这赵明发本来是S县城的人，后来又变成了农村人。赵明发的母亲赵氏是S县白石乡赵家沟的人，赵明发在县城的时候，不姓赵，后来随母亲回到农村老家，改姓为赵。
那时还是上个世纪80年代，赵氏年近三十还未出嫁。当时村里的女孩子基本上在二十岁之前就出嫁了，她已经是一个没有出嫁的老姑娘了。没出嫁的原因不是因为她长得不漂亮，也不是身体有疾病，而是她有想法。她的同龄人里面有的嫁到了城里，成了农转非的户口，再也不用做土地，真是羡煞旁人。赵氏也想嫁一个城里人，但哪有那么好的姻缘？村里的红娘给她介绍对象，只要不是城里人，她就不去。岁月几经蹉跎，她就成了一个老姑娘。
赵氏上面有老母亲，还有哥嫂，哥嫂还有一个孩子，一家五口人住在一起。老母亲年纪已大，不再管事，家里是哥嫂当家。哥哥是一个耙耳朵，要听嫂子的话，家里完全就是嫂嫂作主。那时农村粮食产量低，农民负担又重，每年都要交公粮。交够国家的，留够集体的，剩下的才是自己的。家家户户粮食都不太够吃，遇到青黄不接的时候，免不了要去人家家里借粮。那时农民都爱土地，经常为争夺田间地坎而吵架甚至打架。虽说赵氏也有一份土地，但她在嫂子眼里就是一个外人。这事情也真是很奇怪，严格的说，嫂子是从外地嫁过来的，嫂子才是外人，为何土生土长的赵氏反倒成了外人？听了嫂嫂的枕边风，哥哥对赵氏也越来越不满意，希望她早点嫁出去，家里好节约一份口粮。
说来也巧，S县城化肥厂有一个朱良星，上无父母，丧偶没有小孩，托人介绍对象。村里的王婆牵线搭桥，让朱良星和赵氏见面。对朱良星来说，赵氏虽然年纪大一点，但长得还算漂亮，又是初婚。对赵氏来说，朱良星虽然是二婚，但他是城里人，又没有小孩拖累。双方都很满意，择日完婚。赵氏把户口从菖蒲乡赵家沟迁了过来，成为城里人。朱良星对赵氏疼爱有家，也没给她找工作，就让她在家里相夫教子，他在厂里挣钱养家。一年以后，他们的儿子出生了，取名朱明发，就是后来的赵明发。
时间过得很快，转眼三年过去了，朱良星在厂里上班，赵氏当家庭主妇，一家人倒也过得其乐融融。天有不测风云，人有旦夕祸福，一场大雨瞬间夺走了这个家庭的一切。
那一年，S县下起了百年不遇的大雨，城市内涝严重，低洼地带全部已被水淹，S县化肥厂无法上班，停产，工人放假，派人轮流值班。出事的那天晚上，化肥厂的王科长和朱良星一起值夜班。在家里吃过晚饭后，暴雨倾盆，朱良星穿着雨衣赶往工厂。路上到处都是积水，朱良星尽量走无水的街沿。来到一处积水洼地，朱良星用棍子测试，积水不深，于是小心翼翼蹚水过去。不料走到积水中央，全身一阵酸麻，来不及叫唤就倒在积水中，触电而亡。朱良星在上班途中意外死亡，化肥厂也作了一些赔偿。这赵氏没有工作，拿着一点赔偿金，还要带一个孩子，能支持多久？
王科长的儿子也是化肥厂的职工，已经长大了，要准备结婚，但是没有婚房。王科长想从化肥厂家属院搞一套房子，但家属院都住满了，没有多的房子。王科长打起了赵氏房子的主意，想把赵氏的房子买过来。他就找到厂长，厂长知道王科长在县委里面有人，正想通过王科长攀上县委领导这颗大树，就答应帮他一试。
厂长找到赵氏，先安慰了她，鼓励她勇敢坚强起来。厂长又说厂里有很多青年到了谈婚论嫁的年龄，厂里想把赵氏的房子买回，分给年轻人结婚住。
赵氏的丈夫死后，她最怕厂里来收她的房子，越害怕的事情偏偏越容易出现。赵氏可怜兮兮地望着厂长，说道：“我去住哪里啊？朱良辰刚走，留下我们一对孤儿寡母无依无靠，我们以后怎么生存啊？”
“你可以去老家啊！厂里会给你补贴的。”厂长说。
赵氏知道世态炎凉，人走茶凉。她在农村里就见过很多这样的事情。有的地方，几兄弟各自成家，遇到兄弟死亡的情况，如果兄弟媳妇已经生下儿子，就可以继承家产，把孩子养大；如果媳妇没有孩子，就要被赶回娘家，家产由其他兄弟瓜分。赵氏没想到，在化肥厂里也遇到这样的事情，自己丈夫刚走，厂里就要收回房子赶她们走。如果不同意，在这里住下去，得罪了厂长，以后遇到事情谁来撑腰呢？回到老家，有事情还可以找自己的亲哥哥。
“厂里要出多少钱？”赵氏问。
“朱良星工作认真负责，为化肥厂的发展做出了突出的贡献，又在上班途中遭遇不幸。厂里虽说已经给了抚恤金，但管理层还是决定出高价赎回这房子。厂里准备出五千……”厂长说。
这价钱在那个年代已经不少了，赵氏还想要更高的价钱。这时不要价，以后没机会了。她说：“再加五千！”
五千加五千就是一万，赵氏转眼间就成了万元户。万元户在那个年代是非常了不起的。赵氏记得，他们村子里面有一个屠户，杀猪卖猪肉，挣了很多钱，家里吃得又好，经常可以熬猪骨汤，人们都说他家是万元户。厂长没想到赵氏要这么多钱，但想到她们母子可怜，又想解决王科长的燃眉之急，咬咬牙就答应了赵氏的要求。
赵氏回到哥嫂家里住了几天，哥哥倒是没什么意见，嫂嫂脸色一天比一天难看，说她是嫁出去的女儿泼出去的水，娘家已经没有她的立锥之地。赵氏知道长期住在哥哥家里，嫂嫂肯定会闹得鸡飞狗跳，就到乡上去租了房。赵氏留了一手，向嫂嫂隐瞒了自己是“万元户”的事实，后来又把租的房子买了下来。虽说手上有钱，但也怕坐吃山空，赵氏开起了一个小卖部，卖一些糖果瓜子、油盐酱醋、烟酒、香蜡纸钱等物品。赵氏出嫁之前，在附近乡镇就是出了名的清高，看不上农村人。后来嫁到城里，家庭遭遇不幸，她又返回农村，没有再婚，她独自带着孩子，慢慢安定下来，儿子朱明发改名为赵明发。
赵氏自知家里没有男人，没有顶梁柱，吃穿用度都很节约。她从小就教育赵明发要养成勤俭节约的好习惯。赵氏将那一万元钱存进了银行，平时生活就靠厂里给的抚恤金，加上她再做一点小生意，日子也能过下去。后面二十多年，她那一万元钱一直存在银行，她要让钱生利息，利息再生钱，让那一万元钱像雪球一样越滚越大。赵氏想不到的是，由于通货膨胀，物价飞涨，她存在银行的钱实际上在一天天变少。她的钱慢慢被别人偷了。被谁偷了？有人说，穷人的钱被富人偷了，富人从银行贷款，把穷人存在银行的钱借走，拿去投资，用钱生钱，越来越富，穷人就越来越穷。赵氏在八十年代是万元户，她那时是一个富人，但等赵明发长大的时候，连本带息的这一万元钱已经严重贬值了。赵氏把钱存起来，从小带着孩子过苦日子，那时没有消费享受，后来钱的购买力下降，他们再也买不到原来能够买到的东西了，他们一直都是穷人。
小时候，赵明发读书的时候，他尽量想法自己挣钱购买学习文具。自己怎么挣钱呢？他想到了捡破烂。刚开始，他偷偷摸摸捡破烂，生怕被同学发现。他把捡到的破烂分门别类地收拾，整齐地放在一个隐蔽的角落，积攒到一定数量就去废品站卖，一次也能卖个几元钱，这给了赵明发极大的满足。见到赵明发将破烂收拾得很齐整，没有乱扔乱放玷污家里的容貌，他母亲赵氏也允许他在学习之余去捡破烂。这样不仅可以挣钱，而且可以活动筋骨锻炼身体。
赵明发捡的破烂有破瓶子、铁片、书报、废纸、硬纸块。这些破烂一般在大街上、垃圾堆、或废弃的水渠里。赵明发刚开始捡破烂时很害羞，要等周围没人时才去捡。后来胆子越来越大，脸皮越来越厚，可能是“厚黑学”实践越来越好之故，捡破烂时并不以为耻，而且为自己能自食其力而自豪，这是那些家庭条件好的，养在蜜罐里的孩子所不能比拟的。能捡到破烂的地方很有限，而且街上、垃圾堆里捡破烂的人多，竞争很大，赵明发不得不另辟战场捡破烂。他发现还有一个奇特的地方可以捡到较为高级的破烂——硬纸块，那就是坟冢边。有的人家祭祀亲人要放火炮，然后留下包装火炮的那些硬纸块在坟墓周围，这就成了赵明发涉猎的对象，由此也锻炼了他的胆量。虽然从小没有父亲，但他的胆子很大。
那时还是上个世纪80年代，赵氏年近三十还未出嫁。当时村里的女孩子基本上在二十岁之前就出嫁了，她已经是一个没有出嫁的老姑娘了。没出嫁的原因不是因为她长得不漂亮，也不是身体有疾病，而是她有想法。她的同龄人里面有的嫁到了城里，成了农转非的户口，再也不用做土地，真是羡煞旁人。赵氏也想嫁一个城里人，但哪有那么好的姻缘？村里的红娘给她介绍对象，只要不是城里人，她就不去。岁月几经蹉跎，她就成了一个老姑娘。
赵氏上面有老母亲，还有哥嫂，哥嫂还有一个孩子，一家五口人住在一起。老母亲年纪已大，不再管事，家里是哥嫂当家。哥哥是一个耙耳朵，要听嫂子的话，家里完全就是嫂嫂作主。那时农村粮食产量低，农民负担又重，每年都要交公粮。交够国家的，留够集体的，剩下的才是自己的。家家户户粮食都不太够吃，遇到青黄不接的时候，免不了要去人家家里借粮。那时农民都爱土地，经常为争夺田间地坎而吵架甚至打架。虽说赵氏也有一份土地，但她在嫂子眼里就是一个外人。这事情也真是很奇怪，严格的说，嫂子是从外地嫁过来的，嫂子才是外人，为何土生土长的赵氏反倒成了外人？听了嫂嫂的枕边风，哥哥对赵氏也越来越不满意，希望她早点嫁出去，家里好节约一份口粮。
说来也巧，S县城化肥厂有一个朱良星，上无父母，丧偶没有小孩，托人介绍对象。村里的王婆牵线搭桥，让朱良星和赵氏见面。对朱良星来说，赵氏虽然年纪大一点，但长得还算漂亮，又是初婚。对赵氏来说，朱良星虽然是二婚，但他是城里人，又没有小孩拖累。双方都很满意，择日完婚。赵氏把户口从菖蒲乡赵家沟迁了过来，成为城里人。朱良星对赵氏疼爱有家，也没给她找工作，就让她在家里相夫教子，他在厂里挣钱养家。一年以后，他们的儿子出生了，取名朱明发，就是后来的赵明发。
时间过得很快，转眼三年过去了，朱良星在厂里上班，赵氏当家庭主妇，一家人倒也过得其乐融融。天有不测风云，人有旦夕祸福，一场大雨瞬间夺走了这个家庭的一切。
那一年，S县下起了百年不遇的大雨，城市内涝严重，低洼地带全部已被水淹，S县化肥厂无法上班，停产，工人放假，派人轮流值班。出事的那天晚上，化肥厂的王科长和朱良星一起值夜班。在家里吃过晚饭后，暴雨倾盆，朱良星穿着雨衣赶往工厂。路上到处都是积水，朱良星尽量走无水的街沿。来到一处积水洼地，朱良星用棍子测试，积水不深，于是小心翼翼蹚水过去。不料走到积水中央，全身一阵酸麻，来不及叫唤就倒在积水中，触电而亡。朱良星在上班途中意外死亡，化肥厂也作了一些赔偿。这赵氏没有工作，拿着一点赔偿金，还要带一个孩子，能支持多久？
王科长的儿子也是化肥厂的职工，已经长大了，要准备结婚，但是没有婚房。王科长想从化肥厂家属院搞一套房子，但家属院都住满了，没有多的房子。王科长打起了赵氏房子的主意，想把赵氏的房子买过来。他就找到厂长，厂长知道王科长在县委里面有人，正想通过王科长攀上县委领导这颗大树，就答应帮他一试。
厂长找到赵氏，先安慰了她，鼓励她勇敢坚强起来。厂长又说厂里有很多青年到了谈婚论嫁的年龄，厂里想把赵氏的房子买回，分给年轻人结婚住。
赵氏的丈夫死后，她最怕厂里来收她的房子，越害怕的事情偏偏越容易出现。赵氏可怜兮兮地望着厂长，说道：“我去住哪里啊？朱良辰刚走，留下我们一对孤儿寡母无依无靠，我们以后怎么生存啊？”
“你可以去老家啊！厂里会给你补贴的。”厂长说。
赵氏知道世态炎凉，人走茶凉。她在农村里就见过很多这样的事情。有的地方，几兄弟各自成家，遇到兄弟死亡的情况，如果兄弟媳妇已经生下儿子，就可以继承家产，把孩子养大；如果媳妇没有孩子，就要被赶回娘家，家产由其他兄弟瓜分。赵氏没想到，在化肥厂里也遇到这样的事情，自己丈夫刚走，厂里就要收回房子赶她们走。如果不同意，在这里住下去，得罪了厂长，以后遇到事情谁来撑腰呢？回到老家，有事情还可以找自己的亲哥哥。
“厂里要出多少钱？”赵氏问。
“朱良星工作认真负责，为化肥厂的发展做出了突出的贡献，又在上班途中遭遇不幸。厂里虽说已经给了抚恤金，但管理层还是决定出高价赎回这房子。厂里准备出五千……”厂长说。
这价钱在那个年代已经不少了，赵氏还想要更高的价钱。这时不要价，以后没机会了。她说：“再加五千！”
五千加五千就是一万，赵氏转眼间就成了万元户。万元户在那个年代是非常了不起的。赵氏记得，他们村子里面有一个屠户，杀猪卖猪肉，挣了很多钱，家里吃得又好，经常可以熬猪骨汤，人们都说他家是万元户。厂长没想到赵氏要这么多钱，但想到她们母子可怜，又想解决王科长的燃眉之急，咬咬牙就答应了赵氏的要求。
赵氏回到哥嫂家里住了几天，哥哥倒是没什么意见，嫂嫂脸色一天比一天难看，说她是嫁出去的女儿泼出去的水，娘家已经没有她的立锥之地。赵氏知道长期住在哥哥家里，嫂嫂肯定会闹得鸡飞狗跳，就到乡上去租了房。赵氏留了一手，向嫂嫂隐瞒了自己是“万元户”的事实，后来又把租的房子买了下来。虽说手上有钱，但也怕坐吃山空，赵氏开起了一个小卖部，卖一些糖果瓜子、油盐酱醋、烟酒、香蜡纸钱等物品。赵氏出嫁之前，在附近乡镇就是出了名的清高，看不上农村人。后来嫁到城里，家庭遭遇不幸，她又返回农村，没有再婚，她独自带着孩子，慢慢安定下来，儿子朱明发改名为赵明发。
赵氏自知家里没有男人，没有顶梁柱，吃穿用度都很节约。她从小就教育赵明发要养成勤俭节约的好习惯。赵氏将那一万元钱存进了银行，平时生活就靠厂里给的抚恤金，加上她再做一点小生意，日子也能过下去。后面二十多年，她那一万元钱一直存在银行，她要让钱生利息，利息再生钱，让那一万元钱像雪球一样越滚越大。赵氏想不到的是，由于通货膨胀，物价飞涨，她存在银行的钱实际上在一天天变少。她的钱慢慢被别人偷了。被谁偷了？有人说，穷人的钱被富人偷了，富人从银行贷款，把穷人存在银行的钱借走，拿去投资，用钱生钱，越来越富，穷人就越来越穷。赵氏在八十年代是万元户，她那时是一个富人，但等赵明发长大的时候，连本带息的这一万元钱已经严重贬值了。赵氏把钱存起来，从小带着孩子过苦日子，那时没有消费享受，后来钱的购买力下降，他们再也买不到原来能够买到的东西了，他们一直都是穷人。
小时候，赵明发读书的时候，他尽量想法自己挣钱购买学习文具。自己怎么挣钱呢？他想到了捡破烂。刚开始，他偷偷摸摸捡破烂，生怕被同学发现。他把捡到的破烂分门别类地收拾，整齐地放在一个隐蔽的角落，积攒到一定数量就去废品站卖，一次也能卖个几元钱，这给了赵明发极大的满足。见到赵明发将破烂收拾得很齐整，没有乱扔乱放玷污家里的容貌，他母亲赵氏也允许他在学习之余去捡破烂。这样不仅可以挣钱，而且可以活动筋骨锻炼身体。
赵明发捡的破烂有破瓶子、铁片、书报、废纸、硬纸块。这些破烂一般在大街上、垃圾堆、或废弃的水渠里。赵明发刚开始捡破烂时很害羞，要等周围没人时才去捡。后来胆子越来越大，脸皮越来越厚，可能是“厚黑学”实践越来越好之故，捡破烂时并不以为耻，而且为自己能自食其力而自豪，这是那些家庭条件好的，养在蜜罐里的孩子所不能比拟的。能捡到破烂的地方很有限，而且街上、垃圾堆里捡破烂的人多，竞争很大，赵明发不得不另辟战场捡破烂。他发现还有一个奇特的地方可以捡到较为高级的破烂——硬纸块，那就是坟冢边。有的人家祭祀亲人要放火炮，然后留下包装火炮的那些硬纸块在坟墓周围，这就成了赵明发涉猎的对象，由此也锻炼了他的胆量。虽然从小没有父亲，但他的胆子很大。