樊京的冬天,虽然不像衍城,十月下旬就已经大雪飘零。不过,进入冬月以后,天气一日比一日冷起来。京城西郊的药厂,为了能在飘雪前完成,两方人马(镇国公府和隐魂殿的匠人)两班倒,日夜不停地赶工。
    好在厂房不必修建得过于复杂和和华美,只求坚固、实用便成。当冬月进入下旬,厂房和工人的宿舍,都已经接近尾声。
    这一日,顾夜闲来无事,带着自家徒儿并花好和月圆两个丫鬟,朝着西郊一路纵马而去。
    西郊的庄园附近,有座小山,山林中有不少野兔、野鸡,甚至狍子等无害的猎物。顾夜馋麻辣兔头了,顺便弄些回来!休沐在家的褚小六、顾茗,还有现在家里生霉的小四小五,都闻风而动,兴致勃勃地以“护送妹妹”为由,朝着城外而去。
    刚出城门不久,安雅郡主就骑着她的爱驹——烈焰,赶上了褚家的大部队。安雅郡主策马来到顾夜身边,噘着嘴儿带着几分霸道劲儿:“你这人怎么这样?有好玩的也不叫上我,亏本郡主还把你当做最好的姐妹呢!”
    顾夜冲她翻了个大白眼:“大姐!我是去巡查药厂厂房的建设,干得是正事儿,叫上你干嘛?”
    “谁是你大姐?好像我有多老似的,人家芳龄才十六!”安雅郡主不满这个称呼,怎么跟乡下人称呼农妇似的,土掉渣了!
    “是啊,芳龄十六还待字闺中,连个提亲的人都没有的‘老姑娘’!”褚小五褚慕柏最贱地道。
    “滚!本郡主跟小叶儿说话,哪有你插嘴的份儿!再胡说八道,小心我抽你!”安雅郡主气得想咬人。
    “那你得能抽到才行?五少我最近可是在军营集训过的,要是能被你这三脚猫的功夫抽到,这些年的功夫都白练了!”自从褚老将军成为西山大营的总教头,就把这两个闲得逗猫遛狗的孙子拎上,每天跟营中那些勋贵子弟一起参加训练。
    褚小四和褚小五,平日里看着无所事事,跟一些纨绔混在一起,私下里可没少被家中的武师和镇国公“凌虐过”,西山大营的训练量,对他们来说,如同毛毛雨。
    两人训练的时候,还自觉地给自己加量,人家府中三十公斤,他们就加成五十公斤,人家跑十圈,他们就加倍。即便加了量,那些平日里养尊处优的公子哥,依然败下阵来。
    别看平时都是好哥们,训练的时候,小四和小五奚落人的时候,可从未手下留情过。那些公子哥不服输的性子,倒是被两人调动了起来,再苦再累都咬牙坚持下来。这俩小子也算物尽其用……
    安雅郡主气得脸都白了,握紧了手中的鞭子,咬牙切齿地道:“能不能抽到,那就试试看!”
    说着,手中的软鞭已经抽了过去。褚慕柏笑嘻嘻地晃动着腰肢,从容躲闪,安雅郡主的鞭子一次次落空。褚小五气死人不偿命的嘴巴,不饶人地奚落着。安雅郡主累得气喘吁吁,气得眼中泪花点点,就是拿他没有办法。
    顾夜实在看不下去了,手指头微微动了动。褚慕柏正乐呵呵地躲着飞来的一鞭,突然觉得浑身一软,连马都坐不住了,从马背上跌落了下来。
    安雅郡主大惊。事发突然,不经意间看过去,还以为是安雅郡主一鞭子把人给抽下马背的呢。
    安雅郡主赶忙跳下马,飞奔到褚慕柏身边。幸好他的马儿训练有素,没有在他坠落的时候踩他一脚。褚慕柏只是浑身酸软无力,还有从马背上掉下来时,脑门上层破了一层油皮。
    “你怎么搞的?干嘛不躲?是不是最近练功不认真,功力退化了?”安雅郡主满心焦急,嘴巴依然不饶人。
    褚慕柏苦笑地看向自家妹子,叹了口气道:“我是浑身突然没了力气,自己从马背上坠落下来的。你的鞭子,根本没挨着我!我说小妹啊,你胳膊肘子怎么往外拐呢?”
    顾夜动手指给五哥下药的动作比较隐晦,除了顾茗注意到了,其他两位兄长也一无所知。两人现在才明白,小五从马背坠落,原来是小妹捣的鬼。
    顾夜朝着五哥弹了弹指甲,本来瘫软在地上无力动弹的褚小五,从地上一跃而起,幽怨地看了自家妹子一眼,跳上了马背,留给众人一个萧瑟的背影。
    “五哥,对女孩子,要懂得怜香惜玉。你刚刚嘴巴太毒了,做妹妹的都听不下去了!”顾夜毫无反悔之意地道,“我错了,不该给你下软筋散,应该下‘君子不言’才对!”
    安雅郡主笑嘻嘻地走过去,搂了搂顾夜的肩头:“本郡主果然没看错人,你真是我的好姐妹!不过,君子不言是什么东东?”
    “中招后,说不出话的药。你要不要试试?”顾夜抖落掉肩头的手,斜睨着安雅郡主,似乎觉得这是个不错的主意。
    安雅郡主当即老实了,坐在马上做乖宝宝状。不让她说话,还不如杀了她呢。
    褚小五情绪似乎更低落了,他回头像被始乱终弃的弃妇般,幽幽地看了自家妹子一眼:“小妹,你到底是谁家妹妹?不帮哥哥,反而去帮个外人!”
    “我是大公无私,不徇私情,帮理不帮亲!”顾夜叹了口气,道,“你这么毒舌,又不解风情,要是以后娶不到老婆,又该怎么办?”
    褚小五皱了皱眉头,道:“大丈夫,未曾立业,何以成家?再说了,我上头不是还有四个哥哥吗?等他们都成了家,再考虑我的事也不迟!”
    “你觉得还早吗?二哥的亲事已经定下来,大哥来信说腊月中旬能回来,到时候娘亲肯定会张罗他的亲事。三哥老谋深算,狐狸似的一个人,肯定会替自己打算。四哥跟你一样大,顶着一样的脸,却明显比你受小姑娘欢迎得多!唯独你,成了老大难!”顾夜蹙眉皱着小脸,一副操碎了心的表情。
    二哥的亲事,是认亲宴以后定下来的。顾夜的醉言醉语,无论君氏还是江东侯夫人都听进了心中。当晚君氏就把二儿子找过来,问他对袁家小姑娘的看法。
    袁海晴今年刚刚及笄,比褚慕枫小了七岁。褚家未曾遭逢大难时,两家关系因着君氏和江东侯夫人的缘故,走动比较密切。褚慕桦印象中,一个矮墩墩圆滚滚的小姑娘,喜欢跟在他们兄弟身后跑。
    小姑娘才不过两三岁的模样,跑起来摇摇摆摆地像只小鸭子。摔倒了也不哭,也不让丫鬟抱,依然乐呵呵地跟在他们身后。
    小姑娘发音还不是很清晰,嘴里总是“爱哥哥”“爱哥哥”地喊着他。他娘戏谑地问小丫头:“晴儿,你爱哪个哥哥啊?”
    小姑娘就用胖乎乎的小手,指着他,响亮地喊了一声:“爱哥哥!”逗得周围得人乐不可支。当时已经快十岁的他,有些羞恼。打那以后,就总是躲着小丫头走。
    倒是六弟,跟小丫头岁数差不多,经常在一起玩。再后来,褚家人被流放,小姑娘的印象,便在他的脑海中渐渐淡去。
    本以为,两家即便联姻,也会是跟小晴儿岁数差得不太远的四五六三位弟弟,没想到江东侯府上看中的是自己。
    不过,他自己的心好像并不排斥。去年在关外围场的时候,是时隔多年后,他第一次见到袁家的小姑娘。注意到她,是因为她没有京中闺秀的骄矜和自傲,对待顾家妹妹很照顾。
    当时他还不知道是自家妹妹的顾姑娘,是他从衍城带过去的,很多京中闺秀都排斥她,语言上讥讽她,打心里看不起她。唯独袁家小姑娘和首辅家的闺秀,真心相交,带着她在围场中游玩、打猎。当时,他对这爽朗大方的小姑娘,颇有几分赞许。
    再次相见时,袁家小姑娘已经成为了妹妹的至交好友。本来团子似的小胖墩,已经长成一个身形修长健美,开朗善良爱笑的大姑娘啦!他注意到她,也只是因为她是妹妹在京中位数不多的朋友的关系。
    突然之间,妹妹的好友,要成为他的相亲对象。他虽然有些不太适应,但……内心中似乎并不排斥。从母亲那儿得知,袁家小姑娘是妹妹喝多了之后,给自己定下的。他有些哭笑不得。
    不过,他挑选另一半的标准,除了品性佳之外,一定要对妹妹好。都说姑嫂问题,一直是很难处理的大问题。妹妹在外受了那么多苦,他不想自己将来的夫人,给妹妹气受。
    袁家小姑娘对妹妹向来照顾有加,两人关系处得跟亲姐妹似的,进门后,应该不会有姑嫂问题出现吧?
    难得二儿子不反对,君氏当即喜滋滋地安排上了。她跟江东侯妇人,以去城外上香的借口,安排了两人见了一面。回来后,袁海晴难得露出羞涩的表情。而褚慕枫也同意了提亲的事儿。
    上香回来后,君氏便请了颇有来头的媒人,登了江东侯家的门,交换了庚帖,把两人的亲事定了下来。

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