十月初五,贤王府。
    黄昏时分,柳寻衣独自坐在东堂前的台阶上,望着天际尽头渐渐西坠的红日,目光呆滞,神情恍惚,不知心中在思量些什么?
    “喏!”
    突然,一只蒲扇大手毫无预兆地伸到柳寻衣面前,令其一怔,神智瞬间清醒。
    “银票!”秦苦晃动着手中的银票,解释道,“上次在天香楼我走的匆忙,因此……”
    “一连半月神神秘秘,几乎见不到你的影子。”柳寻衣好奇道,“去哪儿了?”
    “赌坊、妓院、酒楼、茶肆……”
    说着,秦苦偷瞄一眼柳寻衣的反映,似乎担心他指责,于是先将一军:“当初拉我入伙的时候,你我可是有言在先,任何人不得干涉我吃喝玩乐,更不得禁锢我的喜好。”
    “入伙?”柳寻衣哭笑不得,“秦兄,莫非你将贤王府当成绿林山寨不成?”
    “银票你究竟要不要?”为解尴尬,秦苦连连催促,“再不收下,当心我反悔。”
    “没想到铁公鸡也有拔毛的时候。”柳寻衣揶揄道,“莫非这些天你一直躲着我,是担心我向你讨债?”
    “君子爱财,取之有道。”秦苦撇嘴道,“说好我请大家喝酒,岂能让你破财?”
    “拿回去吧!否则日后你没钱买田置地、娶妻生子,我可担待不起。”
    闻言,秦苦先是一愣,从而心生感动。本想推辞,但转念一想柳寻衣绝非虚情假意之人,故而自己也没必要装腔作势,于是匆匆作罢。
    “秦兄,洛阳如何?”
    “洛阳繁华名不虚传,好玩的地方数不胜数。”秦苦一屁股坐在柳寻衣身旁,坏笑道,“比如城东的名伶雅苑,里面的姑娘一个赛一个水灵……”
    “咳咳!”柳寻衣无意与秦苦探讨风月,故而打断道,“我的意思是,如果让你一直留在洛阳城,不再像曾经那般四处漂泊,你……可否愿意?”
    秦苦似乎从柳寻衣的话中听出一丝蹊跷,反问道:“此话怎讲?”
    “你先回答我的问题!”
    柳寻衣一反常态,令秦苦大惑不解,不答反问:“如果可以安安稳稳,试问谁愿四处漂泊?”
    “你的意思是……愿意留下?”此刻,柳寻衣的眼中闪烁着一抹说不出的兴奋。
    “难道我现在不算留下?”
    “当然算!”柳寻衣连连点头,而后眼珠一转,一本正经道:“秦兄,我们击掌为誓。无论日后发生什么事,你都要留在府主身边尽心辅佐。”
    “寻衣,为何你今天说话古古怪怪?”秦苦百思不解,迟疑道,“我留下对你有什么好处?难道你不怕我抢走你黑执扇的位子?”
    “不用抢,黑执扇的位子迟早是你的。”
    “什么意思?”
    “我……”柳寻衣心中惆怅,险些失言,又见秦苦满脸好奇,于是戏谑一笑,敷衍道,“我马上要和小姐成亲,因此黑执扇的位子八成也要易主。”
    “这倒是!”秦苦嘿嘿一笑,羡慕道,“人往高处走,你一旦和小姐成亲,便是贤王府的半个主人。说不定……三年五载之后,整座贤王府都要对你惟命是从,岂会在乎一个小小的执扇?”
    面对秦苦的调侃,柳寻衣也不反驳,只是淡淡一笑,借此掩饰内心的烦忧。
    “寻衣,我……能否问你一个不该问的问题?”不知为何?秦苦的语气渐渐变的有些紧张。
    “什么问题?”
    “也许我不该问,但……”
    “但我们是朋友、是知己、是兄弟。”柳寻衣接话道,“你我之间,但说无妨!”
    闻言,秦苦的嘴角不禁扬起一抹极不自然的笑容,踌躇道:“其实我想问……你真的出自江陵樊虎门?”
    只此一言,柳寻衣登时心头一紧,千思万绪自脑中一闪而过。
    “秦兄为何这么问?”柳寻衣不动声色地反问道。
    “我……我……”秦苦含糊其辞,一个‘我’字支支吾吾半晌也未能说出下文。
    柳寻衣也不追问,只用深邃的目光直直地盯着秦苦,似乎要洞穿他的内心。
    “其实我……”秦苦刻意避开柳寻衣的目光,吞吞吐吐道,“其实我曾与江陵樊虎门打过交道,而且和樊虎门的门主赵通……一起喝过酒……”
    秦苦此言如锋刀利剑,似暴雨狂风,令柳寻衣的心脏瞬间漏跳一拍,震惊之情无语言表,骇然之意袭遍全身。
    即便如此,柳寻衣表面上仍安之若素,平淡如水,令人看不出半点波澜。
    “可是,我并未在樊虎门见过你,而且赵通也从未提起过你……”
    秦苦的一字一句,宛若一记记重锤狠狠敲在柳寻衣的心底。
    “是吗?”
    然而,面对秦苦的质疑,柳寻衣却诡谲一笑,讳莫如深道:“昔日的樊虎门在江陵一带颇有声势,麾下弟子众多,秦兄没见过我并不稀奇,因为我对秦兄……同样毫无印象。”
    柳寻衣此言,多少有些‘以彼之道,还施彼身’的意味。
    秦苦稍稍一愣,与柳寻衣对视许久,忽然面露憨笑,挠头道:“言之有理!言之有理!嘿嘿……”
    见状,柳寻衣不禁暗松一口气。透过秦苦的反应,他已在心中笃定,秦苦刚刚所言纯粹是信口开河,他根本没和樊虎门打过交道。
    但令柳寻衣费解的是,无缘无故,秦苦为何要撒谎试探自己?
    “秦兄,你……”
    “寻衣,我再问你。”秦苦话锋一转,又问道,“你在府中……可否得罪过什么人?”
    “这……从何说起?”此刻,柳寻衣如丈二的和尚摸不着头脑,一脸错愕地望着煞有介事的秦苦,“秦兄,你究竟想问什么?”
    “有件事……我犹豫许久,但思来想去,还是应该告诉你。”
    “何事?”
    “当日我突然离开天香楼的原因。”秦苦开门见山,“其实,并非我无故失踪,而是……有人找我。”
    “有人找你?”柳寻衣完全听不懂秦苦的意思,只觉他前言不搭后语,说的尽是莫名其妙的话,“此话怎讲?我为何越听越糊涂?”
    “有人让我打探你的底细,并密切监视你的一举一动。”
    “这……”
    秦苦的直言不讳,反倒令柳寻衣有些不知所措。
    “我没有拒绝。”秦苦愧疚道,“刚刚试探你,正缘由于此。”
    柳寻衣的心里不住地犯嘀咕,缓缓点头道:“明白!那人找你,一定许以厚利。”
    “错!我虽然见钱眼开,但也并非贪得无厌。有些事,给一文钱我都肯拼命。但有些事,即便给我一座金山,老子也不干。出卖朋友,正是其中之一。”
    柳寻衣愣愣地望着煞有介事的秦苦,当下变的愈发糊涂,茫然道:“既然如此,你又为何答应……”
    “我答应,并非想替她监视你,而是……想替你试探她的意图。”秦苦义正言辞道,“你入府不过短短两三年,却深受器重,平步青云,难免在无意间招惹一些妒忌与非议。贤王府看似风平浪静,其乐融融,实则暗流汹涌,龙蛇混杂。即便住在同一屋檐下,亦是知人知面不知心,好比江一苇离奇暴毙一事,府主本来怒不可遏,誓要一查到底,为何后来突然转性?甚至草草了结此事?以府主的睿智,难道真察觉不出整件事的蹊跷?我看不然,府主定是明修栈道,暗度陈仓,江一苇的事肯定还有后续。有道是‘明枪易躲,暗箭难防’,如今你在府中如日中天,既是黑执扇,又是府主的准女婿,自然无人敢与你明刀明枪的作对,但暗箭伤人往往更加致命……”
    “等等!”柳寻衣一头雾水,赶忙打断道,“秦兄,你口口声声说的‘她’……究竟是谁?”
    “夫人,凌潇潇!”
    “夫人?”柳寻衣大惊失色,愕然道,“为何?”
    “我也想知道为何。”秦苦一脸无奈,摇头道,“她自诩是为女儿的终身幸福着想,其实心中另有盘算。”
    “难道是府主的意思……”
    “不像。”秦苦沉吟道,“如果府主对你仍有怀疑,不会将小姐许配给你。再者,凭府主的手段,想试探你自有一万种法子,根本用不着劳烦夫人。而且回忆当日的情形,其架势怎么看都不像是光明正大地‘奉旨办事’,更像是偷偷摸摸,图谋不轨。”
    “图谋不轨?这……怎么可能?”
    虽然柳寻衣知道凌潇潇对自己一直颇有成见,但自己似乎并没有与她结过梁子。二人的每一次接触,几乎都有洛天瑾在场,断无私下结怨的可能。
    既是如此,凌潇潇又为何揪着自己不放?
    对此,柳寻衣甚为困扰,任他苦思冥想,仍旧毫无头绪。
    “不必胡思乱想!”秦苦一把揽住柳寻衣的肩头,宽慰道,“她既然让我盯着你,此事必有下文。与其我们猜来猜去,不如等她自己露出狐狸尾巴。”
    秦苦大勇若怯,大智若愚,令柳寻衣由衷地感到钦佩。再转念一想自己的处境,不禁心生苦涩,强颜欢笑道:“秦兄,谢了!”
    “谁让你不肯收我的银票?这些消息权当我卖给你的。”秦苦调笑道,“至于天香楼的酒钱,你我两清。”
    闻言,柳寻衣哈哈大笑,心中阴霾转眼烟消云散。转而拽起秦苦,大步流星地朝堂中走去,兴致勃勃道:“走,喝酒去!”
    “今天的酒钱算谁的?”秦苦嚷嚷道,“如果你请客,老子要喝琼花露。如果让我请,凑合喝点米酒也挺好……哎哎哎!柳寻衣,你我勾肩搭背也就算了,手可千万别乱摸,老子可没有断袖之癖……”
    “哈哈……”
    夕阳西下,余晖绕梁。嬉笑怒骂间,柳寻衣与秦苦对酒当歌,莫逆于心。
    ……

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