“想不到我还有见到同类的一天啊。”那人摆摆手：“起来吧。”
俩人面面相觑，斯特润姆用手肘推了一下费马，示意费马搭讪。费马瞪了同伴一眼，笑容满面地问：“陛下呀，不知小的有没有这个荣幸，得知您的名讳？”
“你很活泼嘛，在同族之中也算少见。我叫莱布尼茨，人人都称我为铁血元首。”对方很爽快地回应。
俩人再次面面相觑。这位陛下好像不出名呀？但其灵魂之火传来的威慑力却又货真价实，绝无花假。于是费马再次试探地问：“您来自哪里？”
“呃……那时候大陆还未分成如今的板块，若按这个时代的地理划分，我应该算是‘雪国’的死灵王者。”
俩人目瞪口呆。在大陆板块分裂之前就已存在的死灵王者？活了得有千万年了吧！这是多老的辈分啊！
莱布尼茨忍不住哈哈大笑：“怎么，不信吗？”仿佛俩人的表情十分逗笑，他笑得也分外开怀。
“那个……钢铁都市是您的势力范围吗？”
“我只不过是一个借宿者，如今的我不配拥有帝国，也不愿拥有帝国。像我这样无能的人早就被灵魂神抛弃，外界不知我的存在也是理所应当。好了，别光说我的事情，说说你们吧。”莱布尼茨转为微笑：“首先，欢迎来到钢铁都市。”
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这儿没有什么学术研讨。学者们的时间及其有限，他们可以整整三个月不离开实验室，因此也绝不浪费时间在一个不知好坏的学术课题上。
“你这个脑筋不好的，还是要我来帮你一把啊！”
蛮荒秘境。
热带雨林里最烦的有两个，一个是蚊子，一个是蚂蝗。它们都喜欢吸食血液，潮湿、阴暗、温暖的水洼是滋养它们的温床。
而蛮荒秘境比普通雨林更甚，有蔚为壮观的“蚊云”出现，那黑色的云席卷而过时，铜头猛犸都得轻上十斤，叫人闻之色变。除了以集群优势取胜的蚊子之外，蚂蝗也不遑多让，它们无孔不入，趴在树叶的背面，躲在岩石底下，贴在树藤一侧……若以为它们只躲在水里可就大错特错了。蛮荒秘境有个说法叫“蚂蝗露”，指蚂蝗能如一颗露珠般轻盈地落在人的头上肩上，而人却无从察觉，毕竟雨林中处处滴水，实在防不胜防。
为什么说这俩东西烦呢？因为它们不会要人性命，但会招来危险。你不能去拍打手臂上的蚊子，不然能拍出一手血，将饥肠辘辘的魔兽吸引到身边；而蚂蝗更是能大幅度降低装备耐久度，让布甲职业欲哭无泪。当然事物又要分作两面来看，害虫其实也有益处。兽人部落有个专门惩罚逃兵的私刑就是把罪人丢进养满了蚂蝗的池塘中，而兽人巫医用晒干的蚂蝗入药，甚至还用活蚂蝗为伤口吸走淤血；精灵不至于如兽人一般重口味，他们的德鲁伊掌握了操纵“蚊云”的办法，在跳舞草的基础上构建一层空中警戒系统，但凡有活物出现在营地附近，热感灵敏的“蚊云”都会第一时间发觉。
“还不错啊。”
乾无咎看着面前的蚊子，感叹道。这只蚊子黏在蜘蛛网上，腿脚乱抖，却没办法挣脱，十足可怜。再往旁边看去，更有十数只蚂蝗和大块小块的蚊斑也被蛛网困住。以他们这个上下线专用的临时宿营地为中心，四面八方都结了蛛网，将害虫阻隔在外。毫无疑问，这是他们的新成员的功劳。然而只有在新成员入睡的时候，乾无咎才会赞赏一句。
在团队里若只能起到防蚊的作用，不赞也罢。
“现在才37级……太慢了。”堕落咖啡撇了眼靠树而眠的娑儿，一脸不屑：“老娘当年30冲40只用了一个星期。”
“噢，那时候打光属性的虫子，虽然经验高，但它们互相加血，除了你我们都没人打得动。”阿玛尼一脸往事不堪回首。
千上倒是心地好，为娑儿说话：“我们是带练，所以娑儿拿到的经验少了很多，只有等她自己独力越级杀怪才行。”
“等？等到什么时候？我还赶着三转呢，不能再在这片区域磨蹭了！还有，这丫头不是BOSS模板吗？混得太差劲了吧，根本就发挥不出BOSS实力啊！队长居然从没教过她什么？”
乾无咎摆摆手：“等不及，就不要等了。我们轮流教授她东西吧，今天由——”
阿玛尼老板赶紧举手：“我已经教了很多野外求生知识了！”
“今天咖啡，明天我，后天千上，大后天你。有什么教什么，只要能让她独当一面就好，我可不想将一个才37级的BOSS送回黄昏帝国。”无咎说着，走向娑儿。
娑儿蓦然睁开眼睛，看清楚是乾无咎后，才耷拉眼皮、无精打采——没睡够啊。
我了个去，警觉性很高嘛，是在身边布置了蛛丝……连我们也提防着吗？看来心里对我们没什么好印象啊。
无咎微微一笑。
“出发。”
“你们的纯白憎恶我听过，很不错。”
“谢谢陛下的夸奖！”费马喜滋滋的。
“不过……”话锋一转，莱布尼茨又道：“如果告诉你们，这项技术在遥远得无法记述年份的往昔，便已在各个死灵帝国推广，你们会不会很惊讶？”
费马刚咧开的嘴巴僵硬地保持张开，再也笑不出了。
斯特润姆见同僚被打击过重，赶紧道：“怎么可能呢？陛下，纯白憎恶可是这矮子参考魔偶才制作的。”
“那么，魔偶又是参考什么而制作出来的，你们知道吗？”莱布尼茨的微笑意味深长。
斯特润姆稍微思考一下，嘴巴也无法合拢了。一高瘦一矮壮俩活宝，此刻都哑口无言，只能猛瞧王者的神色，判断其所说是否虚言。
“任何物种都有天生缺陷，死灵生物也不例外，比如惧怕阳光、感官薄弱等等，所以历代死灵王者一直致力于修补种群缺陷。憎恶作为各部件可随意增加拆除的人工死灵生物，很自然受到王者们的重视。一旦理论上纯洁无暇的憎恶诞生，死灵生物就能获得最终的进化，向诸世界的生物链顶点攀登，再也不会被人称作‘卑劣者’。其余种族对这项技术十分眼红，也同时进行研究，只不过因为缺乏生体器官可供拼凑，便以钢铁零件代替，制成的也非憎恶，而冠以‘魔偶’之名。旧时代结束之后，纯白憎恶技术——那时这技术叫做‘无暇憎恶’——应该也埋葬在历史中，反而是其衍生产品的魔偶技术流传下来。到了现代，纯白憎恶再一次在你们手中复苏，恭喜。”
费马从惊讶中回过神，兴奋地搓着手，对斯特润姆叫道：“哇塞，被遗忘的技术都被我们研究出来，是不是很厉害！”
“是啊是啊，这几率很小的！”斯特润姆也很激动，满面通红。
莱布尼茨呵呵一笑，没有在这时候泼俩人冷水。
从古到今，没有偶然，只有必然。纯白憎恶技术纵然消失，在百年、千年、万年之后，迟早也有一天会在另一个费马手上重现；就算纯白憎恶技术消失了，也还会有各种各样用于杀人的技术被创造出来，互相取代，无限重复着悲剧。文明兴起而又没落，王朝壮大而又衰亡……历史只是不断的轮回，而活得足够长久的死灵王者，已经看了太多次轮回，一切光怪陆离也不过是他眼中的家常便饭。
“陛下，您是否掌握了制作纯白憎恶的技术？”
“是的。”
“那么您为什么不现身，为新崛起的王者们传道解惑呢？想必您还有许多可媲美纯白憎恶的科技吧？它们一定能在这个时代大放异彩！”
“不，我不会让任何一项技术从我手上流传出去，因为这些技术让成千上万的人死亡。”没想到对方一口回绝。他淡漠地平视斯特润姆：“我是一个反战主义者，我不会亲手打开这本该永久封印的灾难之匣。难道你们就不曾敬畏吗？敬畏那比自身力量更恐怖的科技之力？科技就如食人花，在我们的欲望浇灌中不断长大，直到连我们自身也被其吞噬……这，就是你们想要的未来吗？”
费马和斯特润姆茫然而不知所措。发展科技不是为了壮大帝国、让国民生活得更好吗？为什么最后却会带来毁灭？这时，他们不约而同想起了布瑞恩。那个同样是研究人员的家伙，看到的、思考的似乎都和他们不大一样，相当另类。
………………………………
在对亚斯坦特战争的前期准备时……
“生化实验小组研究出‘葬礼霉菌’，突破……”
“最后，这些新技术的应用可有效缩减战争时间，并给以敌人巨大震慑。当这东西投入实战后……”布瑞恩看看手上这个瓶子，语气有些怅然：“理论上，我们能在一周之内得到全面胜利。”
所有与会者情不自禁地点点头，或惶恐、或狂热、或不安、或黯然地注视那个不起眼的玻璃瓶子。布瑞恩摇摇头，引用了一句神话典故：“潘多拉的盒子，不该打开。”
钢铁都市与契因克纳交好，其实是为了石油。
石油是一个新名词，为了方便契因克纳人理解，又有别名为“黑膏”。或许对于他国而言，契因克纳只是一块贫瘠之地，但对于钢铁都市而言，却是确确实实的藏宝之地——这片土地处处是石油富矿。一直以来，钢铁都市都严密把持着对契因克纳的石油开采技术，别说其他国家的人，就连契因克纳官员都不清楚石油有什么用途。只不过老牌帝国毕格鲍沃凭借其情报部的戮力，渗透了钢铁都市石油工业的外围，得知石油用途，然后与钢铁都市竞标、争夺石油开采权。
百宝袋忙着组装三件装备。
“当初我只是随口说有组合的可能，没想到他当真了……虽然用‘需要大量稀有材料补足’作为借口，可根本没拖延多少天啊……”
“您在这儿做什么研究呢？”
“这是一个便携式大容量信息存储工具，我从冒险者词库中挑出一个很贴切的名词，称其为‘移动硬盘’。”
“这种金属重量轻、强度高、熔点高、耐腐蚀，简单点说，各项数值都优秀得将各种金属元素远远抛离，能广泛应用在各种实验与成品中，是我一生中见过最优良的金属。不过迄今为止还没有任何矿物能提取出这种金属。可惜我抽不开身，不然我要去异次元探索一下，说不定能有所收获。”
“哇哦，它一定很贵吧！”
“还好吧。”莱布尼茨笑笑，没有告诉他们钢铁都市为了这金属成立了专门的委员小组、只有委员才能申请使用，也只有委员才能投票决策是否通过申请。这金属的价值已经远在龙晶之上，算得上是世界级稀有材料，每一克的使用、回收都登记在册并有专人追踪，保证绝不流出钢铁都市。
然而这金属仅仅是“移动硬盘”的外壳材料，外壳材料已珍贵如此，“移动硬盘”本身的技术价值更是可想而知。对其信息的破解虽只冰山一角，但已足够在人工智能、信息存储、集成电路等技术面推进数十年，从而让钢铁都市在诸多势力中稳占一席之地。作为“移动硬盘”发现者与持有者的莱布尼茨，也理所应当成为钢铁都市的隐藏BOSS，在都市内部拥有特级权限。
“您打算一直长住在此？虽然我也觉得这儿的学术气氛很棒，但您毕竟是个死灵王者，只有居住在死灵乐园、以死气阴云滋补，您的灵魂之火才不会继续消散。”
“这种小问题，用科技的力量就能解决。”莱布尼茨似笑非笑：“你们想邀请我去黄昏帝国？谢谢，不过一个国家不该有两位王者。比起黄昏帝国，钢铁都市更需要我。”
“为什么呢？钢铁都市又不是一个独立的国家，这儿的人都是为学术汇聚的研究者罢了。”
“钢铁都市虽然不是独立国，但已经是世界上一个不可忽视的独立势力，特别这个势力没有‘善’与‘恶’、保持完全中立，这才是问题所在。钢铁都市是学术圣地，成员都在为科技进步奉献着、牺牲着，目的都十分单纯，然而这容易被有心人利用。科技就是科技，它本质是无罪的，就算科技有罪那也是使用者的罪过。同样是火药，有的国家会制成烟花、带来节日喜庆，有的国家可以爆破采矿、引领人民致富，有的国家则制造炸弹、侵略他国。”
斯特润姆很快接受这个理论：“您不愿意钢铁都市的力量被运用到战争上。”
“如果科技用于自相残杀，那不是社会的进步，而是社会的退步。可是钢铁都市不理会这些，这儿每一个人都只是纯粹地研究着自己的课题，所以，总得有个人抽点时间理会一下。目前就是由我负责管理，让钢铁都市能自律，能继续悄然世外、不被卷入纷争的漩涡中。之前说我只是一个借宿者其实是个谎言，十分抱歉。”
黄昏帝国，白雪城，“美人鱼港湾”。
作为全黄昏帝国仅有的几间餐饮场所，这酒馆的生意本来就好，但几日来猛然变得更好，多半是因为酒馆换了一批侍应——原先木着脸的僵尸换成了几个活色生香的大美女。
美女们肤色白嫩中带着诱人粉红，干净清爽无一点油脂，发丝、睫毛还带着湿漉漉的气息，就像刚从浴汤中出来似的。最要命的是，她们穿得十分清凉，用细绳子绑着几块布片、遮住敏感位置就草草了事，让最自暴自弃的娼妓见了都要骂一句不要脸。她们小小的肚脐为中心，纹有着花样繁复的纹身，纹身上缘探入抹胸，纹身下缘深入内裤，增添野性不说，更叫人无限遐想。比美色更特别的是她们身上散发的香气，不是脂粉味儿，也不是花香，而是和酒馆最搭配的酒香，嗅一口就觉得飘飘然、晕乎乎，全身舒泰。这样的女人着实能让人“心醉”。
美女当前还不心动的就不是男人了。这不，有个酒客色眯眯地朝一位女侍应伸手：“嘿，你叫什么名字？”
“玛丽！”娇笑着扭动腰肢、让过酒客摸向臀部的咸猪手，美女侍应带着一阵香风迎向另一张桌子。
酒客迷惑了：“这个也叫玛丽？怎么三个都叫玛丽？”
其实“美人鱼港湾”里三名花儿一样的侍应，都有同一个名字：玛丽。
斯达麦克百密一疏，对三缸“女儿红”酒缸的密封措施做得不到位，使得死气慢慢渗透进酒液中，更渗入泡酒的女子尸体里。在死灵乐园的滋养下，这三具女尸复活，成为历史上首次出现的新种死灵生物。作为第一发现人以及半个创生者，斯达麦克拥有对该死灵生物的命名权，当乔恩特总管征询时，他对着废了的三缸酒水心烦意乱，随口道：“女人名字的酒？还用问吗，血腥玛丽啊。”
用于浸泡“女儿红”的必须为女性，所以血腥玛丽很自然地也都是女性，这也算是该兵种的一大基本特色。因灵魂被完整地保留下来的缘故，血腥玛丽最低为中级，不排除会出现高级的可能性。血腥玛丽战斗能力比骷髅兵还要低下，在战场上甚至会拖后腿，倒不如在酒馆里当个侍应，于是斯达麦克很痛快地将她们留下。
不久后，联合科研中心给出了血腥玛丽的身体检查报告，这才鉴定出她们的真实价值：内脏掏空后，她们的腹腔能储藏酒水，并为酒水添加一种独特的、由死气化合而成的生物制剂，这种制剂对生物神经起兴奋作用，与“青碧之梦”的效用类似。饮用血腥玛丽体内酒水的人会在酒精与兴奋剂的双重作用下，对酒水产生严重依赖，一旦连续三天未饮酒便有强烈的戒断反应。
“妈的，这下我要发达了。”听科研人员讲解后，死灵屠夫如是说。
血腥玛丽没有毛发（在泡酒前都被人剃掉了，死灵生物只能保持死时的相貌，就算用“胚体组织液”也无法修补），因此统一戴上红色假发，再涂个眉毛什么的，就很符合生灵的审美观了；至于不会愈合的腹部创口，联合科研中心选择用纹身掩盖，算是照顾生灵的审美观。她们的体液都是美酒，所以斯达麦克为客人设计了一些非常香艳的饮酒方式，这里略过不表。体内流淌的美酒能让血腥玛丽不会腐朽，所以一旦用完酒液，就必须在酒中再次浸泡俩小时。
〖超常效果：因工作人员的差异性，建筑属性有所修正。酒馆收入增加5%，回头客数目永久增加15人/月。按目前酒馆规模，最多可同时容纳三位血腥玛丽。〗
三位血腥玛丽让酒馆每月多出15个回头客，而回头客数目不设上限，从理论上说“美人鱼港湾”迟早将全世界人民都变成自己的熟客。
“它是魔法帝国时代的东西吗？”
“噢，不，比那还要久远。它的出现远在我们文字所能记载的历史之前。它比精灵帝国的开国精灵王诞生之刻还要早，比第一个低级魔法形成雏形还要久远，比第一次‘末日交锋’还要古老……我曾就此询问神明，神明的回答是：不要研究它，否则得到的只会是徒劳无功。”
“啊？！那么说，这东西有可能……”
莱布尼茨抬起一根手指抵在唇上，嘴角翘起：“在缺乏决定性证据的时候，我们可以做出合理的假设，但，只是假设。我们更应该抱有疑问的是，它是由谁来制造，它的用处又是什么，以及制造它的文明为何没有在历史留下踪迹？”
“发现当然是有的，你们愿意听吗？”
“当然愿意，陛下！”
“假设有这么一个文明，他们的个体因为种族天然缺陷问题，无法修炼高深的武技，也无法与元素沟通，但是他们以集体的力量制造了各种各样以天然能源驱动的器械，修建了无数座无论规模和质量都远超如今钢铁都市的城池。无需魔法阵，他们就能远距离与他人对话，或者改变天气，或者将火焰转化成电力、将电力转化成磁力。在宏观上，他们能飞向星辰；在微观上，他们可以分解万物。他们能移植器官，他们能在实验室里培养婴儿，最匪夷所思的，是他们能制造出另一个活生生的自己。”
“听起来有点像炼金术……炼金术真的可以做到这种地步吗？他们难道拥有‘贤者之石’吗！”
“我不知道他们有没有‘贤者之石’，但我知道他们无法触碰‘法则’——他们掌握的是‘定律’，是一种以数学为基础的、对世间万物的诠释。”
斯特瑞姆情不自禁地呻吟道：“他们难道是神灵吗？如此强大的能力，已经是神灵的范畴了！”
费马眨眨眼，问：“假如这个文明真的这么强盛，为什么我们从未听说过？”
“因为他们内乱了，彼此用最强的武器攻杀。无数颗人造的太阳坠落在大地上，强烈的光与热吞没一切。幸存者用最后的资源制作了这个东西，记载了浩如烟海的信息，也记载了这段惨痛的历史。据我推测，幸存者在这之后也因不适应恶劣环境而逐渐死亡，该种族彻底灭绝。除了这个储存信息的东西，史前文明一样东西都没有流传下来。”
“难怪它外壳要做得这么坚固……”这么一个巴掌大小的铁块，竟然能储存一整个文明史，不可思议。
“应该这样！”
“不不不，你完全搞错了！你脑子是不是完全腐烂了？”
“你脑子才腐烂了呢！呃……陛下，是不是我声音太大了？”
莱布尼茨笑眯眯地看着两人，正如父母看着孩子。俩人都不好意思了，停止争吵，一起向王者点头哈腰：“对，对不起，陛下！我们一定打扰您的工作了！”“陛下，我是个粗人，管不好自己的嘴，请您多多掂量！”“是‘体谅’不是‘掂量’！少丢人现眼了！”
“哈哈，其实有点吵闹声也不错，我不嫌烦，毕竟这里已经安静了……我想想，大概两百年吧。偶尔放下研究，说不定能整理好思路，使得研究方向更清晰。”莱布尼茨轻轻转着笔，道：“你们两个感情真好啊！”
“我和他感情才不好！”俩人异口同声。
“哈哈哈哈！”莱布尼茨忍不住大笑，笑得俩人都尴尬了，才变回一本正经：“嗯，死灵生物活得太长，总要有人可以说说话，才不会被漫长的时间给逼疯。我以前也有个关系不错的朋友，他老是和我斗嘴，说我整天瞎搞乱搞，一点儿正事不干。他还趁我不注意的时候将‘移动硬盘’扔进了深渊，害得我花了整整七十二年、得罪了超过一打的深渊领主才找回来！如果深渊意志要列一份黑名单的话，我大概能排进前五。唔……看见你们，我就忽然想起他了。这有点奇怪，我以为我早就忘了。”
“噢？难道，您的那位朋友也是……”
“是啊，他也是死灵王者，是个冲锋队长，我则是后勤人员，每次他被打得稀巴烂的时候都由我为他重塑身躯。当然他早就消散了，所以继续聊他的事情也没什么意思。”莱布尼茨嗯了一声，起身，开始收拾并不乱的桌面：“我有个新的点子，你们先出去一下。”
在王者威仪之下，两个死灵生物身不由己地转身，抡胳膊迈腿，安静地离开研究室。
莱布尼茨摩挲着手中的“移动硬盘”，缓缓地道：“科学的研究者是伟大的，是光荣的，他们做出的一切研究都具备实用性，也能为世界创造无穷的物质财富；但文艺的研究者也同样重要，是他们在规范公众道德与审美，是他们为社会树立正确价值观，是他们制衡科学家们膨胀的野心，为科技这匹野马套上笼头。智慧生命既需要理性地思考，也需要感性的人文关怀，毕竟吃饭是为了活着，活着却不是只为了吃饭。”
那个强大却昙花一瞬的史前文明，就是前车之鉴。
可惜历史总是惊人地相似，任何文明都会无节制地发展，在顶点滑落，直至衰亡。
“目前世人只掌握了从煤中提取煤油的技术。一旦有人能用石油提取煤油，他就会被我们的人所控制，并被带回都市。”
“这难道不是技术垄断吗？”
“是的。在限制他们人身自由的同时，我还会让他们看见钢铁都市科技储备的冰山一角。当他们接触新鲜科技之后，就会被自身的求知欲支配，根本不愿意离开，每天只想着如海绵吸水一般吸收知识。而当这部分人中出现了登峰造极的研究者，且他决意回到他的祖国时，我就会现身，告诉他，他应该留下来。我不会对这种人洗脑，而这种人在经过痛苦抉择后，基本都认同我的想法。”
“为什么？带着新技术报效祖国不是应该的吗？难道又是因为陛下您的反战思想？我不得不说，你的做法是徒劳无功的！人们对科学的探索心是永不止息的，你绝对压制不了科技的进步！”激动的斯特润姆并未注意到自己竟对死灵王者无礼。
“是啊，的确是这样。钢铁都市的能力再大，也是有其极限的，就好比我对黄昏帝国……对那个布瑞恩一时疏忽，竟然让你们还原了纯白憎恶的制造技术，甚至还创造出葬礼霉菌与死流感病毒。但我也相信我的努力并非徒劳，最起码，这个世界的毁灭可以尽可能晚地到来。”
俩人面面相觑，斯特润姆用手肘推了一下费马，示意费马搭讪。费马瞪了同伴一眼，笑容满面地问：“陛下呀，不知小的有没有这个荣幸，得知您的名讳？”
“你很活泼嘛，在同族之中也算少见。我叫莱布尼茨，人人都称我为铁血元首。”对方很爽快地回应。
俩人再次面面相觑。这位陛下好像不出名呀？但其灵魂之火传来的威慑力却又货真价实，绝无花假。于是费马再次试探地问：“您来自哪里？”
“呃……那时候大陆还未分成如今的板块，若按这个时代的地理划分，我应该算是‘雪国’的死灵王者。”
俩人目瞪口呆。在大陆板块分裂之前就已存在的死灵王者？活了得有千万年了吧！这是多老的辈分啊！
莱布尼茨忍不住哈哈大笑：“怎么，不信吗？”仿佛俩人的表情十分逗笑，他笑得也分外开怀。
“那个……钢铁都市是您的势力范围吗？”
“我只不过是一个借宿者，如今的我不配拥有帝国，也不愿拥有帝国。像我这样无能的人早就被灵魂神抛弃，外界不知我的存在也是理所应当。好了，别光说我的事情，说说你们吧。”莱布尼茨转为微笑：“首先，欢迎来到钢铁都市。”
$%^%&*&((*)(_(+()(&&*%^&$#
这儿没有什么学术研讨。学者们的时间及其有限，他们可以整整三个月不离开实验室，因此也绝不浪费时间在一个不知好坏的学术课题上。
“你这个脑筋不好的，还是要我来帮你一把啊！”
蛮荒秘境。
热带雨林里最烦的有两个，一个是蚊子，一个是蚂蝗。它们都喜欢吸食血液，潮湿、阴暗、温暖的水洼是滋养它们的温床。
而蛮荒秘境比普通雨林更甚，有蔚为壮观的“蚊云”出现，那黑色的云席卷而过时，铜头猛犸都得轻上十斤，叫人闻之色变。除了以集群优势取胜的蚊子之外，蚂蝗也不遑多让，它们无孔不入，趴在树叶的背面，躲在岩石底下，贴在树藤一侧……若以为它们只躲在水里可就大错特错了。蛮荒秘境有个说法叫“蚂蝗露”，指蚂蝗能如一颗露珠般轻盈地落在人的头上肩上，而人却无从察觉，毕竟雨林中处处滴水，实在防不胜防。
为什么说这俩东西烦呢？因为它们不会要人性命，但会招来危险。你不能去拍打手臂上的蚊子，不然能拍出一手血，将饥肠辘辘的魔兽吸引到身边；而蚂蝗更是能大幅度降低装备耐久度，让布甲职业欲哭无泪。当然事物又要分作两面来看，害虫其实也有益处。兽人部落有个专门惩罚逃兵的私刑就是把罪人丢进养满了蚂蝗的池塘中，而兽人巫医用晒干的蚂蝗入药，甚至还用活蚂蝗为伤口吸走淤血；精灵不至于如兽人一般重口味，他们的德鲁伊掌握了操纵“蚊云”的办法，在跳舞草的基础上构建一层空中警戒系统，但凡有活物出现在营地附近，热感灵敏的“蚊云”都会第一时间发觉。
“还不错啊。”
乾无咎看着面前的蚊子，感叹道。这只蚊子黏在蜘蛛网上，腿脚乱抖，却没办法挣脱，十足可怜。再往旁边看去，更有十数只蚂蝗和大块小块的蚊斑也被蛛网困住。以他们这个上下线专用的临时宿营地为中心，四面八方都结了蛛网，将害虫阻隔在外。毫无疑问，这是他们的新成员的功劳。然而只有在新成员入睡的时候，乾无咎才会赞赏一句。
在团队里若只能起到防蚊的作用，不赞也罢。
“现在才37级……太慢了。”堕落咖啡撇了眼靠树而眠的娑儿，一脸不屑：“老娘当年30冲40只用了一个星期。”
“噢，那时候打光属性的虫子，虽然经验高，但它们互相加血，除了你我们都没人打得动。”阿玛尼一脸往事不堪回首。
千上倒是心地好，为娑儿说话：“我们是带练，所以娑儿拿到的经验少了很多，只有等她自己独力越级杀怪才行。”
“等？等到什么时候？我还赶着三转呢，不能再在这片区域磨蹭了！还有，这丫头不是BOSS模板吗？混得太差劲了吧，根本就发挥不出BOSS实力啊！队长居然从没教过她什么？”
乾无咎摆摆手：“等不及，就不要等了。我们轮流教授她东西吧，今天由——”
阿玛尼老板赶紧举手：“我已经教了很多野外求生知识了！”
“今天咖啡，明天我，后天千上，大后天你。有什么教什么，只要能让她独当一面就好，我可不想将一个才37级的BOSS送回黄昏帝国。”无咎说着，走向娑儿。
娑儿蓦然睁开眼睛，看清楚是乾无咎后，才耷拉眼皮、无精打采——没睡够啊。
我了个去，警觉性很高嘛，是在身边布置了蛛丝……连我们也提防着吗？看来心里对我们没什么好印象啊。
无咎微微一笑。
“出发。”
“你们的纯白憎恶我听过，很不错。”
“谢谢陛下的夸奖！”费马喜滋滋的。
“不过……”话锋一转，莱布尼茨又道：“如果告诉你们，这项技术在遥远得无法记述年份的往昔，便已在各个死灵帝国推广，你们会不会很惊讶？”
费马刚咧开的嘴巴僵硬地保持张开，再也笑不出了。
斯特润姆见同僚被打击过重，赶紧道：“怎么可能呢？陛下，纯白憎恶可是这矮子参考魔偶才制作的。”
“那么，魔偶又是参考什么而制作出来的，你们知道吗？”莱布尼茨的微笑意味深长。
斯特润姆稍微思考一下，嘴巴也无法合拢了。一高瘦一矮壮俩活宝，此刻都哑口无言，只能猛瞧王者的神色，判断其所说是否虚言。
“任何物种都有天生缺陷，死灵生物也不例外，比如惧怕阳光、感官薄弱等等，所以历代死灵王者一直致力于修补种群缺陷。憎恶作为各部件可随意增加拆除的人工死灵生物，很自然受到王者们的重视。一旦理论上纯洁无暇的憎恶诞生，死灵生物就能获得最终的进化，向诸世界的生物链顶点攀登，再也不会被人称作‘卑劣者’。其余种族对这项技术十分眼红，也同时进行研究，只不过因为缺乏生体器官可供拼凑，便以钢铁零件代替，制成的也非憎恶，而冠以‘魔偶’之名。旧时代结束之后，纯白憎恶技术——那时这技术叫做‘无暇憎恶’——应该也埋葬在历史中，反而是其衍生产品的魔偶技术流传下来。到了现代，纯白憎恶再一次在你们手中复苏，恭喜。”
费马从惊讶中回过神，兴奋地搓着手，对斯特润姆叫道：“哇塞，被遗忘的技术都被我们研究出来，是不是很厉害！”
“是啊是啊，这几率很小的！”斯特润姆也很激动，满面通红。
莱布尼茨呵呵一笑，没有在这时候泼俩人冷水。
从古到今，没有偶然，只有必然。纯白憎恶技术纵然消失，在百年、千年、万年之后，迟早也有一天会在另一个费马手上重现；就算纯白憎恶技术消失了，也还会有各种各样用于杀人的技术被创造出来，互相取代，无限重复着悲剧。文明兴起而又没落，王朝壮大而又衰亡……历史只是不断的轮回，而活得足够长久的死灵王者，已经看了太多次轮回，一切光怪陆离也不过是他眼中的家常便饭。
“陛下，您是否掌握了制作纯白憎恶的技术？”
“是的。”
“那么您为什么不现身，为新崛起的王者们传道解惑呢？想必您还有许多可媲美纯白憎恶的科技吧？它们一定能在这个时代大放异彩！”
“不，我不会让任何一项技术从我手上流传出去，因为这些技术让成千上万的人死亡。”没想到对方一口回绝。他淡漠地平视斯特润姆：“我是一个反战主义者，我不会亲手打开这本该永久封印的灾难之匣。难道你们就不曾敬畏吗？敬畏那比自身力量更恐怖的科技之力？科技就如食人花，在我们的欲望浇灌中不断长大，直到连我们自身也被其吞噬……这，就是你们想要的未来吗？”
费马和斯特润姆茫然而不知所措。发展科技不是为了壮大帝国、让国民生活得更好吗？为什么最后却会带来毁灭？这时，他们不约而同想起了布瑞恩。那个同样是研究人员的家伙，看到的、思考的似乎都和他们不大一样，相当另类。
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在对亚斯坦特战争的前期准备时……
“生化实验小组研究出‘葬礼霉菌’，突破……”
“最后，这些新技术的应用可有效缩减战争时间，并给以敌人巨大震慑。当这东西投入实战后……”布瑞恩看看手上这个瓶子，语气有些怅然：“理论上，我们能在一周之内得到全面胜利。”
所有与会者情不自禁地点点头，或惶恐、或狂热、或不安、或黯然地注视那个不起眼的玻璃瓶子。布瑞恩摇摇头，引用了一句神话典故：“潘多拉的盒子，不该打开。”
钢铁都市与契因克纳交好，其实是为了石油。
石油是一个新名词，为了方便契因克纳人理解，又有别名为“黑膏”。或许对于他国而言，契因克纳只是一块贫瘠之地，但对于钢铁都市而言，却是确确实实的藏宝之地——这片土地处处是石油富矿。一直以来，钢铁都市都严密把持着对契因克纳的石油开采技术，别说其他国家的人，就连契因克纳官员都不清楚石油有什么用途。只不过老牌帝国毕格鲍沃凭借其情报部的戮力，渗透了钢铁都市石油工业的外围，得知石油用途，然后与钢铁都市竞标、争夺石油开采权。
百宝袋忙着组装三件装备。
“当初我只是随口说有组合的可能，没想到他当真了……虽然用‘需要大量稀有材料补足’作为借口，可根本没拖延多少天啊……”
“您在这儿做什么研究呢？”
“这是一个便携式大容量信息存储工具，我从冒险者词库中挑出一个很贴切的名词，称其为‘移动硬盘’。”
“这种金属重量轻、强度高、熔点高、耐腐蚀，简单点说，各项数值都优秀得将各种金属元素远远抛离，能广泛应用在各种实验与成品中，是我一生中见过最优良的金属。不过迄今为止还没有任何矿物能提取出这种金属。可惜我抽不开身，不然我要去异次元探索一下，说不定能有所收获。”
“哇哦，它一定很贵吧！”
“还好吧。”莱布尼茨笑笑，没有告诉他们钢铁都市为了这金属成立了专门的委员小组、只有委员才能申请使用，也只有委员才能投票决策是否通过申请。这金属的价值已经远在龙晶之上，算得上是世界级稀有材料，每一克的使用、回收都登记在册并有专人追踪，保证绝不流出钢铁都市。
然而这金属仅仅是“移动硬盘”的外壳材料，外壳材料已珍贵如此，“移动硬盘”本身的技术价值更是可想而知。对其信息的破解虽只冰山一角，但已足够在人工智能、信息存储、集成电路等技术面推进数十年，从而让钢铁都市在诸多势力中稳占一席之地。作为“移动硬盘”发现者与持有者的莱布尼茨，也理所应当成为钢铁都市的隐藏BOSS，在都市内部拥有特级权限。
“您打算一直长住在此？虽然我也觉得这儿的学术气氛很棒，但您毕竟是个死灵王者，只有居住在死灵乐园、以死气阴云滋补，您的灵魂之火才不会继续消散。”
“这种小问题，用科技的力量就能解决。”莱布尼茨似笑非笑：“你们想邀请我去黄昏帝国？谢谢，不过一个国家不该有两位王者。比起黄昏帝国，钢铁都市更需要我。”
“为什么呢？钢铁都市又不是一个独立的国家，这儿的人都是为学术汇聚的研究者罢了。”
“钢铁都市虽然不是独立国，但已经是世界上一个不可忽视的独立势力，特别这个势力没有‘善’与‘恶’、保持完全中立，这才是问题所在。钢铁都市是学术圣地，成员都在为科技进步奉献着、牺牲着，目的都十分单纯，然而这容易被有心人利用。科技就是科技，它本质是无罪的，就算科技有罪那也是使用者的罪过。同样是火药，有的国家会制成烟花、带来节日喜庆，有的国家可以爆破采矿、引领人民致富，有的国家则制造炸弹、侵略他国。”
斯特润姆很快接受这个理论：“您不愿意钢铁都市的力量被运用到战争上。”
“如果科技用于自相残杀，那不是社会的进步，而是社会的退步。可是钢铁都市不理会这些，这儿每一个人都只是纯粹地研究着自己的课题，所以，总得有个人抽点时间理会一下。目前就是由我负责管理，让钢铁都市能自律，能继续悄然世外、不被卷入纷争的漩涡中。之前说我只是一个借宿者其实是个谎言，十分抱歉。”
黄昏帝国，白雪城，“美人鱼港湾”。
作为全黄昏帝国仅有的几间餐饮场所，这酒馆的生意本来就好，但几日来猛然变得更好，多半是因为酒馆换了一批侍应——原先木着脸的僵尸换成了几个活色生香的大美女。
美女们肤色白嫩中带着诱人粉红，干净清爽无一点油脂，发丝、睫毛还带着湿漉漉的气息，就像刚从浴汤中出来似的。最要命的是，她们穿得十分清凉，用细绳子绑着几块布片、遮住敏感位置就草草了事，让最自暴自弃的娼妓见了都要骂一句不要脸。她们小小的肚脐为中心，纹有着花样繁复的纹身，纹身上缘探入抹胸，纹身下缘深入内裤，增添野性不说，更叫人无限遐想。比美色更特别的是她们身上散发的香气，不是脂粉味儿，也不是花香，而是和酒馆最搭配的酒香，嗅一口就觉得飘飘然、晕乎乎，全身舒泰。这样的女人着实能让人“心醉”。
美女当前还不心动的就不是男人了。这不，有个酒客色眯眯地朝一位女侍应伸手：“嘿，你叫什么名字？”
“玛丽！”娇笑着扭动腰肢、让过酒客摸向臀部的咸猪手，美女侍应带着一阵香风迎向另一张桌子。
酒客迷惑了：“这个也叫玛丽？怎么三个都叫玛丽？”
其实“美人鱼港湾”里三名花儿一样的侍应，都有同一个名字：玛丽。
斯达麦克百密一疏，对三缸“女儿红”酒缸的密封措施做得不到位，使得死气慢慢渗透进酒液中，更渗入泡酒的女子尸体里。在死灵乐园的滋养下，这三具女尸复活，成为历史上首次出现的新种死灵生物。作为第一发现人以及半个创生者，斯达麦克拥有对该死灵生物的命名权，当乔恩特总管征询时，他对着废了的三缸酒水心烦意乱，随口道：“女人名字的酒？还用问吗，血腥玛丽啊。”
用于浸泡“女儿红”的必须为女性，所以血腥玛丽很自然地也都是女性，这也算是该兵种的一大基本特色。因灵魂被完整地保留下来的缘故，血腥玛丽最低为中级，不排除会出现高级的可能性。血腥玛丽战斗能力比骷髅兵还要低下，在战场上甚至会拖后腿，倒不如在酒馆里当个侍应，于是斯达麦克很痛快地将她们留下。
不久后，联合科研中心给出了血腥玛丽的身体检查报告，这才鉴定出她们的真实价值：内脏掏空后，她们的腹腔能储藏酒水，并为酒水添加一种独特的、由死气化合而成的生物制剂，这种制剂对生物神经起兴奋作用，与“青碧之梦”的效用类似。饮用血腥玛丽体内酒水的人会在酒精与兴奋剂的双重作用下，对酒水产生严重依赖，一旦连续三天未饮酒便有强烈的戒断反应。
“妈的，这下我要发达了。”听科研人员讲解后，死灵屠夫如是说。
血腥玛丽没有毛发（在泡酒前都被人剃掉了，死灵生物只能保持死时的相貌，就算用“胚体组织液”也无法修补），因此统一戴上红色假发，再涂个眉毛什么的，就很符合生灵的审美观了；至于不会愈合的腹部创口，联合科研中心选择用纹身掩盖，算是照顾生灵的审美观。她们的体液都是美酒，所以斯达麦克为客人设计了一些非常香艳的饮酒方式，这里略过不表。体内流淌的美酒能让血腥玛丽不会腐朽，所以一旦用完酒液，就必须在酒中再次浸泡俩小时。
〖超常效果：因工作人员的差异性，建筑属性有所修正。酒馆收入增加5%，回头客数目永久增加15人/月。按目前酒馆规模，最多可同时容纳三位血腥玛丽。〗
三位血腥玛丽让酒馆每月多出15个回头客，而回头客数目不设上限，从理论上说“美人鱼港湾”迟早将全世界人民都变成自己的熟客。
“它是魔法帝国时代的东西吗？”
“噢，不，比那还要久远。它的出现远在我们文字所能记载的历史之前。它比精灵帝国的开国精灵王诞生之刻还要早，比第一个低级魔法形成雏形还要久远，比第一次‘末日交锋’还要古老……我曾就此询问神明，神明的回答是：不要研究它，否则得到的只会是徒劳无功。”
“啊？！那么说，这东西有可能……”
莱布尼茨抬起一根手指抵在唇上，嘴角翘起：“在缺乏决定性证据的时候，我们可以做出合理的假设，但，只是假设。我们更应该抱有疑问的是，它是由谁来制造，它的用处又是什么，以及制造它的文明为何没有在历史留下踪迹？”
“发现当然是有的，你们愿意听吗？”
“当然愿意，陛下！”
“假设有这么一个文明，他们的个体因为种族天然缺陷问题，无法修炼高深的武技，也无法与元素沟通，但是他们以集体的力量制造了各种各样以天然能源驱动的器械，修建了无数座无论规模和质量都远超如今钢铁都市的城池。无需魔法阵，他们就能远距离与他人对话，或者改变天气，或者将火焰转化成电力、将电力转化成磁力。在宏观上，他们能飞向星辰；在微观上，他们可以分解万物。他们能移植器官，他们能在实验室里培养婴儿，最匪夷所思的，是他们能制造出另一个活生生的自己。”
“听起来有点像炼金术……炼金术真的可以做到这种地步吗？他们难道拥有‘贤者之石’吗！”
“我不知道他们有没有‘贤者之石’，但我知道他们无法触碰‘法则’——他们掌握的是‘定律’，是一种以数学为基础的、对世间万物的诠释。”
斯特瑞姆情不自禁地呻吟道：“他们难道是神灵吗？如此强大的能力，已经是神灵的范畴了！”
费马眨眨眼，问：“假如这个文明真的这么强盛，为什么我们从未听说过？”
“因为他们内乱了，彼此用最强的武器攻杀。无数颗人造的太阳坠落在大地上，强烈的光与热吞没一切。幸存者用最后的资源制作了这个东西，记载了浩如烟海的信息，也记载了这段惨痛的历史。据我推测，幸存者在这之后也因不适应恶劣环境而逐渐死亡，该种族彻底灭绝。除了这个储存信息的东西，史前文明一样东西都没有流传下来。”
“难怪它外壳要做得这么坚固……”这么一个巴掌大小的铁块，竟然能储存一整个文明史，不可思议。
“应该这样！”
“不不不，你完全搞错了！你脑子是不是完全腐烂了？”
“你脑子才腐烂了呢！呃……陛下，是不是我声音太大了？”
莱布尼茨笑眯眯地看着两人，正如父母看着孩子。俩人都不好意思了，停止争吵，一起向王者点头哈腰：“对，对不起，陛下！我们一定打扰您的工作了！”“陛下，我是个粗人，管不好自己的嘴，请您多多掂量！”“是‘体谅’不是‘掂量’！少丢人现眼了！”
“哈哈，其实有点吵闹声也不错，我不嫌烦，毕竟这里已经安静了……我想想，大概两百年吧。偶尔放下研究，说不定能整理好思路，使得研究方向更清晰。”莱布尼茨轻轻转着笔，道：“你们两个感情真好啊！”
“我和他感情才不好！”俩人异口同声。
“哈哈哈哈！”莱布尼茨忍不住大笑，笑得俩人都尴尬了，才变回一本正经：“嗯，死灵生物活得太长，总要有人可以说说话，才不会被漫长的时间给逼疯。我以前也有个关系不错的朋友，他老是和我斗嘴，说我整天瞎搞乱搞，一点儿正事不干。他还趁我不注意的时候将‘移动硬盘’扔进了深渊，害得我花了整整七十二年、得罪了超过一打的深渊领主才找回来！如果深渊意志要列一份黑名单的话，我大概能排进前五。唔……看见你们，我就忽然想起他了。这有点奇怪，我以为我早就忘了。”
“噢？难道，您的那位朋友也是……”
“是啊，他也是死灵王者，是个冲锋队长，我则是后勤人员，每次他被打得稀巴烂的时候都由我为他重塑身躯。当然他早就消散了，所以继续聊他的事情也没什么意思。”莱布尼茨嗯了一声，起身，开始收拾并不乱的桌面：“我有个新的点子，你们先出去一下。”
在王者威仪之下，两个死灵生物身不由己地转身，抡胳膊迈腿，安静地离开研究室。
莱布尼茨摩挲着手中的“移动硬盘”，缓缓地道：“科学的研究者是伟大的，是光荣的，他们做出的一切研究都具备实用性，也能为世界创造无穷的物质财富；但文艺的研究者也同样重要，是他们在规范公众道德与审美，是他们为社会树立正确价值观，是他们制衡科学家们膨胀的野心，为科技这匹野马套上笼头。智慧生命既需要理性地思考，也需要感性的人文关怀，毕竟吃饭是为了活着，活着却不是只为了吃饭。”
那个强大却昙花一瞬的史前文明，就是前车之鉴。
可惜历史总是惊人地相似，任何文明都会无节制地发展，在顶点滑落，直至衰亡。
“目前世人只掌握了从煤中提取煤油的技术。一旦有人能用石油提取煤油，他就会被我们的人所控制，并被带回都市。”
“这难道不是技术垄断吗？”
“是的。在限制他们人身自由的同时，我还会让他们看见钢铁都市科技储备的冰山一角。当他们接触新鲜科技之后，就会被自身的求知欲支配，根本不愿意离开，每天只想着如海绵吸水一般吸收知识。而当这部分人中出现了登峰造极的研究者，且他决意回到他的祖国时，我就会现身，告诉他，他应该留下来。我不会对这种人洗脑，而这种人在经过痛苦抉择后，基本都认同我的想法。”
“为什么？带着新技术报效祖国不是应该的吗？难道又是因为陛下您的反战思想？我不得不说，你的做法是徒劳无功的！人们对科学的探索心是永不止息的，你绝对压制不了科技的进步！”激动的斯特润姆并未注意到自己竟对死灵王者无礼。
“是啊，的确是这样。钢铁都市的能力再大，也是有其极限的，就好比我对黄昏帝国……对那个布瑞恩一时疏忽，竟然让你们还原了纯白憎恶的制造技术，甚至还创造出葬礼霉菌与死流感病毒。但我也相信我的努力并非徒劳，最起码，这个世界的毁灭可以尽可能晚地到来。”