两日时间一晃而过。

    这一日清晨,姜希瑜所在的玉衡苑外忽地响起了阵阵玉钟相击之声。

    那钟声清脆叮咚,似流泉飞瀑,声虽不大,却竟然清清楚楚地传播到了偌大一个院子的每一个角落里。

    姜希瑜睡得本来就不严实,这时听到声音更连忙起身。

    同一时间,姜雪莹与司清雅也被惊醒了。

    姜雪莹的动作同样很快,她翻身起来便穿衣着裙,一边同姜希瑜说话:“是小碧姐姐说过的醒魂钟,据说钟声响后,半柱香内赶不上集合就要受到规矩责罚呢!”

    她口中的小碧姐姐是同住在玉衡苑的一个姑娘,玉衡苑不大不小,内外共有两进,里头建的房子除了朝向不同,基本上都是同一个规格。这些屋子往往给初至教坊的少女们做起居室用,三人或四人共住一屋,十几间屋子能住上三四十个人。

    青州地界的风气是鼓励双修的,实力高强的男子往往拥有多个侍妾炉鼎。这教坊作为官方的炉鼎买卖机构,几乎每年都要前往青州各地采买少女炉鼎,再做一番训练,最后分批卖出,赚取巨额财富。

    姜希瑜渐渐摸清楚这些消息时,觉得最可怕的反而不是这种买卖人口的行为本身,而是在这大环境下,不论是卖人的,还是被卖的,竟从心底里都将这种行为视作理所当然的那种麻木态度。

    不过这种风气也有一个好处,那就是混在这样一个大环境下,姜希瑜只要暂时隐藏住自己的反叛与不甘,那么在这一批的四十来个少女中,她是毫不显眼的。至少,以前姜希瑜在许多小说里都看到过的,进了教坊的少女,往往要先经受一番折磨等经历,她不需要尝试了。

    因为被卖者都不觉得这是难以接受之事,教坊里的人当然也就无所谓再多此一举。

    甚至,还有许多家贫的少女视此为晋身之阶,没看与姜家姐妹同住的司清雅就对此十分积极?

    而瞧来十分具备小家碧玉温婉之风的姜雪莹,对此虽未高调地表现出野心,但就从她此前提到过的,对未来“夫主”的期望,就可以看出,她对自己将来的命运,也同样是接受得十分良好的。

    这种堪称诡异的风气,竟然为初来乍到的姜希瑜赢得了一段极为宝贵的缓冲时间。

    姑且就当自己是进了一个特殊学校参加进修吧,虽然以后不打算在侍妾炉鼎这条职业道路上真正走下去,可相对来说,暂时安与现实,再寻转变之机,这才是明智的举动。

    姜希瑜用沾了青盐的柳枝清洁牙齿,洗脸刷牙后坐在梳妆台前,就着铜镜模糊的光影利索地在头发左右两侧顶上各扎了一个包包。

    心中则暗自庆幸这古代发型也不全是高大难,好歹还有那么两种稍微简单点的,否则即便她早前在私底下有偷偷练习,这晨起梳妆也会变成一个难题。如果因为穿衣服梳头发太慢而在集合的时候被罚,那可就冤枉死了。

    姜雪莹挽了姜希瑜的手,道:“小瑜妹妹,我们快走罢。”

    姐妹两个匆匆出门,到了院子里,只见到姹紫嫣红,几十名美丽的少女拥做了一团,或前或后地直往院门外跑去。

    钟声响在玉衡苑外,玉衡苑处于教坊西北角,在整个教坊里是属于极不起眼的那一种小建筑。出了玉衡苑,是与教坊西边围墙平齐的一条纵西大道,再往前,是属于教坊后园一角的西梅馆。

    西梅馆中遍植老梅,偌大一片梅林中有竹屋三五间,连通回廊,又辟出了足有十丈方圆的一片空地在竹屋前,这片空地则是玉衡苑中诸多少女此番要去的集合地。

    一炷香的时间要换算成姜希瑜更能理解的时间单位,大约就是十五分钟。

    十五分钟说来不短,但是要给人晨起洗漱,穿衣梳妆,再扣掉路途上的时间,其实还真有点不太够用。没有人敢不着紧,一路上环佩叮当,少女们脚步匆匆,穿林而入。

    虽是春已来到,但梅林中或粉或白,那些老树枝头上总还挂着些残梅不曾落去。冷梅幽香,春寒料峭,清晨的凉风一吹,顿时叫人从头到脚,吸了一片冷香到心底。

    竹屋前的台阶上早站了一个人,却是个身量高挑的红衣女子。

    她挽着云霞一般的披帛,居高临下地站在这梅林间,竹阶上,容貌之盛,宛如赤焰红莲。匆匆而来的少女们远远见到她,竟不由自主地脚下一滞,无由地便感觉到一种绝大的压力。

    再没有人敢匆忙奔跑,姜雪莹也下意识地将挽在姜希瑜臂弯间的手放开,规规矩矩地端正了身体小步缓行,又以眼神示意姜希瑜同样注意好仪态步速。

    姜希瑜心下领会,当即老老实实跟随大部队缓行往前。

    众人皆放低了声息,一时间,整个梅林竟寂静得仿佛落花可闻。

    “诸位。”竹阶上的女子缓声开口,她的声音并不大,然而语调清洌,恰似一泓冷泉在这梅林间汩汩流淌开来,众人闻听在耳,竟觉心下一凛,莫名生起寒意刺骨之感。

    这红衣女子虽然容色秾艳,然而她一开口,却直叫人遍体发寒。这个“遍体发寒”用在这里却非文学上的、意态上的那个形容词,而是指,这红衣女子开口说话时,是真真切切地散发出一股寒意,这股寒意弥散开来,甚至使得四周温度骤然一降。

    到这时,终于有人按捺不住低呼了一声:“好冷!怎么回事?怎么会这样冷?”

    这一声出来,红衣女子豁然将目光扫过。

    少女们顿时齐齐低头。

    女子只将目光定在一处,淡淡反问:“很冷?”

    原本与众人一齐低头的一个少女蓦地身子一颤,适才正是她发出的低呼,而此刻,竹阶上红衣女子的目光正如利箭一般刺向她。

    不等这少女答话,红衣女子又道:“既是觉得冷,此处不便留你,你走罢。”

    少女还没反应过来,正愕然抬头,竹阶上的女子忽地将手抬起,隔空便是一抓。

    她这么虚虚一抓,好似只是抓向空气一般,然而人群中,方才发出声音的那个少女却忽然面色涨紫。紧接着,她整个人就好像被一条无形的绳索困住了般,以一个僵硬可怖的姿势,缓缓向上拔起。

    “砰”地一声!

    少女被高高拎了起来,又被重重甩飞落地。这一摔来得太重,众人甚至还听到了人体骨骼断裂的声音,一滩鲜血从就从这少女身下漫出。

    “啊——!”她发出一声凄厉的惨叫。

    全场悚然而惊。

    这时,梅林深处忽响起一阵脚步声。却有两个灰衣婆子从梅林里匆匆奔出,她们不发一语,好似幽灵般俯身就抬起被摔落在地上的少女。

    台阶上的红衣女子看也不看道:“抬去地宫,可标价一百真元石,允采补至死。”

    她轻描淡写地发布命令,好似此刻从她口中被残忍抹去的不是一条鲜活生命,而不过是一只蝼蚁。

    不,或许对她而言,那本来就只是一只蝼蚁。

    一百真元石,允采补至死!;

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