老会长不迭的拍打,还好他穿的工装皮裤够厚,不然真的就成惨案了。
    “你这小混蛋,总是给人招麻烦……”
    收拾干净,恼怒的嚷了几句,老会长变得认真了:“琼恩,你是差点冻死所以出现了幻觉。”
    “以前我给你们上课的时候说过,人快冻死的时候不再会感觉到冷,而是觉得很热。”
    “如果还有力气的话,甚至会把衣服脱掉。脑子再糊涂点,就以为是什么神祇来救他了。”
    “你问问内恩队长就知道,他见过太多冻死的人,很多脸上都是笑着的。”
    “蒸汽之神救了自己”这话出口,琼恩只觉得身心无比轻松,这是唯一能说得通的了,什么火与光明之神,在这个世界完全没听说过,没人会信的。
    但是蒸汽之神就不一样了……
    琼恩一句话让老会长又呆住了:“可我还活着,幻觉做不到吧。”
    老会长沉默了许久,低声说:“看来你也不知道自己是怎么活下来的……”
    “不要变成钢铁堡那些愚昧的熊人,我们是管道工。”
    “管道工相信的是科学和理性,是我们手上的钳子和扳手,仪表盘上的数字,实实在在的钢铁管道……”
    “煤炭在炉子里生火,火把水变成蒸汽,蒸汽顺着管道流到各种机器和取暖片上,给我们带来了温暖,让我们拥有了力量。”
    他摇着头,仿佛有无限感慨:“没有蒸汽之神,琼恩,这个世界没有神,我给你们上的第一课就是在说这个。”
    琼恩还要说话,老会长摆手:“不必说了,你自己不知道,我却大概知道。”
    “你的确跟蛇民有关系,是蛇民救了你。”
    “不过什么奸细,蛇民根本没有那个必要。”
    “整个世界只有我们河岸城会往外卖粮食,蛇民只需要用他们在原野里捡到的木料、煤炭和钢铁交换就能得到粮食。”
    “要说奸细……”
    老会长嘴角浮起不屑的冷笑:“飞艇商人就是蛇民,把持着贸易的市长大人才有那个资格。”
    不等琼恩追问,老会长把他赶了出去:“去食堂领点吃喝,回家好好休息。”
    “你家的屋子还留着,除了管道工,没谁愿意来住这种地方。”
    “记住了,不准乱跑,明天一早来报道。这几天大家就忙着补你折腾出来的窟窿,维护计划全都推后了,咱们的活还多着呢。”
    出了办公室,琼恩被一群少年围住。
    少年们穿着管道工的制服,头戴无檐铁盔,腰间的大皮带上挂着大大小小的钳子扳手,还有包括有指无指至少两种手套。
    “真的是琼恩啊,你真的活着回来了!”
    “连根指头都没冻掉吗?你简直太厉害了!”
    “我早说过了,琼恩是管道工,从没有被冻死的管道工!”
    “那帮恶心的真神信徒没什么话说了吧?他们恨不得每个管道工都去死!”
    少年们七嘴八舌的说着,都在表达欢迎和敬佩之意。
    他们和琼恩一样,都是父辈早早亡故,小小年纪就顶替了父辈的管道工。
    像这样的“管道通工”,在河岸城里有四五十个,最大的不到十八岁,最小的只有十二三岁。
    琼恩眼里噙着泪花,跟他的小伙伴们一一拥抱。
    伙伴们当初还计划过“劫狱”,想把他从警卫队的看守房里救出来,被老会长数落了一通后,不得不远远的看着他被警卫队带走,渐渐没入风雪交加的远处。
    “我回来了……”
    琼恩说:“我是被蒸汽之神救了。”
    他摊手叹道:“可惜没人信我,老会长也不相信。”
    少年们面面相觑,都有些摸不着头脑,他们也不信啊。
    最小那个还满脸雀斑,好奇的问:“你是说钢铁堡的管道工们信的那个蒸汽之神吗?他长什么样子?”
    琼恩苦笑:“贝尼,神祇没有样子的……”
    那个年纪最大的少年高了琼恩半个头,都算得上青年了,不过宽度更是琼恩的两倍,他挠着头憨厚的说:“真神教会也是这么说他们的真神的啊。”
    琼恩跟着挠头:“我也记不清细节了,只是听到有个声音这么说,然后给我指引了回来的路,还教了我很多事情,我却看不到他。”
    他叹道:“你们真的觉得我靠自己,就能从那么远的地方走回来吗?”
    另一个跟琼恩差不多高矮,却要瘦弱得多的少年跟着叹气:“为什么蒸汽之神不找我呢?有蒸汽之神保佑的话,我设计的蒸汽机器人说不定已经成功了。”
    这个少年叫德米,摊手说:“可惜,如果真的有蒸汽之神,我又何必琢磨该怎么设计呢,直接向祂祷告不就好了吗?”
    少年们都笑了起来,他们这些管道工从小就跟钢铁、蒸汽、仪表和工具打交道,在一般人乃至真神信徒眼里,就像是神祇的蒸汽核心炉,还有各种蒸汽机械是怎么工作的,要怎么维护和修理,他们都很清楚。
    从小他们就习惯了用学到的机械原理和数学知识衡量世界,用手里的工具和清醒的脑子确保机械正常工作,他们不信神,只信知识、工具和自己。
    琼恩说:“蒸汽之神不是真神教会信奉的那种神,是……”
    一下子他也说不出来了,因为高照在心底阻止了他。
    “可以了,让你的小伙伴帮你传播这个说法就行了。现在没必要强迫他们相信,你也做不到。”
    “回你的家,好好休息,然后整理一下思路。在审判日来临之前,看自己还能做点什么吧。”
    琼恩揉着有些发痛的额头,告别了小伙伴,顺着铁梯在管道旁的铁架子间穿梭,先去管道工食堂取了份工作餐,再回了自己的家。
    从外表上看,所谓的“家“其实就是用铁架子裹住一截管道,再给铁架子裹上铁皮而已。
    不过管道工有一双灵巧的手,用铁皮敲出门窗,用手钻和螺栓固定各处接缝,再用木头铺出地板、墙面和天花板,自己打造柜子、桌子、床之类的家具,加上历代积攒下来的毛皮织物,借着头上脚下纵横而过的蒸汽管道,这样的家还是异常温暖。
    就是太孤独了……
    吃完加了点肉汁的土豆泥,大棚里出产的新鲜生菜,还有几勺跟浆糊一样的麦粥,琼恩倒在床上,开始想念父母。
    母亲的音容笑貌已经模糊了,父亲倒是记得很清楚。
    跟父亲比起来,自己真是没用啊。
    “真是软弱的家伙,就这么放弃了吗?”
    想念越来越强烈,以至于琼恩生出了不如去找他们的想法,心底那个存在又出声了。
    他不明白对方为什么先宣称自己是火与光明之神,之后又改口要自己说成蒸汽之神。
    不过他能确定一件事,那不是“疯掉的自己”。
    琼恩辩解道:“我没有放弃,就是……不知道该怎么办。”
    老会长虽然会帮他,可就像最初的审判一样,如果市长加秘书、真神教会、温室工人还有市民们都坚持再度驱逐他,老会长跟汤玛斯法官一样,都无能为力。
    他也完全找不到证据洗脱自己是蛇民奸细的嫌疑,只要真神教会鼓噪起来,别说内恩队长,就连一般市民都不愿去找证据。只要有一丝可能,人们都巴不得再度驱逐他,让他死在冰天雪地里,这样就不会有哪怕一丝危险了。
    琼恩的脑子又变得无比清灵,思维也随之无比敏锐。
    可他也更悲观了,他发现自己的处境很不妙。
    “既然无法洗脱嫌疑,为什么还要做无用功呢?”
    心底那个声音说:“不如想办法证明自己的价值,让河岸城无法承受失去你的独特价值。这样不管你有多大的嫌疑,只要大家相信留着你比让你去死的收益更高,你就是安全的。”
    琼恩心说这倒是好办法,可自己哪有什么独特的价值呢?
    “好好回想,想不起来还可以打开床底下的箱子,找出父亲和爷爷留下的资料。”
    那个声音说:“你不是从小就憧憬着用蒸汽驱动更多的机器,让城市中心不再有这么多煤灰,让管道工的工作更加安全,让大家生活得更好,即便是大寒潮也不会再轻易死人吗?”
    琼恩呆住,这些事情祂都知道?
    的确,从爷爷逃离希望城到现在,三十年下来,爷爷和父亲都希望做出一些发明,能够给这个世界带来改变。
    不过繁重的工作和微薄的收入,让这些想法一直停留在纸上。
    其他管道工也有同样的想法,比如德米的父亲,但同样没有力量把纸上的设计变成现实。
    他们找过市长,希望得到一些物资上的支持,可市长显然不相信他们这些管道工能跟太阳高地的蒸汽工程师一样,设计出什么新奇的玩意。而管道工会在食物和生活环境上维护管道工已经很吃力了,老会长也无力帮忙。
    琼恩小时候经常陪着爷爷和父亲画图画到深夜,听他们讨论蒸汽飞车、蒸汽钳具甚至自动机器人那些神奇的东西。
    他会到处折腾,也是因为这样的传承。
    想到这个,琼恩的心跳加快了,他的确认真想过蒸汽飞车的设计,甚至还试图做出一辆原型,之前他鼓捣南区的中枢阀门,就是想借给阀门换螺栓的机会,搞清楚中枢阀门的原理。
    “我该做什么……”
    深入想下去,琼恩又茫然了。
    “蒸汽之神”的建议真的很棒,只要在这几天里弄出一部了不得的机器,向大家证明自己的价值,自己应该不会再被驱逐了。
    可问题是,该做什么机器让大家对自己刮目相看,不愿放弃自己,而且就这么几天时间,又能做什么呢?要知道过去三十年,爷爷和父亲,还有很多管道工前辈,都没有完成这样的事情。
    “那当然是彻底洗脱自己是蛇民奸细的东西……”
    “蒸汽之神”说:“比如说……足以击退任何来犯的蛇民的强大武器。”
    琼恩依旧茫然,武器?不是有蒸汽枪了吗?
    奈恩队长和他的警卫队员们用的就是蒸汽枪,可以把金属弹丸发射到两三百米外,哪怕穿着厚厚的皮袄,都会被打穿。而这样的蒸汽枪还能连续发射,直到随身带着的高压气瓶用完蒸汽,每个气瓶能打二三十枪呢。
    “每打一枪得等好几秒充气,蒸汽会很快冷却,变成力量削弱了很多的高压空气,说是能打二三十枪,实际上能打十来枪就不错了。”
    “内恩队长可没你这么自信,不然警卫队员们为什么还要装备铁甲,带着刀剑呢?蒸汽枪其实只是用来吓唬敌人,阻止他们靠近而已。”
    “蒸汽之神”的话让琼恩豁然开朗,不过又马上变得沮丧:“我不知道该怎么改进啊,连蒸汽枪的构造都不清楚。”
    脑子里忽然翻腾起来,涌出无数线条,拼装出各种机械构造,再在蒸汽的推动下或者旋转或者往复运动。
    像是一座神殿的大门打开,琼恩灵魂颤栗,呆呆的接受着这些似曾相识,却又远远高于自己所知的知识。
    “你做不到,我做得到。”
    那个声音低沉的说:“别忘了,我是火与光明之神,火能生出蒸汽,获得强大的力量,光明就是智慧,让凡人看透世界的真理。”
    “所以,在这个世界,我就成了……蒸汽之神。”
    琼恩呆了好一会,猛然从床上一跳而起。
    “我要马上画图,我已经想到了该怎么设计!”
    他拍拍自己额头:“画图只是开始,必须做出真正的东西,让大家知道我不是在说胡话。”
    “这些事情靠我一个人做不到,我得去找老会长……”
    “不,老会长如果反对的话,说不定会把我关起来,防止我再搞出事情。”
    “我该找……德米,找贝尼,找大家!”
    “蒸汽之神”在心底发出暖暖的波动,那像是赞许。
    琼恩已经想清楚了,小伙伴们不是怀疑他的说法吗?那就让他们看到,蒸汽之神是的确存在的,祂不仅救了自己,还给自己带来了智慧!
    “不错的小家伙……”
    琼恩心底,高照的意识施放出欣慰的热度,浑然不顾自己其实不比琼恩大多少。
    不仅要救琼恩,还要让琼恩登上历史舞台,获得可以掌握相当资源的地位,高照给出的办法是必然的。
    至于他发送给琼恩的那些“知识”,并不是他自己所有的,而是趁着琼恩睡觉的时候,从他脑子里翻腾出来的各种记忆拼合起来的。
    这是个蒸汽朋克的世界,蒸汽与机械技术自然主导了一切。很多琼恩觉得理所当然,下意识忽略的知识,稍稍梳理一下,就能让科技树的下一层浮现出来。
    先搞定一件小玩意,给琼恩当垫脚石吧,这样的东西,根据琼恩的记忆,在这个世界还没有出现。
    说起来这些管道工还真是这个世界的脊梁啊,而河岸城的情况,似乎又在重演希望城的历史。
    至于在这个冰天雪地里,还存在着什么议会、教会之类的……自由,更是腐臭不堪。
    就把琼恩当做手臂,好好的清扫一下这个末日世界吧。

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