夜幕降下,袁府张灯结彩,整个府院灯火通明,犹如白昼。

    婢女、小奴井然有序的忙碌着,自从袁术盘踞淮南后,自得意满,三日一小宴、五日一大宴,下人们早已习以为常。

    大堂内华光闪烁,各种玉器、铜器随处可见,貌美的婢女们端着各色菜肴及美酒,踱着碎步从堂外而进,依次摆放在条案之上。

    安坐于内的文武,在品味美女的同时,与左右邻座的同僚高谈阔论。

    堂内人声鼎沸,但韩胤依然扯着脖子,高声招呼着陆续赶来的同僚,安排着众人位置,忙进忙出。

    当韩胤看到一群人拥着袁胤,谈笑而来时,低低冷哼了一声,便扭头回到自己的位置坐下,很自觉的将招呼文武的重任卸掉。

    袁胤早早的便看到一脸郁闷的韩胤,嘴角微微一撇,迈着八字步走入堂内,与在座众臣含笑而暄,呵斥着婢女、小奴,指手画脚,俨然一副主人面孔。

    韩胤脸颊抽动,不愿再看袁胤那副颐指气使、得意洋洋的模样,见文武已经差不多到齐了,便起身甩了甩袍袖,迈步走出大堂,去东厢房邀请刘基。

    刘基睡了几个时辰,解了乏,浑身十分舒畅,起身后,四名婢女由上至下,细心的替刘基穿戴好衣物,这真是帝王般的享受啊,刘基一直只有陆英照顾自己,还有玉儿、萍儿两个婢女,不过刘基都是自己穿戴洗漱,并没有将她们视作奴婢,所以在江东,刘基还真不如一个土财主会享受。

    董袭等人,早已被安排在城内军营中,刘基无聊之下,从书柜上随便抽出一卷书册,坐下观看以作消遣。

    一名婢女入内禀告说“韩胤,韩大人求见。”

    刘基急忙起身,迎出屋外,只见韩胤悠哉悠哉的站在门外面,见到刘基出来,手中还攥着书册,叹道“怪不得公子名动四海,只这片刻,也不忘苦读经书,真乃我辈文人典范啊。”

    “呵呵,韩大人谬赞了,只是闲暇之时,以作消遣而已。”刘基回手将书册递给旁边婢女。

    “公子,前面大堂,人已到齐,不如我们这便过去吧。”韩胤笑道

    “有劳韩大人了,韩大人派一名小厮传话便可,何必亲劳啊。”刘基说道

    “呵呵,前面有袁胤照看,我闲着也是闲着,索性过来寻公子,也好聊上几句。”韩胤如此说道,但脸色明显不如刚才那般自然。

    刘基看出韩胤与袁胤之间似乎有隙,也不点破,只是笑道“我真羡慕袁公啊,有如此多的能臣,单说韩大人,无论才能、品格都是上上之姿,就连交友也令人如沐春风一般。”

    韩胤听到刘基的夸赞,觉得刘基所说恰如其分,心中很是受用,自认为自己的能力也确实如此,谦虚了几句,叹道“杨弘、阎象二人皆非百里之才,我不及也。”

    “哦?那刚刚韩大人所提的袁胤、袁大人呢?比之韩大人又如何?”刘基疑惑的问道

    “呵呵,袁胤是袁公从弟,身份自然不一般,我怎能比之?”韩胤不屑的笑道

    二人说笑间走入大堂,堂内众人纷纷起身拱手,算是打过招呼。

    袁胤见到刘基后,笑吟吟的走上前来,对刘基说道“刘公子请先安坐,稍后袁公即到。”

    “哦,多谢袁大人,敬舆刚刚才知,原来袁大人是袁公从弟,失敬失敬。”刘基语气中夹杂些许意味的说道

    袁胤听后,稍感意外,仔细品过其中意味后,心中大怒,眼角冷冷的撇了眼归座的韩胤,知道韩胤定是在路上没少诋毁自己,使得刘基看自己的眼神都不一样。

    袁胤脸色未变,笑着谦逊一声,引着刘基来到主位左手边上首处,示意刘基坐下。

    刘基急忙谦让道“敬舆年少,怎敢坐此位。”

    杨弘、阎象二人起身,说道“刘公子是袁公贵客,袁公早有吩咐,公子可安坐。”

    刘基又与几人谦让了一会,便坦然而坐,刘基发现他与杨弘之间还有一个座位空着,而此座位与自己的座位紧邻,如并座一般,心中升起一丝疑惑。

    袁胤见人已到齐,便告了声罪,转入内院去请袁术。

    时间不大,袁术从后步入堂中,身后跟着袁耀、袁莹儿及袁胤,还有一些婢女。

    众人见袁术进来,急忙起身躬身施礼“见过主公”“见过袁公”

    袁术步上主位,路过刘基时,见刘基样貌和气质非凡,颇为惊讶,又见其对自己恭敬非常,心中满意,冲刘基微笑着点了点头。

    宽大的袖袍向后轻甩,安坐主位,朗声说道“诸位不必多礼,请坐。”

    袁耀步入主位右手边首位坐下,袁胤也归于本座,而袁莹儿却踌躇而立,袁术微微沉吟一下,对其说道“你喜欢诗文,正巧刘基诗词冠绝天下,你可趁机求教一二。”

    袁莹儿只得依言来到刘基身旁座位处,路过刘基座位时,刘基急忙起身,离席施了一礼,袁莹低头对其微微一个万福,直到袁莹坐下,刘基方才坐回原位。

    众人见刘基年少却礼数周到,有君子风范,暗暗敬佩,袁术见二人彼此相敬,心中高兴,更欲收其为婿。

    待二人坐定,袁术沉声说道“淮南、江东自古唇齿相依,如今天下纷争不断,两地境内能够如此太平、安乐,多靠两家结盟之功,江东都督刘基能在此时北渡而来我寿春,足矣证明两家盟宜之深,之牢。”说着举起酒杯,继续说道“诸位满饮此杯,一为两家盟宜,二为刘基接风。”

    众人纷纷双手捧杯,躬身一礼后,仰头饮下,刘基喝的较快,呛了一下,手握拳放到嘴边,轻咳了几声。

    每个席位旁都跪坐一名美婢伺候,只有刘基是独自一人,不过袁莹坐在其身旁,拿起斗勺从罐中舀出酒,将刘基的酒杯注满,见刘基呛酒,低声说道“此酒是江东所产的烈酒,公子请慢饮。”

    刘基微微点头,温声说道“多谢”

    韩胤双眼一直没离开过刘基身上,见此,急忙朗声笑道“小姐为公子斟酒,公子何不为我家小姐作诗一首?何况公子文采向来唯我文人所慕,正好借此机会,让在座诸位一睹公子风采。”

    刚刚一幕袁术也看到了,听到韩胤如此说,给了韩胤一个赞赏的眼神。

    众人也听到了韩胤之语,纷纷放下酒杯,看向刘基、袁莹处。

    袁莹心中大怒,脸色涨红,但也只能低着头,眼睛湿润,盯着刘基桌上被斟满的酒杯。

    刘基心细,见此情景,心中略一思索,便明白,袁莹为何而怒,因为男人为女子作诗,一是情人间私下而做,二嘛则是青楼里,为一些青楼女子公开所做。

    韩胤只为讨袁术欢心,却忽略了此点,当下场合如此提议,简直是极大的侮辱了袁莹。

    而袁术呢,一门心思的想要拉拢刘基,听到韩胤此提议,高兴的说道“韩胤此议甚妙,敬舆不妨就为莹儿作诗一首,如何?”

    刘基当然不能驳了袁术的面子,但见到此时的袁莹已经瞥过俏脸,避过众人目光,双目微闭,只有刘基能看到袁莹眼中滑落的泪水,心中升起一丝怜惜之情。

    刘基端起酒杯,起身说道“既然袁公有意,敬舆怎敢不从。”

    此时刚刚入春,天气还有些微寒,大堂内摆放着几盆菊花,刘基见了,灵光一闪,开口朗声吟道“身寄东篱心傲霜,不与群紫竞春芳。

    粉蝶轻薄休沾蕊,一枕黄花夜夜香。”

    一首《菊花》咏罢,堂内寂静一片,过了片刻,赞叹之声此起彼伏,袁莹儿细细回味一番,睁开双目,感激的看向刘基。

    袁术抬手轻捻短须,赞叹道“怪不得曹阿瞒有言,生子当生刘敬舆,此言非虚啊。”

    韩胤起身拱手说道“袁公,刘公子与小姐,可谓是门当户对,郎才女貌,天作之合,何不招刘公子为佳婿,女婿也是半个儿啊,若两家结为秦晋之好,可谓亲上加亲啊。”

    袁莹听到此话,脸色羞红,只得将头埋入胸前,心中早已深恨韩胤。

    众人听得分明,也都知道袁术之心,当即纷纷相劝,袁术心中高兴,这韩胤真会接话,转头看向刘基,那意思很明显,“我想要送个女儿给你,你要还是不要?”

    刘基本不想驳了袁术的面子,但又不想期满袁莹,虽说只见了两次面,但他看得出,人家是个好女子。

    暗自一咬牙,躬身一礼,为难的说道“袁公好意,敬舆感激不尽,只是年前,温侯吕布派人来江东说亲,家父已答应于人,所以。”

    “恩?竟有此事?”袁术听罢,心中大怒,如此大事,自己却一点消息也不知道,这韩胤自称与刘基相熟,这么大的事却未曾知晓,让自己丢了这么大的面子,传出去不贻笑大方?想罢怒瞪一眼韩胤。

    韩胤也傻眼了,暗恨自己怎么这么大意,没有事先问一问刘基是否婚配。

    不过此时话已出口,若是没有了下文,如何收场?袁术只得看着刘基沉声问道“两家紧邻,你父为何不来我处求亲,却要答应那吕奉先?难道我袁公路的女儿比不得那吕奉先之女?”

    “这。。”刘基不知如何回答,竟无言以对,愣在当场。

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