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周氏早已是满心的震惊。
如果她没有看错，方才那位体面的掌柜老爷，应该就是清溪镇上聚丰楼的叶大掌柜吧？当初她去镇上时，曾远远见过他两次，旁人都说那是清溪镇最体面的人，连里长老爷都比不上，所以她记得很清楚，正好他也姓‘叶’，世上哪有这么巧的事？
问题是，那样体面的叶大掌柜老爷，方才却那样和气的与她说话，还叫她‘妹子’，最重要的是，他还叫善善‘太太’，对善善既热情又尊敬，——善善已经能干到这个地步了？！
季善自不知道周氏正想什么，见她怔怔的，还当她是见了生人紧张，忙笑着说了一句：“娘，我们先进去吧。”
便拉着她，进了飘香的门。
早有叶广等人听得叶大掌柜的吆喝，争先恐后从后厨或是其他地方跑了出来，瞧得果然是季善回来了，都是满脸止不住的笑。
叶广先就叫道：“师父，您可算回来了，这一去便是一个多月，您要再不回来，我们都要提不起劲儿了！”
又笑道：“师父，虽说元宵节早就过完了，到底还没出正月，那便仍是在过年，既是过年，那弟子给您拜年了，师父恭喜发财，红包拿来！”
其他人闻言，早就深知季善是个宽厚和善的，少不得跟着起哄：“可不是吗，太太，既还在过年，我们可都等着您的红包呢，太太恭喜发财，红包拿来！”
一时间满店的热闹。
让季善心里暖烘烘的，团团笑道：“不就是红包吗，放心，都有，还都是大的。我还给你们都带了土仪，还带了我们老家的腊肉腊鱼等，晚间叶广你带两个人去一趟我家里，都搬到店里来，大家分一分，明天中午咱们就吃腊肉腊鱼了，怎么样？”
众人自是纷纷说“好”，又笑着你一言我一语的给季善道谢，“真是生受太太了，大老远的还想着我们。”
“上次太太不是说我浑家做的那个糖蒜好吃吗？之后我又让我浑家做了些，这几日正当吃了，明儿就给太太带几罐来啊。”
“之前太太说的那个酱黄豆我娘也做了，明儿也给太太带来啊……”
季善便也少不得与众人客气了一回，“只要大家伙儿都尽心尽力，我肯定谁也不会亏待了……多谢肖大嫂想着我，过年日日都大鱼大肉的，委实有些腻了，我正想糖蒜吃呢……黄二你也回去替我多谢黄大娘，请她空了就来店里玩儿啊。”
还是叶大掌柜眼见又有客人上门了，让众人都散了，众人方笑着各自忙各自的去了。
叶大掌柜这才坐到季善面前，笑道：“太太就是太好性儿了，总是惯着他们一个个的，弄得但凡太太在，都跟活猴儿似的，半点不稳重。”
季善“噗嗤”一笑，道：“那他们都是活猴儿，您老成什么了，不成那花果山的美猴王了？咱们店里您威严就够了，总得有一个唱白脸，一个唱红脸的不是？”
正说着，叶广给季善和周氏杨嫂子各端了一碗今儿现熬的红豆汤来，“师父且先喝点儿红豆汤暖暖胃，待会儿我给您做一个肝腰合炒，您看看我火候拿捏有没有进步啊。”
季善笑着点点头，先与周氏说了一句：“娘，您尝尝我们店里的红豆汤，特别的好吃。”
才端起了自己面前那一碗，一边拿勺子慢慢搅着，一边漫不经心的问叶广，“初八那天咱们店里应该至少卖了三十几两银子，光赚就赚了快二十两吧？”
叶广见问，想也不想便兴奋的道：“岂止三十几两，师父说少了，足足四十三两多，我手颠勺都颠……”
“咳咳咳……”话没说完，一旁叶大掌柜忽然猛烈的咳嗽起来。
叶广这才后知后觉的意识到自己竟说漏嘴了，脸上的兴奋立时变得讪讪的，看向叶大掌柜笑得比哭还难看的道：“爹，我不是故意的，我哪知道师父会忽然就挖坑给我跳啊，我完全就是下意识的反应，脑子根本还没来得及反应，嘴巴已经先说了……那个呵呵，我去炒菜了啊，您跟我师父慢慢儿聊，慢慢儿聊…”
话没说完，人已快步进了后厨去。
余下叶大掌柜简直恨不能立时也跟进后厨去，把那连个话儿都藏不住，闯了祸还立马躲起来，独留自己老父亲一人面对的倒霉儿子狠狠拍上几下，再找了针线，把他的嘴巴给缝起来，看他以后还管不管得住自己的嘴了！
奈何季善还在眼前，正一脸似笑非笑的看着他，一副等他给她一个合理解释，否则肯定要立时发飙的架势。
叶大掌柜只能先冲季善讪笑道：“太太，那个其实我们一开始真有听您的话，腊月二十九就关了张，各自回家过年去了。可闲了几日后，不止我和叶广在家闲不住，肖大和黄二几个也是一样，去给我拜年时，都问我，一定要等到过了正月十五才开张吗，那也闲得太久了，怕是到了后边儿，浑身反倒要闲出病来了……”
叶家到底还在叶文的孝期，虽说叶大掌柜夫妇身为尊长，没有为儿子服孝的道理，白发人送黑发人的巨大伤痛，又岂是短短半年时间，便能冲淡的？
叶广与叶大奶奶母子几个却都该为兄长和夫父服孝，还都是重孝，虽则叶大掌柜考虑到实际情况，没让叶广叔嫂和孙子们都茹素，毕竟叶广日日要掌勺，头一个便绝不可能茹素；叶大奶奶则身体不好，孙子孙女们更正是长身体的时候，一旦身体垮了，可就什么都没有了。
那又何必还拘那些个俗礼呢，只要他们心里一直记着叶广，只要他们都好好儿的，就算不为他服丧，想来叶广在九泉之下，也不会怪他们这些亲人的。
只是话虽如此，平日里一家人还能如常度日，一到该阖家团圆的年节下，又怎能不加倍思念叶广，加倍为他的英年早逝而可惜难过的。
家里的气氛自然也因此无形中便低沉了下来，更别提去逛什么庙会，看什么百戏，或是走亲戚看灯会之类的了。
叶大掌柜与叶广在家里闲了几日，只觉时间怎么过得那么慢，明明都觉得已过了好久好久了，结果竟然才大年初三？！
便都有些闲不住了。
适逢店里几个伙计和帮厨到叶大掌柜家里拜年，一问之下，竟都与叶大掌柜和叶广差不多的想法，都觉得时间也太难熬了，还不如平日在店里忙活儿，虽累些，却一眨眼的功夫，便已中午了，又一眨眼的功夫，便已天黑了，多好打发时间啊！
当然最重要的，还是几个伙计与帮厨都是家里日子很不好过那种，就算季善早有言在先，过年放假期间，也照样给他们发工钱，平日里店里卖不完的肉菜却都会分一些给他们拿回家去，几乎一家子都凑合够吃了，放假期间肉菜却都要自己买，反倒家里还没平日吃得好，谁能不盼着店里尽快开张呢？
于是都纷纷游说叶大掌柜，要不就初六，不然最迟初八开张得了，“我瞧街上好些馆子三十初一都开着呢，瞧着生意也很是不错的样子，咱们难道就干看着他们赚银子不成？我敢说只要咱们开张，生意铁定比他们都好！”
“可不是吗，醉仙楼聚丰楼人家生意都做那么大了，也是全年三百六十五日不打烊的，咱们飘香才到哪儿呢，我觉着更该一年三百六十六日都不打烊了。”
“不然掌柜的，我们真初六，最迟初八开张吧？虽说太太回去前发了话，必须得过了正月十五才开张，可如今太太不是没在府城吗，等她回来后，只要咱们都不说，都一口咬定就是过了正月十五才开的张，太太自然也就不知道了。”
说得本就有几分意动，打算提前开张的叶大掌柜越发的动心了。
偏到了晚间，送走伙计帮厨们后，叶太太竟也劝叶大掌柜提前开张，“咱们能有如今的安稳日子过，都是靠的太太，你看这房子，明明本钱都还没还清，该先还本钱的，咱们也不是就没地儿住了，好歹也有地儿能安身；太太却为了我们能住得舒坦些，为了孩子们不被周围的环境潜移默化带坏了，背着咱们便花那么多银子，先替我们租好了房子，立等着我们搬家。这样好的东家，可上哪儿找去？”
“就更不必说她还毫不藏私的教广儿厨艺，平日里待我和老大媳妇也是客气得了。咱们也就只能加倍努力的把飘香做好，加倍努力的为太太赚更多银子，才能报答她的恩情一二分了。你自己算吧，早开张一日，便是十来两银子的赚头，那七八日，可就是七八十两，离还清本钱，又近一步了，也不过就是大家伙儿稍微累些而已，但只要能赚银子，能过上更好的日子，我相信大家伙儿就是再累，心里也是高兴的！”
又让叶大掌柜不要担心家里，说家里还有她和叶大奶奶呢，会照顾好孩子们的，让他和叶广只管忙他们的正事儿去。
这下叶大掌柜还有什么可犹豫的？
与叶广简单商量了一番，又看了黄历，发现初八日子比初六更好，遂定了初八开张，果然开张后生意比他们预期的还要好，光初八到正月十五那几日，便净赚了上百两银子，大家心里有多高兴，浑身干劲儿有多足，自是不消多说。
叶大掌柜也知道，店里提前开张终究瞒不住季善的，毕竟那么多同行那么多客人，总会有说漏嘴的，他也不可能一一都叮嘱到，一一都管好所有人的嘴。
却也万万没想到，季善这才到店里短短一刻钟，便已自叶广那个傻子嘴里，诈出了大家伙儿的“秘密”，——真是越来越想揍那个孽子一顿了呢！
季善仍是双手抱胸，一脸的似笑非笑，“那我方才问您，别不是忘了我的话，大过年的也开门做生意？您张口就是‘怎么敢忘记，正月十六才开的张’，那一脸的镇定自然，真是差点儿就把我给瞒过了呢！那我要是没诈出叶广的话来，您打算瞒我多久啊，一直瞒到瞒不下去时为止？”
叶大掌柜呵呵干笑，“没打算一直瞒着太太的，想着等过两日太太没那么忙了，再与太太细说，谁知道太太这么火眼金睛，根本什么都瞒不过呢？”
顿了顿，“太太别生气了，我们真不累，您想吧，又没有亲戚要走，也没有亲戚登门拜年，日日都在家里大眼瞪小眼的，还不如早点儿开张，多赚些银子呢。那几日闲着时，我是浑身这儿也疼，那也不爽的，不信您问叶广，每日都要他给我敲打一阵身体，才能觉得好受些；反倒一忙起来后，浑身都不疼了，饭也吃得更香，觉也睡得更好了，可见我天生就是个闲不住的命，太太就别跟我一般见识了吧？”
季善叹了一口气，“我不是在生您老的气，是不愿您老和大家伙儿大过年的也这般辛苦，本来平日里就够辛苦的了，想着好容易过年，总能好生歇息几日，好生陪陪家人了，谁知道你们偏又……罢了，都已经过去了，我如今说再多也是于事无补了。那这个月算工钱时，从初八到十五那几日的，所有人都按三倍的工钱来算吧。您老和叶广也是一样，您可别又把自己和叶广的给算漏了，就没见过您这样干活儿时惟恐比别人干得少，拿钱时却惟恐比别人拿得多的，要是全天下的人都像您一样，当老板东家的，可都要高兴死了！”
叶大掌柜笑起来，“我可没太太说得这么无私，三倍工钱呢，傻子才不要，我今晚就给大家伙儿算这个月的工钱。啧，又可以多拿钱了，真是太高兴了！”
说得季善也笑起来，“您做这副财迷的样子给谁看呢，当我会信？算了，我也不多啰嗦了，省得您耳朵没听起茧子，我嘴巴先说起茧子了。”
看向杨嫂子，“杨嫂子，劳您带了我娘去后厨瞧瞧，您熟悉些，正好给她分说一下后厨的情况，只先不要告诉大家伙儿这是我娘。等忙完了这阵儿，咱们就吃午饭啊。”
待杨嫂子笑嘻嘻的应了，带了周氏去后厨后，方正色问叶大掌柜：“您老才已见过我娘了，只怕不用我说，也该瞧得出她是个什么性子了吧？”
叶大掌柜阅人无数，当然早瞧出了周氏是个胆小卑弱的，含蓄道：“多少妇人一辈子都窝在生长的那巴掌大的地方里，去过最远的地方，只怕就是当地的镇上了，也不怪到了陌生的地方，见了生人都会紧张害怕，这也是人之常情，时间长了，接触的人多了，自然也就慢慢儿好了，太太很不必着急。”
季善摆手道：“我急倒是不急，已经过了最糟糕的时候，如今再糟也糟不过之前了。您不知道，我娘性子到底有多软，当真是被她那无情无耻的前夫和前婆婆欺负了半辈子，这次更是差点儿连命都没了，也就是我回了老家去过年，她亲生的女儿偷偷跑去找到了我，我立马带人赶了去，她才侥幸捡回了一条命来……”
就把过年期间发生在周氏身上的一切，大略与叶大掌柜说了说，末了道：“所以我才特地带了她来府城，来飘香呢，就是想着一来飘香事多，一忙起来，她就顾不得胡思乱想了；二来店里每日客人那么多，人流量那么大，且千人千面，不同的人肯定性子和处事风格也不同，她接触得多，想来胆子也会慢慢变大，人也会变得开朗利索起来。她其实心里有主意的，只不过被压迫得太久，成了如今这个样子而已，但只要给她机会给她空间，我相信她肯定会所有成长的。”
顿了顿，“我当然能养她一辈子，让她衣食无忧，安度余生，可天有不测风云，以后的事，谁能说得准呢？万一有朝一日，我连自己都养不起了，她却已被我养得连如今且不如，成了一株真正的菟丝花，可该如何是好？届时我便再后悔，也已是于事无补了，所以宁愿如今狠心些，让她学会靠自己的双手养活自己，最重要的是，能让她立起来。那以后不管发生什么事，至少，我不用担心她会再轻易被人欺负了去，也不用担心她会被饿死，便自己有个什么好歹，也能安心些了。”
叶大掌柜等她说完，忙嗔怪道：“还没出正月呢，太太混说什么，您和沈相公都是好人，老天爷一定会让他们好人有好报的；纵真不幸遇上什么坎儿了，也定能遇难成祥，逢凶化吉的，以后可万不能再说这样的话！”
立逼着季善保证了以后再不说这样的话后，脸上方重新有了笑影，道：“不过太太的话也有道理，授人以鱼不如授人以渔，的确得让令堂自己立起来，她后半辈子才真正能有保障。这年头靠山山倒，靠人人倒，只有靠自己，才是最好的。”
季善忙点头，“正是这话，所以后边儿少不得要给您老添麻烦了。当然，我没有要您对她如何优待，如何特殊照顾的意思，要是您处处优待她，大家伙儿也处处护着她，让她压根儿没机会面临真正的风雨，她就算进了飘香，一样成长不起来，一样是徒劳的。您只管待她和所有人都一视同仁，做得好了有奖，做了不好了，该罚就罚，该骂就骂便是；至于对店里其他人，您也只说她是我娘家亲戚，别说是我娘，自然大家伙儿也就不会刻意照顾她了，您觉着怎么样？”
飘香生意越来越好，叶大掌柜本来就计划这阵子要再招至少两个帮工的，但他想招的是一上工就能上手，里里外外都能立时进入状态的，周氏显然不符合这样的条件。
可难得季善开口，叶大掌柜当然不能让她失望，且不说季善对他们全家都有大恩了，就算没有这一节，季善也是飘香的老板，难道连添个人的主都做不得了？
至多他让大家伙儿一开始都耐心些，多带带周氏也就是了，只要她真只是胆小软弱，而非糊涂蠢笨，就不信带不出来了！
叶大掌柜遂很干脆就应了季善，“什么麻烦不麻烦的，太太说这话就真是太见外了，何况店里本来也计划要招人，如今现成就有人了，还替我省了不少事儿呢。就是……店里大家伙儿都是日日从早忙到晚，也不知道令堂吃不吃得下那个苦？”
季善摆手笑道：“她以前才真是苦，日日从早到晚累死累活，还时常吃不穿穿不暖，所以这一点您完全不必担心，不信待会儿您问她，她肯定也会这么说的。那打明儿起，她就开始来上工吧？您不知道她心里慌得很，说日日见我和相公开销那么大，她若能挣钱了，好歹也能替我们俭省一点，今儿一起床就催我呢。”
叶大掌柜瞧着周氏也不是那等好吃懒做爱生事的人，闻言点头笑道：“那就明儿一早来吧，我让段三嫂先带她几日，把后堂熟悉了，凡事也能搭把手了，再慢慢儿往前头来。至于工钱，一开始也按段三嫂的每月八百文来，太太觉着怎么样？”
季善笑道：“您看着安排便是，您才是掌柜，当然大小事情都您说了算啊，我呀，只管按月收银子便是了。”
叶大掌柜笑道：“太太放心，等最迟下个月底，咱们还清罗小姐的本钱后，以后您每月到账的银子只会越来越多。”
季善嗔道：“我本来计划三月底能还清罗小姐的银子便是好的，谁知道您老太能干，直接二月底就能还清了，我都不知道是该高兴您太能赚，还是该生气，您明明答应得我好好儿的，却说话不算话了。”
“太太不是才说过去了的事，就不再说了吗？”叶大掌柜讪笑。
季善呵呵，“就许您做，不许我说啊？好吧，我再不说了便是。对了，我有一个想法，回头给咱们店里所有人，都定做统一的衣裳吧，做好了所有人都穿得齐齐整整的，自己瞧着也利索，客人瞧着也高兴，您觉着怎么样？”
叶大掌柜沉吟道：“其实醉仙楼和……聚丰楼等几家大些的酒楼都是有统一衣裳的，瞧着当然更整齐顺眼。只是如此一来，一月怕是又得增加好几两的开销了，毕竟饭馆的衣裳损耗极大，且必须尽可能保持干净，那一个人至少每季都必须有两到三身换洗的，平摊下来，也是不可细算。咱们如今店小利薄，不如等以后扩大店面后，再统一也不迟。”
季善摆手笑道：“没事儿，舍不得孩子套不着狼，这些都是小钱儿了，很容易就能回来的。您做客人时，难道不喜欢选干净整洁的饭馆吃饭，反而选那些乱七八糟的地方呢？”
叶大掌柜笑道：“这倒也是，我只一味想着省钱了，就没想到投入得更多，回报也极有可能更大，那我回头就亲自去办这事儿，太太只管放心。”
季善点点头，“也不必急于一时，咱们凡事都慢慢儿来，事缓则圆嘛。对了，还有一件事要告诉您老，我这次回去，带了不少辣椒种子给老家的亲人和族人们，打算今年让他们都试种一下辣椒，等六七月里收获了，再让我相公的哥哥们统一运到府城来店里备用。如此便既能保证我们以后有源源不断的辣椒用，又能造福族人们了，可谓一举两得，您觉着怎么样？”
叶大掌柜听得拊掌道：“太太这个法子好啊，既让沈相公在族人中名声更好，声望更高，将来不至于拖沈相公的后腿，又保证了我们店里最主要的佐料不会断货，——横竖我们也一直要买干辣椒的，买谁的不是买呢？买沈相公族人们的，大家都知根知底，还更不敢掺假呢。还当太太此番只是回去过年，与亲人们团聚的，不想却是过年团聚与办正事两不误！”
季善失笑，“您再夸我可要不好意思了啊，不过就是凑巧想到了而已。有客人叫结账了，您还是快去忙您的吧，我也得去后厨瞧瞧叶广这阵子厨艺有没有进步了。”
叶大掌柜瞧得果然有客人叫结账了，遂冲季善点点头，“那太太去后厨瞧瞧吧，我且忙去了。”
起身忙自己的去了。
季善方也起了身，笑着去了后厨。
就见叶广正熟练的颠勺，瞧着比过年前又从容了不少，其他人也是各司其职，忙而不乱。
不由抿嘴而笑，新年新气象，今年飘香一定能比去年处处都更好！
等客人都送走了，忙过了午间用餐高峰期，飘香上下十来口子人，才团团坐了，用起午餐来。
季善少不得敬了叶大掌柜和大家一回酒，又受了大家一轮敬酒，一顿饭吃得是上下尽欢，到散席时，都交申时了。
季善惦记着沈恒，自己也有些累了，便辞了叶大掌柜，又与叶广说好，晚间空了就跑一趟她家里，拿带给大家的腊肉土仪后，便带着周氏与杨嫂子离了飘香，叫了马车，径自回了家里去。
沈恒却还没回来，孟竞与杨大主仆也没回来，季善吐了一口气，笑道：“看来他们今儿自有饭吃，不用我们操心了。”
杨嫂子闻言，也笑道：“给那么多家人送礼去呢，总有人要留饭吧？那晚间咱们简单熬点儿百合莲子粥，搭两个小菜儿就够了，沈娘子您就不用操心了，只管和周婶子回房说话歇息去，晚饭就交给我了。”
季善不由失笑，“这才刚吃了午饭呢，又在说晚饭了，还真是民以食为天，那我们母女就不与杨嫂子客气了啊，实在你熬的百合莲子粥是一绝，我们母女通不及你。”
当下又闲话了几句，杨嫂子便往厨房泡莲子去了，季善方带着周氏，回了自己屋里，与周氏道：“娘，我已经与叶大掌柜说好，您明儿一早就可以去上工了，一开始每月工钱八百文。只是我只告诉了叶大掌柜您是我娘，并让叶大掌柜对其他人说，您是我娘家亲戚，省得回头大家对您额外照顾，所以一开始您会很辛苦，得等您上手了，熟练了，可能才会稍微好些，没问题吧？”
周氏向来很少主动开口说话的，今儿更是尤其沉默。
这会儿听季善问她了，方开口道：“辛苦怕什么，再辛苦能有日日都累死累活，还要被打被骂辛苦呢？善善你放心，我肯定受得住，也肯定会做好的。只是……叶大掌柜叫你‘太太’，其他人也都这样叫你，那饭馆其实，不是你朋友开的，就是你开的吧？”
季善本就没想过要瞒周氏这一点，且也瞒不住的，遂点头道：“对，是我开的，更确切的说，是我和叶大掌柜合伙儿开的，我出本钱和菜谱，他们父子负责经营管理。所以之前我让您别担心我们开销大呢，日日都有进账，我们的日子只会越来越好，您这下总可以安心了吧？”
周氏抿了抿唇，又道：“可那么大个饭馆，帮工的人也好几个，你还说本钱是你出的，你哪来那么多银子呢？是……姑爷给你的么？”
季善不知道周氏为什么要问这些，不过乍然知道了那么多，有诸多疑问想要问清楚也是人之常情。
是以她立时已回答起周氏来，“我相公就一个秀才而已，家里也只寻常农户，哪来那么多银子给我？是我去年机缘巧合结识了府台大人家的千金，一来二去成了好朋友，知道我要开饭馆，所以借给我的本钱。她后日就要来家里了，是个极好性儿极可爱之人，半点千金小姐的架子都没有，娘到时候若是有机会见上一面，便知道我说的是真的还是假的了。”
“府台大人家的千金？”周氏已是目瞪口呆，“那得多尊贵的人儿啊，肯定天上的仙女也就那样了吧？善善你、你竟能跟她成为好朋友，你这也太、太能干了！”
季善失笑，“这算什么能干的，不过就是刚好跟罗小姐投了缘罢了，也是老天爷保佑，若不是有她庇护我们饭馆，我们饭馆哪能这么快便站稳脚跟，还日日都有的银子赚？”
周氏道：“既然饭馆是善善你的，那我不要工钱了，只日日去做活儿就是了，你和姑爷已经供我吃穿供我住了，我不过就做点杂活儿而已，旁的也不会做，还要拿工钱，还拿那么多，一月就是八百文，几个月下来，就够买一亩好田地了，那我成什么人了？让人知道了，唾沫星子都得淹死我了……”
季善不等她说完，已忙道：“娘怎么能不要工钱呢，您付出了劳动，那就理当得到回报。八百文也不多，这里是府城，不是清溪那样的小地方，本来什么都贵，人工也比清溪贵，您就说在清溪吃碗面吧，五文足够了，在府城怎么也得七八文。所以八百文真的不高，您只管安心收着便是，那是您应得的，您不是还要存银子，将来接了莲花和虎头也来府城瞧瞧吗？”
周氏却仍道：“那我也不能拿，难道我日日吃你们的住你们的穿你们的，就不要钱的？还有之前你替我治病，还给有村儿里人买瓜子花生和给莲花的钱，若你非要我拿工钱，我也得先把那些钱都还上了，再拿也不迟。”
季善扶额，“您怎么这么固执呢？您也看见了，那么大个饭馆，我一日怎么也有几两银子的进账，给自己的娘贴一些怎么了，难道不该吗，何况也不是白给您，您是要付出劳动的啊！您要再跟我推辞下去，我就不让您去做工，就日日在家里养着了啊！”
周氏哪里是个闲得住的，闻言忙摆手，“好好好，我不跟善善你再推辞了就是，你可千万别让我日日待家里闲着，那也太难熬了。”
季善这才笑了，“就没见过您这样巴不得日日忙活，惟恐闲着的人。您也是这样，叶大掌柜和店里其他人也是这样，我都不知道自己该不该高兴了。”
周氏却是又道：“善善，饭馆里那些多新花样的菜，都是你想的吗？叶小掌柜还叫你‘师父’，我之前在后厨时，还听他们说，你不但会做菜，还会认字写字，会算账……可这些你以前都是不会的，怎么会忽然就、就都会了呢？”
季善心里猛地一“咯噔”。
还真是应了那句话“知女莫若母”呢，哪怕原主不是周氏亲生的，到底养了她那么多年，母女朝夕相处，相依为命了那么多年，果然这么快就发现了异样。
她抿了抿唇，才笑道：“我过门后，我相公教我学认了不少字，只要识了字，账自然也就会看，旁的也是一通百通了。所以，娘瞧着才像是我忽然什么都会了，但其实不是忽然会的，我可都学了一年多了，且一直还在不停的学习进步呢，您瞧着自然变化大，不信过阵子您再回头瞧您自己，一样会觉得变化大的。”
“是吗？”周氏轻轻应了一句，“你说的倒也是，能认字的人本来都学什么都比旁人更快。”
可字能学，账能学，甚至手艺也能学，天生的性子却是学不了，一个人的气度也是学不了的，——所以，这些日子她那些隐隐的怀疑，原来并不是她在胡思乱想，而是真的她的女儿已经换了一个芯子，眼前的人，虽仍瞧着是她的女儿，却其实早已不是了吗？！
季善见周氏脸色忽然白得吓人，整个人也是精神恍惚，心里也该明白的，都霎时明白了。
看来周氏已经想通了一切，想通了她真正的女儿……早已不在了，所以才会忽然这般难过，几乎快要站不稳的。
季善心里也颇不是滋味儿。
不管怎么说，的确是她占了原主的身体；原主也是真的可怜，年纪轻轻就死于非命不说，还一直到今日，才终于有人知道她早已不在，终于有人为她难过了。
见周氏眼圈越发红了，人也抖得越发厉害，却还死死忍着，没让眼泪掉下来，季善心里越发难受了，因上前一步，想要扶周氏一把。
却被周氏甩开了手，身子也偏到了一边去。
季善估摸着她这会儿不想见到她，暗叹一口气，索性抬脚往外走去，周氏这会儿情绪激动而复杂，且让她一个人静一静吧……
却是才走出没两步，已让周氏拉住了手，低声哽咽道：“是当初她被逼着要给镇上的王员外做妾，所以上了吊那次……之后的事吗？我是说怎么醒来后，就好像有哪儿不一样了，可我又说不上来，之后见你还敢那样骂他们，我心里就更觉得怪了……都是我对不起她，没有护好她，没有让她过过一天好日子……她走时，肯定很怨我吧？”
季善不防周氏竟敏锐至厮，心里就越发替她可惜不平了，要不是落到了季大山与季婆子母子手里，她这辈子不说活得多好，活成路氏那样，应该还是不难的。
片刻才道：“她没有怨过娘，每次想到娘，知道娘日子不好过，我心里就特别的难受，特别的着急，我知道那都是她在难受在着急，若是她怨着娘，又怎么会如此？所以娘尽管放心，我会替她孝敬您一辈子，让您余生都丰衣足食，老有所依的！”
“我没有在替自己担心。”周氏含泪苦笑，“我只是心痛她，觉得对不起她……不怪你半点不怕季大山和季婆子，半点光不肯让他们沾，你与她压根儿就不是一类人。想来，也是老天爷特意安排的，让你来为她出气，为她活出另一番模样儿来吧？”
顿了顿，不待季善说话，已又道：“已经说好明儿就去上工，本不该再改的，可我明儿想去一趟庙里……能后日再去上工吗？”
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周氏早已是满心的震惊。
如果她没有看错，方才那位体面的掌柜老爷，应该就是清溪镇上聚丰楼的叶大掌柜吧？当初她去镇上时，曾远远见过他两次，旁人都说那是清溪镇最体面的人，连里长老爷都比不上，所以她记得很清楚，正好他也姓‘叶’，世上哪有这么巧的事？
问题是，那样体面的叶大掌柜老爷，方才却那样和气的与她说话，还叫她‘妹子’，最重要的是，他还叫善善‘太太’，对善善既热情又尊敬，——善善已经能干到这个地步了？！
季善自不知道周氏正想什么，见她怔怔的，还当她是见了生人紧张，忙笑着说了一句：“娘，我们先进去吧。”
便拉着她，进了飘香的门。
早有叶广等人听得叶大掌柜的吆喝，争先恐后从后厨或是其他地方跑了出来，瞧得果然是季善回来了，都是满脸止不住的笑。
叶广先就叫道：“师父，您可算回来了，这一去便是一个多月，您要再不回来，我们都要提不起劲儿了！”
又笑道：“师父，虽说元宵节早就过完了，到底还没出正月，那便仍是在过年，既是过年，那弟子给您拜年了，师父恭喜发财，红包拿来！”
其他人闻言，早就深知季善是个宽厚和善的，少不得跟着起哄：“可不是吗，太太，既还在过年，我们可都等着您的红包呢，太太恭喜发财，红包拿来！”
一时间满店的热闹。
让季善心里暖烘烘的，团团笑道：“不就是红包吗，放心，都有，还都是大的。我还给你们都带了土仪，还带了我们老家的腊肉腊鱼等，晚间叶广你带两个人去一趟我家里，都搬到店里来，大家分一分，明天中午咱们就吃腊肉腊鱼了，怎么样？”
众人自是纷纷说“好”，又笑着你一言我一语的给季善道谢，“真是生受太太了，大老远的还想着我们。”
“上次太太不是说我浑家做的那个糖蒜好吃吗？之后我又让我浑家做了些，这几日正当吃了，明儿就给太太带几罐来啊。”
“之前太太说的那个酱黄豆我娘也做了，明儿也给太太带来啊……”
季善便也少不得与众人客气了一回，“只要大家伙儿都尽心尽力，我肯定谁也不会亏待了……多谢肖大嫂想着我，过年日日都大鱼大肉的，委实有些腻了，我正想糖蒜吃呢……黄二你也回去替我多谢黄大娘，请她空了就来店里玩儿啊。”
还是叶大掌柜眼见又有客人上门了，让众人都散了，众人方笑着各自忙各自的去了。
叶大掌柜这才坐到季善面前，笑道：“太太就是太好性儿了，总是惯着他们一个个的，弄得但凡太太在，都跟活猴儿似的，半点不稳重。”
季善“噗嗤”一笑，道：“那他们都是活猴儿，您老成什么了，不成那花果山的美猴王了？咱们店里您威严就够了，总得有一个唱白脸，一个唱红脸的不是？”
正说着，叶广给季善和周氏杨嫂子各端了一碗今儿现熬的红豆汤来，“师父且先喝点儿红豆汤暖暖胃，待会儿我给您做一个肝腰合炒，您看看我火候拿捏有没有进步啊。”
季善笑着点点头，先与周氏说了一句：“娘，您尝尝我们店里的红豆汤，特别的好吃。”
才端起了自己面前那一碗，一边拿勺子慢慢搅着，一边漫不经心的问叶广，“初八那天咱们店里应该至少卖了三十几两银子，光赚就赚了快二十两吧？”
叶广见问，想也不想便兴奋的道：“岂止三十几两，师父说少了，足足四十三两多，我手颠勺都颠……”
“咳咳咳……”话没说完，一旁叶大掌柜忽然猛烈的咳嗽起来。
叶广这才后知后觉的意识到自己竟说漏嘴了，脸上的兴奋立时变得讪讪的，看向叶大掌柜笑得比哭还难看的道：“爹，我不是故意的，我哪知道师父会忽然就挖坑给我跳啊，我完全就是下意识的反应，脑子根本还没来得及反应，嘴巴已经先说了……那个呵呵，我去炒菜了啊，您跟我师父慢慢儿聊，慢慢儿聊…”
话没说完，人已快步进了后厨去。
余下叶大掌柜简直恨不能立时也跟进后厨去，把那连个话儿都藏不住，闯了祸还立马躲起来，独留自己老父亲一人面对的倒霉儿子狠狠拍上几下，再找了针线，把他的嘴巴给缝起来，看他以后还管不管得住自己的嘴了！
奈何季善还在眼前，正一脸似笑非笑的看着他，一副等他给她一个合理解释，否则肯定要立时发飙的架势。
叶大掌柜只能先冲季善讪笑道：“太太，那个其实我们一开始真有听您的话，腊月二十九就关了张，各自回家过年去了。可闲了几日后，不止我和叶广在家闲不住，肖大和黄二几个也是一样，去给我拜年时，都问我，一定要等到过了正月十五才开张吗，那也闲得太久了，怕是到了后边儿，浑身反倒要闲出病来了……”
叶家到底还在叶文的孝期，虽说叶大掌柜夫妇身为尊长，没有为儿子服孝的道理，白发人送黑发人的巨大伤痛，又岂是短短半年时间，便能冲淡的？
叶广与叶大奶奶母子几个却都该为兄长和夫父服孝，还都是重孝，虽则叶大掌柜考虑到实际情况，没让叶广叔嫂和孙子们都茹素，毕竟叶广日日要掌勺，头一个便绝不可能茹素；叶大奶奶则身体不好，孙子孙女们更正是长身体的时候，一旦身体垮了，可就什么都没有了。
那又何必还拘那些个俗礼呢，只要他们心里一直记着叶广，只要他们都好好儿的，就算不为他服丧，想来叶广在九泉之下，也不会怪他们这些亲人的。
只是话虽如此，平日里一家人还能如常度日，一到该阖家团圆的年节下，又怎能不加倍思念叶广，加倍为他的英年早逝而可惜难过的。
家里的气氛自然也因此无形中便低沉了下来，更别提去逛什么庙会，看什么百戏，或是走亲戚看灯会之类的了。
叶大掌柜与叶广在家里闲了几日，只觉时间怎么过得那么慢，明明都觉得已过了好久好久了，结果竟然才大年初三？！
便都有些闲不住了。
适逢店里几个伙计和帮厨到叶大掌柜家里拜年，一问之下，竟都与叶大掌柜和叶广差不多的想法，都觉得时间也太难熬了，还不如平日在店里忙活儿，虽累些，却一眨眼的功夫，便已中午了，又一眨眼的功夫，便已天黑了，多好打发时间啊！
当然最重要的，还是几个伙计与帮厨都是家里日子很不好过那种，就算季善早有言在先，过年放假期间，也照样给他们发工钱，平日里店里卖不完的肉菜却都会分一些给他们拿回家去，几乎一家子都凑合够吃了，放假期间肉菜却都要自己买，反倒家里还没平日吃得好，谁能不盼着店里尽快开张呢？
于是都纷纷游说叶大掌柜，要不就初六，不然最迟初八开张得了，“我瞧街上好些馆子三十初一都开着呢，瞧着生意也很是不错的样子，咱们难道就干看着他们赚银子不成？我敢说只要咱们开张，生意铁定比他们都好！”
“可不是吗，醉仙楼聚丰楼人家生意都做那么大了，也是全年三百六十五日不打烊的，咱们飘香才到哪儿呢，我觉着更该一年三百六十六日都不打烊了。”
“不然掌柜的，我们真初六，最迟初八开张吧？虽说太太回去前发了话，必须得过了正月十五才开张，可如今太太不是没在府城吗，等她回来后，只要咱们都不说，都一口咬定就是过了正月十五才开的张，太太自然也就不知道了。”
说得本就有几分意动，打算提前开张的叶大掌柜越发的动心了。
偏到了晚间，送走伙计帮厨们后，叶太太竟也劝叶大掌柜提前开张，“咱们能有如今的安稳日子过，都是靠的太太，你看这房子，明明本钱都还没还清，该先还本钱的，咱们也不是就没地儿住了，好歹也有地儿能安身；太太却为了我们能住得舒坦些，为了孩子们不被周围的环境潜移默化带坏了，背着咱们便花那么多银子，先替我们租好了房子，立等着我们搬家。这样好的东家，可上哪儿找去？”
“就更不必说她还毫不藏私的教广儿厨艺，平日里待我和老大媳妇也是客气得了。咱们也就只能加倍努力的把飘香做好，加倍努力的为太太赚更多银子，才能报答她的恩情一二分了。你自己算吧，早开张一日，便是十来两银子的赚头，那七八日，可就是七八十两，离还清本钱，又近一步了，也不过就是大家伙儿稍微累些而已，但只要能赚银子，能过上更好的日子，我相信大家伙儿就是再累，心里也是高兴的！”
又让叶大掌柜不要担心家里，说家里还有她和叶大奶奶呢，会照顾好孩子们的，让他和叶广只管忙他们的正事儿去。
这下叶大掌柜还有什么可犹豫的？
与叶广简单商量了一番，又看了黄历，发现初八日子比初六更好，遂定了初八开张，果然开张后生意比他们预期的还要好，光初八到正月十五那几日，便净赚了上百两银子，大家心里有多高兴，浑身干劲儿有多足，自是不消多说。
叶大掌柜也知道，店里提前开张终究瞒不住季善的，毕竟那么多同行那么多客人，总会有说漏嘴的，他也不可能一一都叮嘱到，一一都管好所有人的嘴。
却也万万没想到，季善这才到店里短短一刻钟，便已自叶广那个傻子嘴里，诈出了大家伙儿的“秘密”，——真是越来越想揍那个孽子一顿了呢！
季善仍是双手抱胸，一脸的似笑非笑，“那我方才问您，别不是忘了我的话，大过年的也开门做生意？您张口就是‘怎么敢忘记，正月十六才开的张’，那一脸的镇定自然，真是差点儿就把我给瞒过了呢！那我要是没诈出叶广的话来，您打算瞒我多久啊，一直瞒到瞒不下去时为止？”
叶大掌柜呵呵干笑，“没打算一直瞒着太太的，想着等过两日太太没那么忙了，再与太太细说，谁知道太太这么火眼金睛，根本什么都瞒不过呢？”
顿了顿，“太太别生气了，我们真不累，您想吧，又没有亲戚要走，也没有亲戚登门拜年，日日都在家里大眼瞪小眼的，还不如早点儿开张，多赚些银子呢。那几日闲着时，我是浑身这儿也疼，那也不爽的，不信您问叶广，每日都要他给我敲打一阵身体，才能觉得好受些；反倒一忙起来后，浑身都不疼了，饭也吃得更香，觉也睡得更好了，可见我天生就是个闲不住的命，太太就别跟我一般见识了吧？”
季善叹了一口气，“我不是在生您老的气，是不愿您老和大家伙儿大过年的也这般辛苦，本来平日里就够辛苦的了，想着好容易过年，总能好生歇息几日，好生陪陪家人了，谁知道你们偏又……罢了，都已经过去了，我如今说再多也是于事无补了。那这个月算工钱时，从初八到十五那几日的，所有人都按三倍的工钱来算吧。您老和叶广也是一样，您可别又把自己和叶广的给算漏了，就没见过您这样干活儿时惟恐比别人干得少，拿钱时却惟恐比别人拿得多的，要是全天下的人都像您一样，当老板东家的，可都要高兴死了！”
叶大掌柜笑起来，“我可没太太说得这么无私，三倍工钱呢，傻子才不要，我今晚就给大家伙儿算这个月的工钱。啧，又可以多拿钱了，真是太高兴了！”
说得季善也笑起来，“您做这副财迷的样子给谁看呢，当我会信？算了，我也不多啰嗦了，省得您耳朵没听起茧子，我嘴巴先说起茧子了。”
看向杨嫂子，“杨嫂子，劳您带了我娘去后厨瞧瞧，您熟悉些，正好给她分说一下后厨的情况，只先不要告诉大家伙儿这是我娘。等忙完了这阵儿，咱们就吃午饭啊。”
待杨嫂子笑嘻嘻的应了，带了周氏去后厨后，方正色问叶大掌柜：“您老才已见过我娘了，只怕不用我说，也该瞧得出她是个什么性子了吧？”
叶大掌柜阅人无数，当然早瞧出了周氏是个胆小卑弱的，含蓄道：“多少妇人一辈子都窝在生长的那巴掌大的地方里，去过最远的地方，只怕就是当地的镇上了，也不怪到了陌生的地方，见了生人都会紧张害怕，这也是人之常情，时间长了，接触的人多了，自然也就慢慢儿好了，太太很不必着急。”
季善摆手道：“我急倒是不急，已经过了最糟糕的时候，如今再糟也糟不过之前了。您不知道，我娘性子到底有多软，当真是被她那无情无耻的前夫和前婆婆欺负了半辈子，这次更是差点儿连命都没了，也就是我回了老家去过年，她亲生的女儿偷偷跑去找到了我，我立马带人赶了去，她才侥幸捡回了一条命来……”
就把过年期间发生在周氏身上的一切，大略与叶大掌柜说了说，末了道：“所以我才特地带了她来府城，来飘香呢，就是想着一来飘香事多，一忙起来，她就顾不得胡思乱想了；二来店里每日客人那么多，人流量那么大，且千人千面，不同的人肯定性子和处事风格也不同，她接触得多，想来胆子也会慢慢变大，人也会变得开朗利索起来。她其实心里有主意的，只不过被压迫得太久，成了如今这个样子而已，但只要给她机会给她空间，我相信她肯定会所有成长的。”
顿了顿，“我当然能养她一辈子，让她衣食无忧，安度余生，可天有不测风云，以后的事，谁能说得准呢？万一有朝一日，我连自己都养不起了，她却已被我养得连如今且不如，成了一株真正的菟丝花，可该如何是好？届时我便再后悔，也已是于事无补了，所以宁愿如今狠心些，让她学会靠自己的双手养活自己，最重要的是，能让她立起来。那以后不管发生什么事，至少，我不用担心她会再轻易被人欺负了去，也不用担心她会被饿死，便自己有个什么好歹，也能安心些了。”
叶大掌柜等她说完，忙嗔怪道：“还没出正月呢，太太混说什么，您和沈相公都是好人，老天爷一定会让他们好人有好报的；纵真不幸遇上什么坎儿了，也定能遇难成祥，逢凶化吉的，以后可万不能再说这样的话！”
立逼着季善保证了以后再不说这样的话后，脸上方重新有了笑影，道：“不过太太的话也有道理，授人以鱼不如授人以渔，的确得让令堂自己立起来，她后半辈子才真正能有保障。这年头靠山山倒，靠人人倒，只有靠自己，才是最好的。”
季善忙点头，“正是这话，所以后边儿少不得要给您老添麻烦了。当然，我没有要您对她如何优待，如何特殊照顾的意思，要是您处处优待她，大家伙儿也处处护着她，让她压根儿没机会面临真正的风雨，她就算进了飘香，一样成长不起来，一样是徒劳的。您只管待她和所有人都一视同仁，做得好了有奖，做了不好了，该罚就罚，该骂就骂便是；至于对店里其他人，您也只说她是我娘家亲戚，别说是我娘，自然大家伙儿也就不会刻意照顾她了，您觉着怎么样？”
飘香生意越来越好，叶大掌柜本来就计划这阵子要再招至少两个帮工的，但他想招的是一上工就能上手，里里外外都能立时进入状态的，周氏显然不符合这样的条件。
可难得季善开口，叶大掌柜当然不能让她失望，且不说季善对他们全家都有大恩了，就算没有这一节，季善也是飘香的老板，难道连添个人的主都做不得了？
至多他让大家伙儿一开始都耐心些，多带带周氏也就是了，只要她真只是胆小软弱，而非糊涂蠢笨，就不信带不出来了！
叶大掌柜遂很干脆就应了季善，“什么麻烦不麻烦的，太太说这话就真是太见外了，何况店里本来也计划要招人，如今现成就有人了，还替我省了不少事儿呢。就是……店里大家伙儿都是日日从早忙到晚，也不知道令堂吃不吃得下那个苦？”
季善摆手笑道：“她以前才真是苦，日日从早到晚累死累活，还时常吃不穿穿不暖，所以这一点您完全不必担心，不信待会儿您问她，她肯定也会这么说的。那打明儿起，她就开始来上工吧？您不知道她心里慌得很，说日日见我和相公开销那么大，她若能挣钱了，好歹也能替我们俭省一点，今儿一起床就催我呢。”
叶大掌柜瞧着周氏也不是那等好吃懒做爱生事的人，闻言点头笑道：“那就明儿一早来吧，我让段三嫂先带她几日，把后堂熟悉了，凡事也能搭把手了，再慢慢儿往前头来。至于工钱，一开始也按段三嫂的每月八百文来，太太觉着怎么样？”
季善笑道：“您看着安排便是，您才是掌柜，当然大小事情都您说了算啊，我呀，只管按月收银子便是了。”
叶大掌柜笑道：“太太放心，等最迟下个月底，咱们还清罗小姐的本钱后，以后您每月到账的银子只会越来越多。”
季善嗔道：“我本来计划三月底能还清罗小姐的银子便是好的，谁知道您老太能干，直接二月底就能还清了，我都不知道是该高兴您太能赚，还是该生气，您明明答应得我好好儿的，却说话不算话了。”
“太太不是才说过去了的事，就不再说了吗？”叶大掌柜讪笑。
季善呵呵，“就许您做，不许我说啊？好吧，我再不说了便是。对了，我有一个想法，回头给咱们店里所有人，都定做统一的衣裳吧，做好了所有人都穿得齐齐整整的，自己瞧着也利索，客人瞧着也高兴，您觉着怎么样？”
叶大掌柜沉吟道：“其实醉仙楼和……聚丰楼等几家大些的酒楼都是有统一衣裳的，瞧着当然更整齐顺眼。只是如此一来，一月怕是又得增加好几两的开销了，毕竟饭馆的衣裳损耗极大，且必须尽可能保持干净，那一个人至少每季都必须有两到三身换洗的，平摊下来，也是不可细算。咱们如今店小利薄，不如等以后扩大店面后，再统一也不迟。”
季善摆手笑道：“没事儿，舍不得孩子套不着狼，这些都是小钱儿了，很容易就能回来的。您做客人时，难道不喜欢选干净整洁的饭馆吃饭，反而选那些乱七八糟的地方呢？”
叶大掌柜笑道：“这倒也是，我只一味想着省钱了，就没想到投入得更多，回报也极有可能更大，那我回头就亲自去办这事儿，太太只管放心。”
季善点点头，“也不必急于一时，咱们凡事都慢慢儿来，事缓则圆嘛。对了，还有一件事要告诉您老，我这次回去，带了不少辣椒种子给老家的亲人和族人们，打算今年让他们都试种一下辣椒，等六七月里收获了，再让我相公的哥哥们统一运到府城来店里备用。如此便既能保证我们以后有源源不断的辣椒用，又能造福族人们了，可谓一举两得，您觉着怎么样？”
叶大掌柜听得拊掌道：“太太这个法子好啊，既让沈相公在族人中名声更好，声望更高，将来不至于拖沈相公的后腿，又保证了我们店里最主要的佐料不会断货，——横竖我们也一直要买干辣椒的，买谁的不是买呢？买沈相公族人们的，大家都知根知底，还更不敢掺假呢。还当太太此番只是回去过年，与亲人们团聚的，不想却是过年团聚与办正事两不误！”
季善失笑，“您再夸我可要不好意思了啊，不过就是凑巧想到了而已。有客人叫结账了，您还是快去忙您的吧，我也得去后厨瞧瞧叶广这阵子厨艺有没有进步了。”
叶大掌柜瞧得果然有客人叫结账了，遂冲季善点点头，“那太太去后厨瞧瞧吧，我且忙去了。”
起身忙自己的去了。
季善方也起了身，笑着去了后厨。
就见叶广正熟练的颠勺，瞧着比过年前又从容了不少，其他人也是各司其职，忙而不乱。
不由抿嘴而笑，新年新气象，今年飘香一定能比去年处处都更好！
等客人都送走了，忙过了午间用餐高峰期，飘香上下十来口子人，才团团坐了，用起午餐来。
季善少不得敬了叶大掌柜和大家一回酒，又受了大家一轮敬酒，一顿饭吃得是上下尽欢，到散席时，都交申时了。
季善惦记着沈恒，自己也有些累了，便辞了叶大掌柜，又与叶广说好，晚间空了就跑一趟她家里，拿带给大家的腊肉土仪后，便带着周氏与杨嫂子离了飘香，叫了马车，径自回了家里去。
沈恒却还没回来，孟竞与杨大主仆也没回来，季善吐了一口气，笑道：“看来他们今儿自有饭吃，不用我们操心了。”
杨嫂子闻言，也笑道：“给那么多家人送礼去呢，总有人要留饭吧？那晚间咱们简单熬点儿百合莲子粥，搭两个小菜儿就够了，沈娘子您就不用操心了，只管和周婶子回房说话歇息去，晚饭就交给我了。”
季善不由失笑，“这才刚吃了午饭呢，又在说晚饭了，还真是民以食为天，那我们母女就不与杨嫂子客气了啊，实在你熬的百合莲子粥是一绝，我们母女通不及你。”
当下又闲话了几句，杨嫂子便往厨房泡莲子去了，季善方带着周氏，回了自己屋里，与周氏道：“娘，我已经与叶大掌柜说好，您明儿一早就可以去上工了，一开始每月工钱八百文。只是我只告诉了叶大掌柜您是我娘，并让叶大掌柜对其他人说，您是我娘家亲戚，省得回头大家对您额外照顾，所以一开始您会很辛苦，得等您上手了，熟练了，可能才会稍微好些，没问题吧？”
周氏向来很少主动开口说话的，今儿更是尤其沉默。
这会儿听季善问她了，方开口道：“辛苦怕什么，再辛苦能有日日都累死累活，还要被打被骂辛苦呢？善善你放心，我肯定受得住，也肯定会做好的。只是……叶大掌柜叫你‘太太’，其他人也都这样叫你，那饭馆其实，不是你朋友开的，就是你开的吧？”
季善本就没想过要瞒周氏这一点，且也瞒不住的，遂点头道：“对，是我开的，更确切的说，是我和叶大掌柜合伙儿开的，我出本钱和菜谱，他们父子负责经营管理。所以之前我让您别担心我们开销大呢，日日都有进账，我们的日子只会越来越好，您这下总可以安心了吧？”
周氏抿了抿唇，又道：“可那么大个饭馆，帮工的人也好几个，你还说本钱是你出的，你哪来那么多银子呢？是……姑爷给你的么？”
季善不知道周氏为什么要问这些，不过乍然知道了那么多，有诸多疑问想要问清楚也是人之常情。
是以她立时已回答起周氏来，“我相公就一个秀才而已，家里也只寻常农户，哪来那么多银子给我？是我去年机缘巧合结识了府台大人家的千金，一来二去成了好朋友，知道我要开饭馆，所以借给我的本钱。她后日就要来家里了，是个极好性儿极可爱之人，半点千金小姐的架子都没有，娘到时候若是有机会见上一面，便知道我说的是真的还是假的了。”
“府台大人家的千金？”周氏已是目瞪口呆，“那得多尊贵的人儿啊，肯定天上的仙女也就那样了吧？善善你、你竟能跟她成为好朋友，你这也太、太能干了！”
季善失笑，“这算什么能干的，不过就是刚好跟罗小姐投了缘罢了，也是老天爷保佑，若不是有她庇护我们饭馆，我们饭馆哪能这么快便站稳脚跟，还日日都有的银子赚？”
周氏道：“既然饭馆是善善你的，那我不要工钱了，只日日去做活儿就是了，你和姑爷已经供我吃穿供我住了，我不过就做点杂活儿而已，旁的也不会做，还要拿工钱，还拿那么多，一月就是八百文，几个月下来，就够买一亩好田地了，那我成什么人了？让人知道了，唾沫星子都得淹死我了……”
季善不等她说完，已忙道：“娘怎么能不要工钱呢，您付出了劳动，那就理当得到回报。八百文也不多，这里是府城，不是清溪那样的小地方，本来什么都贵，人工也比清溪贵，您就说在清溪吃碗面吧，五文足够了，在府城怎么也得七八文。所以八百文真的不高，您只管安心收着便是，那是您应得的，您不是还要存银子，将来接了莲花和虎头也来府城瞧瞧吗？”
周氏却仍道：“那我也不能拿，难道我日日吃你们的住你们的穿你们的，就不要钱的？还有之前你替我治病，还给有村儿里人买瓜子花生和给莲花的钱，若你非要我拿工钱，我也得先把那些钱都还上了，再拿也不迟。”
季善扶额，“您怎么这么固执呢？您也看见了，那么大个饭馆，我一日怎么也有几两银子的进账，给自己的娘贴一些怎么了，难道不该吗，何况也不是白给您，您是要付出劳动的啊！您要再跟我推辞下去，我就不让您去做工，就日日在家里养着了啊！”
周氏哪里是个闲得住的，闻言忙摆手，“好好好，我不跟善善你再推辞了就是，你可千万别让我日日待家里闲着，那也太难熬了。”
季善这才笑了，“就没见过您这样巴不得日日忙活，惟恐闲着的人。您也是这样，叶大掌柜和店里其他人也是这样，我都不知道自己该不该高兴了。”
周氏却是又道：“善善，饭馆里那些多新花样的菜，都是你想的吗？叶小掌柜还叫你‘师父’，我之前在后厨时，还听他们说，你不但会做菜，还会认字写字，会算账……可这些你以前都是不会的，怎么会忽然就、就都会了呢？”
季善心里猛地一“咯噔”。
还真是应了那句话“知女莫若母”呢，哪怕原主不是周氏亲生的，到底养了她那么多年，母女朝夕相处，相依为命了那么多年，果然这么快就发现了异样。
她抿了抿唇，才笑道：“我过门后，我相公教我学认了不少字，只要识了字，账自然也就会看，旁的也是一通百通了。所以，娘瞧着才像是我忽然什么都会了，但其实不是忽然会的，我可都学了一年多了，且一直还在不停的学习进步呢，您瞧着自然变化大，不信过阵子您再回头瞧您自己，一样会觉得变化大的。”
“是吗？”周氏轻轻应了一句，“你说的倒也是，能认字的人本来都学什么都比旁人更快。”
可字能学，账能学，甚至手艺也能学，天生的性子却是学不了，一个人的气度也是学不了的，——所以，这些日子她那些隐隐的怀疑，原来并不是她在胡思乱想，而是真的她的女儿已经换了一个芯子，眼前的人，虽仍瞧着是她的女儿，却其实早已不是了吗？！
季善见周氏脸色忽然白得吓人，整个人也是精神恍惚，心里也该明白的，都霎时明白了。
看来周氏已经想通了一切，想通了她真正的女儿……早已不在了，所以才会忽然这般难过，几乎快要站不稳的。
季善心里也颇不是滋味儿。
不管怎么说，的确是她占了原主的身体；原主也是真的可怜，年纪轻轻就死于非命不说，还一直到今日，才终于有人知道她早已不在，终于有人为她难过了。
见周氏眼圈越发红了，人也抖得越发厉害，却还死死忍着，没让眼泪掉下来，季善心里越发难受了，因上前一步，想要扶周氏一把。
却被周氏甩开了手，身子也偏到了一边去。
季善估摸着她这会儿不想见到她，暗叹一口气，索性抬脚往外走去，周氏这会儿情绪激动而复杂，且让她一个人静一静吧……
却是才走出没两步，已让周氏拉住了手，低声哽咽道：“是当初她被逼着要给镇上的王员外做妾，所以上了吊那次……之后的事吗？我是说怎么醒来后，就好像有哪儿不一样了，可我又说不上来，之后见你还敢那样骂他们，我心里就更觉得怪了……都是我对不起她，没有护好她，没有让她过过一天好日子……她走时，肯定很怨我吧？”
季善不防周氏竟敏锐至厮，心里就越发替她可惜不平了，要不是落到了季大山与季婆子母子手里，她这辈子不说活得多好，活成路氏那样，应该还是不难的。
片刻才道：“她没有怨过娘，每次想到娘，知道娘日子不好过，我心里就特别的难受，特别的着急，我知道那都是她在难受在着急，若是她怨着娘，又怎么会如此？所以娘尽管放心，我会替她孝敬您一辈子，让您余生都丰衣足食，老有所依的！”
“我没有在替自己担心。”周氏含泪苦笑，“我只是心痛她，觉得对不起她……不怪你半点不怕季大山和季婆子，半点光不肯让他们沾，你与她压根儿就不是一类人。想来，也是老天爷特意安排的，让你来为她出气，为她活出另一番模样儿来吧？”
顿了顿，不待季善说话，已又道：“已经说好明儿就去上工，本不该再改的，可我明儿想去一趟庙里……能后日再去上工吗？”
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