,他如今也没办法去找证据来洗刷冤屈。

    “不对啊,那玄陵道人是个什么态度?”曦月问道。

    “太师父在此之前就闭死关了,没有个百来年是不会出关的。”苏辰无奈地答道,“如果他没闭关,李淳罡根本就不敢下手。”

    曦月摩挲着手里的酒杯,低头沉思着。苏辰是预言中与她的未来息息相关的人,可如今苏辰的处境并不乐观却还陪着她重回九州。她坚持如此,除了要寻找另一个预言之人外,还想要帮苏辰洗刷冤屈。不过,依苏辰所述,当下玄陵道人尚未出关,道武宫则落入了李淳罡的掌控,苏辰想要翻案实在很难。

    “苏辰,你先陪我到处走走,我有预感,会在九州遇到预言中的另一个人,我们先找到他。”曦月说道。

    “好,听你的。”苏辰点了点头。

    翻案一事,急也没用,苏辰一心报仇,有些事情不如曦月一个局外人看得清楚,但曦月从他那里了解到的东西不够多,颇有无从下手之感。且曦月心有忌惮,怕苏辰要是过多回想那段不好的记忆,又会引动心魔,她如今修为不及苏辰,万一净心咒也失去效用,一旦苏辰发狂,她肯定制不住。可不了解那段过往,她又如何替苏辰想个辙呢?

    所以,曦月干脆先把这事搁下,把预言中的另一个人找到再说,万一苏辰失控了,也多个人帮她。

    酒足饭饱之后,两人走上了桉叶城繁华热闹的大街。

    盛夏的午后,街上行人少了很多,这条大道看起来也空旷了许多,虽然修士入金丹期后,便彻底不惧寒暑,但阳光仍然很是刺眼。曦月的眉头一直皱着,显然不怎么喜欢这种炎热的天气。不过苏辰走在她身边,倒是感受到了丝丝凉意自曦月身上散发而出。

    苏辰笑道:“走在你身边很凉快啊。”

    曦月瞪了他一眼,说道:“你还怕热?”

    苏辰耸了耸肩道:“那倒不是,就是觉得冰凰体质还挺特殊。”

    曦月道:“我族生活在神州之北,体质偏寒,本就不喜欢炎热的天气,我一直以为九州这边温暖如春,没想到有这么热的时候。”

    苏辰道:“那你是没选对时候,冀州位处北部,还不是九州最热的地区,再往南走,气温更高。”

    曦月的一张脸顿时苦了起来,她还打算去南部各州转悠,结果一来就要面对这个头疼的问题,很打击她的信心啊。她问苏辰:“那九州就没有一个不这么热的地方么?”

    苏辰道:“到了夏天都这样,只能说相对不怎么热而已。”

    曦月很失望,苏辰见她丧气的样子,便安慰道:“如今将入三伏,正是一年中最炎热的日子,等过了这段日子,天气转凉就好多了。而且你也不用急着往南边走啊,我们一路游山玩水过去,到了那边起码也是一两个月之后了。那时九州入了秋,就凉快了。”

    曦月想了想,还真只有这样,她不怕热,但是不喜欢热,既然离家出走就是为了出来玩,当然要选择让自己舒坦的方式。加上她还找寻预言中的另一个人,那就更不用急着赶路了。

    不过,这太阳确实晒得她很不舒服。

    苏辰看了看她的神色,忽然加快了脚步,曦月一愣间,他却是到了一个卖伞的摊铺前,买了一把绘着扬州山水的青纸伞回来。

    “看你一副要死不活的样子,给你遮遮太阳。”苏辰将伞递给她。

    “谢谢……”曦月小声说道,本来习惯性地想说一句“你才要死不活”,结果话到嘴边还是变成了两个字。

    她接过伞撑开,看到了伞面上绘着的画,画中流水远逝、依山而去,水上一叶扁舟、顺流而下,舟上渔翁垂钓,伴着一行白鹭,悠然自得。那山,不似北方陡峭险峻,那水,也不似大河大江那般狂野汹涌,经画师的巧手施笔,以水墨侵染出了江南扬州那一带独有的俊秀娟丽。

    “这是扬州那边的风景?”曦月问道。

    “好像是吧。”苏辰答道,“走吧,还要去哪儿逛逛?”

    “随便走走,找个客栈落脚。”曦月道。她撑起了伞,将炽热的阳光挡在了外面,与苏辰并肩而行。

    街边一位卖画为生的画师,正在阴凉处纳凉,忽然间眼睛被牢牢地抓住了,他看到了一幅画……青纸伞慵懒地斜倚在少女的肩上,伴着她袅袅娜娜的身影,精致而俏丽的小脸四处张望,眼神清澈而灵动,她时而与身边的男子说说话,巧笑嫣然间如春风拂过,漾开了盛夏午后的燥热。

    画师顾不上乘凉,连忙取出纸笔,又望向前方的佳人,不知是否心有所感,那美丽的女子翩然回首,带着一丝淡淡的笑,但很快她就回过头去,只留下一个让人留恋的背影。

    画师痴了,那回眸一笑的瞬间,牢牢印刻在了他心田,直到那一男一女在街头拐角处消失,画师才回过神来。

    然而长街的另一头,却没那么美好。

    苏辰和曦月刚转过来没多久,就被人围住了,领头的算是三个老熟人——九曲门的符剑、黄英和刘泉,另外还有两名同门,同样达到了金丹期的修为,一个女的名叫韩士佳,在金丹四重天,一个男的名叫祝武,金丹三重天。

    大街早已被清空了,平民百姓都躲回了自家,有胆子大想看热闹的,在附近酒楼上窥探这边。

    苏辰面色凝重,这次九曲门追上了他,一共派出了五名金丹期弟子,如果只是这五人,苏辰至少有把握带着曦月全身而退。但他有压力,因为他察觉到暗中还有人在盯着,应该只是一人,但修为比他高了至少一个大境界。

    金丹以上,名曰“炼神”,即便有先天剑罡护持,苏辰也没可能防御住一个炼神期修士的攻杀,毕竟当前苏辰的先天剑罡,只能在修为不高于他三个小境界的对手面前有效,也就说他最多在金丹期内先天不败,遇到超越金丹期的对手就只能想办法逃命了。

    “你们还真有脸,打了小的,喊来老的,九曲门的年轻辈弟子竟然如此没用么?”曦月嘲笑道,但她心里有些紧张,暗中那个炼神期修士她也发现了,知道今天不会那般轻易脱身了。

    “冰凰族的小姐,请您暂退一边,待我等拿下此獠,再好生招待您。”符剑上前劝道,他是众人的师兄,自然最有话语权。

    “我若不呢?”曦月冷然道。

    “您初涉尘世,大概并不了解身边这人,他可是大逆不道的弑师之徒,现如今九州人人皆知其凶残,莫要受了他的蒙骗。”符剑说道。

    “呵,我虽然如你所言,才来到九州没多久,不过是非善恶我自知分辨,此人与我有莫大的因果,我可不能不管他。”曦月镇定而坚决地说道,听符剑的口气,想来是知道她出身北冥,所以不会与她动手,毕竟北冥凰族可不是他一个小小的九曲门能够招惹的。

    符剑皱眉,曦月的态度甚是坚决,不愿将苏辰交出,这种情况虽然他们早就考虑过,但没想到曦月连一丝犹豫都没有。曦月自然会妨碍他们擒杀苏辰,但他们怕的就是误伤了曦月,惹来冰凰族的不快,万一曦月又是族中的重要人物,那就根本不是一两句解释就能易与的。

    因为世间的“皇族”,一向都很护短。

    这时,黄英上前,对苏辰道:“姓苏的,你可敢站出来,居然躲在一个女子身后,算什么男人!”

    “就是,有胆就站出来,小爷一只手就能收拾了你。”祝武自负地说道,斜睨着曦月身边的苏辰。符剑、刘泉都有些不悦,之前在九曲河边,他们两人加上黄英都没能奈何苏辰,祝武如此说,倒是引得二人多想了。

    “你?”苏辰哂笑道,“他们三个都对付不了我,你以为你能一个人胜过他们三个?”说着,指了指符剑、刘泉和黄英。

    三人顿时脸色一沉,祝武看了看三位同门,脸上一阵抽搐,刚要开口,韩士佳拦下了他,沉声道:“祝师弟一向没心没肺,还请符师兄、刘师兄、黄师姐莫要往心里去,我们奉命而来,先拿下苏辰再说。”

    “韩师妹说的有道理,此时先拿下苏辰。”刘泉上前一步,已经祭出了他的八卦宝镜,其他四人也不再多言,纷纷摆开了架势。

    苏辰深深地吸了口气,眼光却落在了某处,郑重无比。

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