拦住曹操的是时任军师祭酒的荀攸。他对曹操道:“主公,袁军初来,人多势众,锐气正盛。我军人少,若是正面迎敌,袁绍闻知,必率大军相救,我军必败无疑。可使大军缓行,故意扬言,欲从延津(今河南省延津县,黄河未改道时,为重要渡口)渡河,以袭袁绍之后,袁绍闻知,必然率军去延津,准备拦劫我军。此时,我军可直扑白马(今河南省滑县附近),杀颜良一个措手不及。”

    曹操同意了荀攸的建议,正好前几日,有钟繇送来的好马二千匹,曹操全部配给“虎豹骑”,让他们随自己去打颜良。曹操故意派人宣扬自己要从延津过河,准备袭击袁绍的后方,拦劫其归路。

    袁绍的谋士郭图忙把斥侯探得的消息报告给袁绍知晓。郭图道:“主公,曹操想派兵从延津过河,袭击我后方,这可是我费尽千辛万苦才打听到的消息。”

    袁绍想了想,道:“既然如此,我率主力悄悄地向延津方向转移,给曹操一个惊喜。”

    郭图谄媚道:“主公,高!实在是高!”

    谋士许攸劝道:“主公,我军多于曹军数倍,应该迅速渡河,与曹军决战,才是上策。主公何必亲冒矢石,去打延津。主公可等颜良、文丑两位将军打下白马后,迅速率领大军渡过黄河才是,延津处派一副将把守即可,曹操孤军万不敢过黄河以袭我后。”

    袁绍不以为然道:“我此次出兵,只为与曹操决战,曹操在哪里出现,我大军就该扑向哪里。凭借孤这强大的军队,只要消灭了曹操,天下还有何人是我的敌手?我意已决,大军即刻向延津开拔,与曹操决战。”

    袁绍被曹操故意放出的“烟雾弹”所迷惑,把注意力从白马移向延津。曹操得知这一消息后,大军迅速改道,折向白马。颜良、文丑率领的前军没有料到曹操的援军会突然出现,造成了一定的混乱。曹操见此良机,立刻让典韦、许禇率队冲杀,想击溃袁军的先锋部队,保住白马城,营救刘延。

    本来在历史上,由于曹操的阵营中有张辽、关羽的参与,才导致颜良、文丑被杀。如今二人不在,颜、文二将召集士卒,沉着应战,并没有让自己的队伍溃散,曹操的战略意图没有实现。

    颜良、文丑不愧是河北的猛将,奋勇拼杀,且战且走。虽然没有夺得白马城这一重要据点,但是把大部分的袁军又带回了黄河北岸,二将虽然负伤,但并无大碍。曹操见袁军并未受到大的损伤,自己的战略意图无法实现,心中十分愤怒,只得令典韦、许禇斩杀未及渡河的袁军散卒来泄愤。

    袁绍大军到了延津后,却扑了个空。袁绍心知上当,听说曹操又在白马出现,又急急忙忙地往回赶。等袁绍赶回白马时,颜良、文丑的前军已经败退,二将又负了伤,袁绍只得接应他们与自己的中军汇合。先锋初战不利,自己依若长城的无敌猛将又受了伤。这给斗志高昂的袁绍心里蒙上了一层阴影。

    袁绍退回黎阳暂时休整,并把颜良、文丑送回邺郡养伤,自己坐在堂上生气,心想:“我此次亲率大军而来,本认为剿灭曹操应如同‘狂风扫落叶’那样轻而易举,谁知这曹操狡猾如狐。小时候就受他的戏弄,如今长大了,这曹操越发的奸滑似鬼了。我不甘心,我袁绍出身名门,如今坐拥四州,更是名满天下,怎么老是斗不过那个曹操呢?”

    这时候,许攸手上拿着“战报”(一方丝帛,上面记载着相关的消息)走了进来,对袁绍道:“主公,好消息,主公命四公子为偏师,攻打曹操侧翼。如今四公子进兵神速,已经打下半个徐州。曹操治下的许都等地已经暴露在四公子的兵锋之下。”

    袁绍大喜,从榻上一越而起(老家伙身手还不错^_^),抢过许攸手中的“战报”,仔细看了起来,越看越高兴,大笑道:“曹操啊曹操,你虽然打败了我,可你还有不如我的地方,那就是你不能像我一样生个好儿子。”

    许攸趁着袁绍高兴,对袁绍道:“主公,四公子立此大功,你看该给何奖赏啊要?”

    袁绍笑问道:“依你之见呢?”

    许攸道:“四公子如今只是个‘平东将军’的称号,这个武职不过区区正六品。主公,你看是不是再往上升一升?”

    袁绍对自己的亲人一向是不吝封赏的,如今又是自己最得意的儿子立了功,那更是好说话,应允道:“不错,既然如此,就越两级升为‘讨逆将军(正五品)’吧,希望我儿再多建功业,讨平天下的逆贼。”

    许攸趁热打铁道:“主公,既然我中军出师不利,不如从四公子那边打开缺口,一旦四公子逼近许都,曹操必然退兵,我军则可轻易渡过黄河,直捣许都,消灭曹操,一雪前耻。”

    袁绍喜道:“子远所言甚善,不负‘南阳名士’之名。你可持我兵符令箭,派使者通告我儿,令其进兵,勿负父望。”

    许攸接过令箭,道:“谨遵大将军军令。”许攸出了袁绍在黎阳的临时府邸,心中大喜:“还是我比较聪明,借此良机,求来了兵符令箭。有了这个东西,行事就方便了。”许攸打得什么主意呢?

    原来,许攸见袁绍真把田丰、沮授给关了起来,心中既是欢喜又是忧愁,欢喜的是,自己主公料事如神,留给自己“麻囊”中说的事,已经应验了一部分,忧愁的是,不知该如何完成主公交待的事。

    正好趁此次袁绍兵败的事,求得令箭,他要假借袁绍的命令,以令箭为凭,让看守沮授的士兵放人,然后带着沮授回邺郡,再如法炮制,去救田丰,然后把二人送去青州,避避风头。

    在去青州的路上,许攸心想:“这次大将军应该可以打败曹操的,到时候大将军消灭了自己的宿敌,完成了多年的夙愿,应该会很高兴吧。到时候我再发动大家一齐劝一劝大将军,应该不会追究我假传将令,私放人犯的事了吧。实在不行,就让主公去劝大将军,到时候大将军以胜利者自居,应该不会再揪着此事不放了,自己再认个错,服个软,一场风波应该会平息的。而我许攸这次非常漂亮的完成了主公交待的事,主公会怎样重赏我呢?上次那个玉佛,质地非常不错啊……”许攸已经陷入了极度yy之中。

    而田丰、沮授二人此次死里逃生,从鬼门关上转了一圈,都有再世为人的感觉。互相一打听,才知道是四公子袁斌救的自己,而如今自己也要到四公子的辖地去“避难”。袁绍的所作所为已经让二位智者非常失望,他们希望这个“宽仁爱士”,贤名久著北方的四公子能给自己一个惊喜。

    走在去青州的路上,马车飞快地向前奔跑着,初升的朝阳,光照大地,又是一个好天气。

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    袁斌对田丰道:“昨夜饮宴乐也。”

    田丰正色道:“贪杯误事,书不能更,众人皆怨,何乐之有?”

    袁斌默然良久,敛容曰:“卿言是也,此孤之过也,此后当改过,再不犯矣。”

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