花溪仿佛没看见木犀暧昧的笑容,随意应了一声,那瓷盒触手冰凉,像极了某人的脸,可她心里却觉得热乎乎的。

    木犀见花溪不甚在意,还道自己会错了意,没敢再吭声。

    花溪掀开盖嗅了嗅,淡绿色的透明膏体,散发着薄荷和艾蒿的清香。翠茗抠了小拇指甲盖大小的药膏,帮花溪在太阳穴上揉开。随着药膏的渗入,清凉的感觉顺着太阳穴游走到整个头部,花溪感觉七窍具通,十分舒畅。

    船队出发了,透过舱内半开的窗户,花溪看见领头的大船,唇角荡漾出一抹浅淡的笑容。

    后面七八日,花溪晕船的症状几乎消失了,偶尔也能到甲板上吹吹风。

    十一日,船队到了亳州,换了马车走陆路转北行了五日到了灵州。灵州地处西北,其精工仕女丝绢宫扇以精美华丽名扬大华,更是每年灵州进献内宫的贡品。

    车队要在灵州休整三日,第二天萧五来寻花溪,邀她一道去灵州城逛逛。萧五家在亳州有生意,萧家铺里的掌柜一早就在驿馆门外等候,等萧五和花溪出来后,忙迎上去请她们上车。

    灵州城内广斜街上到处可见卖扇的铺面,扇面除了丝织的素绢外,还有竹、木、纸、飞禽翎毛等所制,扇柄有象牙、玳瑁、翡翠,扇柄由巧匠镂、雕、烫、钻出各种花样,摆在铺面门口,老远瞧着五颜色的,分外好看。

    萧家的掌柜带着花溪和萧五到了家灵州城里最大的铺面。

    铺里五花八门的扇都让人有些应接不暇。

    花溪从出门开始就不怎么多话,萧五瞧着她一个人看扇,便挑了一把宫扇,问道:“这里的扇可不比进贡的宫扇差,花样又多……花溪,你瞧这蝶穿花的扇面绣得真好。”

    “嗯。”花溪应了一声,又拿起旁边的泥金面小檀香细骨的折扇摆弄,“这把也不错。”

    萧五忙道:“喜欢就包起来好了。今儿我付账,你就别跟我争了,这扇不值几个钱。虽然你也不缺这些,但总归是我的一点心意。”

    花溪笑了笑,“姐姐客气了。既如此,我收下便是。”

    萧五欣喜,“好好,快,掌柜的将这两把扇包起来。”

    萧五另外选了十来把各色宫扇包了起来,吩咐掌柜的说:“包得精美些,我要给王妃她们带回去。”

    两人出了铺面,萧五没刚才拘谨,变着法儿地寻话头与花溪说话套交情,话里有意无意地流露出泰王的好处来。

    尹元烨不死心,还想着通过萧五来做说客。花溪闷不吭声,只留着萧五一个人自说自话。萧五见花溪不反应,心知今日说得够多,况且泰王的心思也不是说个三两句话就能实现的,于是闭了嘴。

    萧五不说话,花溪就问了萧家那位掌柜:“灵州城里可有香铺?”

    掌柜的说:“有一两家。”

    花溪提议去看看,掌柜的看萧五,萧五暗自点点头。掌柜的便领了两人转道去看香。

    车出了广斜街,沿着城曲河走了一刻钟,在临河边一座二层小楼边停下。

    刚下车,进了铺面,就听见一十三四岁的小伙计在给客人介绍香料。萧五正欲出口询问,不想却被花溪拦住了。

    “李老丈,您家那宅大门正对着曲河河道拐弯处,河水成反弓之状。这是反弓水。行运上讲这叫反弓煞。反弓致人压迫紧张,多出心、腹等的病症,严重者能致运势变坏,所以要解煞。”

    那李老丈一个劲儿点头,口口称是,“还真要小芸哥说着了。”

    小芸哥不徐不疾道:“您花那几十两银请个老道做法,还不如在咱们家铺花几两银买些香料,以香解煞。您看看,檀香化煞最得当。铺里新到的老山檀,气味温暖细腻。您若是要,铺里可以帮您用蜜制过再送去。还可以再配些松脂、雪松,还有刚从齐山进来的迷迭香,熏燃或是置于花熏里放在室内都可舒缓心绪。”

    李老丈听得一愣一愣,“好好好,都听小芸哥的。”

    花溪听着有趣,她还是头一次听人将香薰和风水联系在一起。她虽不讲究风水一事,但也抱着宁可信其有不可信其无的态度,听了伙计讲如何化煞话,想了想,插口道:“若是有天木更好些。”

    忽然听见有女客开口,那老丈和小芸哥齐齐回头,就看见两位戴着围帽的女客站在门口,旁边站着一人。这人小芸哥认识,是城里德宝斋的大掌柜。

    小芸哥满脸堆笑,“萧掌柜,您怎么来了?您和两位姑娘先坐坐,我与李老丈说完就来。三儿,给萧掌柜上茶。”

    那李老丈是城里的富户,在城外有好几处田庄。自年前从乡下搬进城里换了宅,便觉得诸事不顺。听别人介绍了个道士,正要去寻,半路上碰见小芸哥,被拉进了铺来,一听小芸哥说得在理,便动了买香料的心思。他一心惦记着化解宅的煞气,花溪说的话自然就惦记上了。

    “小芸哥,刚刚那姑娘说的天木是何物?铺里可有?”

    小芸哥还是头一次听说天木,真不知如何跟李老丈解释,又怕李老丈因为自己解释不出而不买铺里的香料,挠了挠头,向花溪行了个礼问道:“听口音,姑娘是外地来的吧,不知您口的天木可还有别的名称?”

    花溪不禁多看了两眼小芸哥,这伙计还真是机敏,不说自己不知道,只道自己不是本地的,在香料叫法上略有偏差。

    “天木是树龄千年的老香柏,其木气味香甜远,能防病驱邪,清爽怡神,收敛、沉静身心,寺院修行的僧侣和行者多以此物辅助禅修。若是铺里没有,用刚刚小芸哥说得那些也可以。”

    小芸哥瞟了两眼花溪,听刚才花溪说那两句,知道这是位行家,但听声音又觉得年岁不大,不禁暗自称奇。

    “哦,老香柏可是稀罕物,咱们灵州城里怕是找不出一两块来。李老丈,您看要不要就换我刚才说的那些。”

    李老丈一听没有天木,也就死了心,转头便请了小芸哥选了几样上好的香料包好。

    送走了李老丈,小芸哥赔笑道:“听姑娘是位行家,今日掌柜的不在,小的能动的货品有限,一些上等的料得掌柜的发话才能拿出来。”

    花溪笑了笑,搁着围帽看着小芸哥,说道:“香料不急着看,你给我介绍介绍铺有些什么便是,若有意的,我回头派人来取就是了。”

    小芸哥不敢怠慢,将铺里的香料一一给花溪介绍了一遍。灵州地方并不算大,香料自然比不上上京品类齐全,但大多是从岐州进的货,话语还提到了岐州的香料市场。

    花溪越看这小芸哥,越觉得是个可造之才,口齿伶俐,脑筋活络,最难得的是在香料上虽谈不上精通,但比一般铺里的伙计要好上许多。

    她心里盘算着一会儿要不要跟萧掌柜打听打听这小芸哥的情况。早先她就想过,西月是香料之国,有这得天独厚的地理条件,虽说有信王撑腰,但也不可能照顾她一辈。她并不想一味地依赖信王,所以有些事也还是要早些打算。

    花溪随便点了两样香料,请小芸哥取来相看。待人走后,便向萧掌柜打听这人的情况。萧掌柜道小芸哥是从这铺的老板从岐州市场上买来的伙计,家里没什么人,在这店里做了一年多,人勤快机灵,掌柜的不在就他撑着铺面。

    花溪暗自记下,准备回去与信王说说,看看能不能将人买下。

    萧五在一旁瞧见花溪打听小芸哥的情形,又联想到花溪在大华开过香铺,对花溪的心思也猜到了七八分,一时寻思着要不要将这事告诉泰王,把人买下来送给花溪。

    花溪选了一味白檀,正准备起身离开,走到门口,却看见欧阳铮站在马车旁,车上走下来一宫装女。那女下得车来,欧阳铮低头与那女说着什么,脸上没有往日的冷峻,似乎多了几分柔和。

    花溪愣了愣,一旁萧五已经笑着朝欧阳铮行礼道:“见过欧阳大人真巧,竟在此处碰上大人。这位是……?”

    欧阳铮这才瞥见萧五,转头看了看萧五身边。

    花溪见他看向自己,忙福了福身道:“欧阳大人。”

    欧阳铮几不可察地蹙了蹙眉,“花溪,你出来身边怎么不带个伺候的丫鬟?万一有事”

    围帽下,花溪撇嘴道:“翠茗身不爽利,木犀留下照顾她。萧夫人陪着出来时,侍卫们也都瞧见了……再说了,有泰王和公主在灵州城里,总不会在这当口有人作乱吧。”说着,花溪转头看了看萧五。

    萧五脸色一变,忙说:“大人这话就说得不对了。我有事,也不能让花溪有事。灵州城有萧家的铺面,今日出来,我让掌柜的带了两个伙计跟着,不会出什么乱的。况且,我们这边已经看完了,这就回驿馆去。”

    欧阳铮道:“我派人送你们回去。”

    花溪回绝说:“多谢大人。这里到驿馆没多远,就不必劳烦您派人相送了。大人还有事在身,我等不打扰了。姐姐,咱们走吧。”

    欧阳铮见她不同意,也不与她争辩,径直吩咐道:“顺你带两个人送姑娘和萧夫人回去。”

    欧阳铮执意相送,花溪也没再反驳,提步出了香铺上了马车。

    欧阳铮回头看着花溪离去,脸色一冷,转头又看了萧五一眼,那眼神让萧五觉得额上冷汗直冒,忙冲欧阳铮与那宫装女告辞,急急跟着花溪出门去了。

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