杨文岳和虎大威的兵马并没有全部驻扎在汝宁府的府城汝阳城内,而是分散在汝宁府东北部同南阳府交界的西平、遂平、上蔡几个城池附近。https//

    皇上手诏和兵部催战檄文,急如星火,但杨文岳知道李自成经过河南的大发展,实力今非昔比,绝不能轻忽。所以他并不贸然同闯军交战,而是分兵防守西平、遂平之间,等待傅宗龙部署好大军后,再同傅宗龙夹击李闯。

    既然杨文岳不动,那义军就只好主动出击了。

    八月间的夕阳特别艳丽,在河南广阔的平原上更显得红彤彤的。平原尽头有一些零星分布的树梢,再远处则是连成片的田地,只是田地里并没有茂盛的庄稼,而倒处是歪歪扭扭的干枯枝丫。

    本地的老百姓们因为听说官军要来,要在这里经过,都害怕受到骚扰,又怕打仗,所以很多人都离开了村庄,躲开了大路。田地无能照顾,也就荒废了下去,河南还有许多地方同汝宁府一样,正渐渐化为无垠的荒地。

    汝宁府的老百姓过去害怕的主要是官军,特别是左良玉的兵马曾在这里驻扎过,烧毁了几十个村庄。

    但近来人们恐惧的则主要是河南巡按高名衡编练的“社兵”,所谓“社兵”是由富户士绅组织的一支民团部队,可他们滥收土匪,军纪极差,河南到处流传着“要使钱,做社兵”、“跟着巡按到处窜,给个参将也不换”等等歌谣。

    而且社兵还向各州县村庄派粮派饷,如有抗拒或交不足数,即攻破村寨,烧杀抢劫。

    上个月汝阳社兵以确山县未纳钱粮为由,焚劫本地的四个村子,烧杀奸淫骇人听闻。很多人被砍断四肢、大卸八块,还有一群小孩被用七寸尖刀从左耳刺进,右耳贯出,钉在墙上。

    女子受辱则更甚,许多人被**至死。有不堪受辱者跳入井中,社兵竟然用用辗辊子掷入井里将她们的遗体砸烂泄愤。

    “听说闯军到汝宁府境内了!”

    很多年轻人都在风传现在名声很大的闯贼已经冲到汝宁府界内了,可是大多数百姓并不觉得闯贼会比官军好多少。

    汝宁府的老百姓不相信世上会有所谓的仁义之兵,更不相信闯贼的兵马会不骚扰平民百姓。

    “流贼又能比官军、社兵好到哪里去?它好到天边儿也是贼,不是什么正经货色,和官军打起来那也就是狗咬狗。咱们都要躲起来才行。”

    因为这个村庄处在通往上蔡的大道上,所以村民既怕官军从这里经过,也怕闯贼从西边开来。大家打定主意,必须要把粮食酒肉全部藏好,然后躲进山里避祸。

    “等闯贼和官军打完以后,不论谁胜谁败,肯定会有很多溃兵跑出来。到时候咱们就把溃兵全部杀光,抢了他们的兵器和钱财,才算不吃亏。”

    这些村民也并非善男信女,之前几回官军围剿土寇时,他们就是这样打完仗以后捡漏,杀了很多逃亡的官兵和土匪――村民们提到这件事,脸色都变得狰狞了起来。

    可这时候远处大路上突然出现了一大片烟尘,在渐渐浓起来的暮色中,一大队骑兵冲了过来。

    正在路上准备逃亡躲藏的村民们同骑兵迎面相遇,躲避不及。小孩子们被战马的嘶鸣声吓住,全都啼哭了起来,还有老人摔倒在地上,凄惨呼救。

    这群村民想看看走过的骑兵,却又不敢正面去看,眼色中充满了畏惧、诧异和好奇。畏惧的是,不晓得这是哪里来的人马,会不会对他们造成伤害,或者把他们中的年轻人裹胁走。诧异的是,从来没有见过这样整齐的队伍,经过时竟然没有对他们作任何可怕的举动,也没有辱骂他们,连凶狠的眼色也没有。

    因为他们的心中感到诧异,便更加忍不住用好奇的眼光偷偷地观察这支部队。

    他们看见队伍中有一位过分年轻的将军,骑在马上,戴着一顶红缨白毡笠,身穿天蓝箭衣,披着红色披风。又看到年轻将军的前边打着“闯”字旗,恍然大悟:他不就是李闯王吗!

    河南人现在经常把李公子和李闯王的传说混淆在一起,演化出各种版本,那马上的将军就是闯王吗?

    人们互相暗使眼色,却没有人敢说话。有的人不自禁地跪了下去,因为按照千百年来的习惯,老百姓见官,不论是文官还是武官,都要下跪,所以他们看见闯字大旗来到,看到那骑马的将军,不管是不是李闯王,都跪了下去。

    可这支骑兵队伍却没有停留,而是从跪下的村民们面前直接走了过去。

    大家都感到十分诧异,这是怎么回事儿?村民们从未见过这样的军队,遇到村庄和百姓,既不要求派粮,也不要求征调青壮。

    而且这支骑兵的队列是多么整齐!他们的马匹排成紧密的队伍,道路两边的田地虽然早就荒芜了,可是也没有一名骑兵踩踏。

    还有一些年纪大些的妇女,她们看到有军队过来以后,本来都把自家的闺女藏了起来。可却没想到这支闯军骑兵,根本看都不看她们一眼,更不会像社兵一样强掳妇女。

    有一名老妇双手合十,念经感谢菩萨的保佑说:“阿弥陀佛,菩萨保佑,让这些响马不在我们这里烧杀抢掠。”

    这时候一些村民突然听到那位年轻将军,对他身边另一个骑马的头目说:“张皮绠,你分一点粮食给他们去。”

    那名头目便带着十多名骑兵,奔到逃亡的村民和路上的流民面前,勒住战马,抛下了五六袋粗粮,说道:“乡亲们不要害怕,闯军一向恤老怜贫,每到一个地方,通常都会开仓放赈,救济饥民。今天因为战事紧急,我们带的粮食不多,刚才我们掌哨看见你们都是可怜的逃荒人,就命我松一点粮食过来。”

    他接着用马鞭指着几名年老的村民说:“你们谁是领头人?将粮食分一分,不论是本地村民还是路过此处的流民,大家都分一点,救救急。等到我们打败官军以后,就会从士绅富豪的仓库里拿出更多的粮食,分散给穷百姓。你们不要害怕,闯军只剿兵安民,并不骚然百姓。”

    当下从逃亡的人群中走出一位老人,他是本地一个村庄的族老。他给那名头目跪下磕头后,小声问道:“多谢闯军救济……敢问那‘闯’字旗下的将军,是不是就是闯王李公子本人?”

    “哈!”

    骑兵头目哑然失笑,他心里搞不明白闯王和李公子怎么会被混淆成一个人?不过话说回来,本来大元帅的绰号就是闯将,也不知道从什么时候,连闯将内部都开始将高迎祥的绰号闯王安到了元帅头上――其实高迎祥和大元帅并没有什么干系的。

    “他是李公子……他也是闯军中一个令人钦佩的人物!你们知道这点就够了,若有人问起,便说是奉天倡义、吊民伐罪的闯军李公子吧。”

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