“戚老三戚老三,你他娘的死了没?”
    运河岸边的一处滩涂上,一个光着膀子,瘦骨嶙峋的汉子,肩膀搭着一个布兜,正冲着不远处一个躺在树荫下的汉子,大声喊道。
    这玉龙大运河两岸,从前朝开始,一直多有修缮,这两岸的滩涂,被纤夫们脚踩脚踏,大多数地方都坚实如硬地。即便是些鹅软石的河滩,也平整光滑。
    再加上两岸堤坝种植的各种杨柳,千条万缕,若非运河水浑浊了些,这两岸着实是个不错的风景之地。
    那躺在树荫下的戚老三似乎听到了喊声,慢悠悠地坐了起来,也是个三十出头的汉子,脸颊凹了进去,体型颇为高大,只是身上看着不生几两肉,空空一个宽大的骨架,看着颇为骇人。
    晃悠悠的站起身,顿时冲着瘦骨嶙峋的汉子应了一声道:“屠鸟儿,你叫唤老子作甚,不知道老子这一起身动弹两下就饿了?”
    被称作屠鸟儿的消瘦汉子嘿嘿一笑,接着怪笑道:“戚老三,合该你这大肚皮饿不死,快,莫要再躺着了,来活了,钱家商号要装货去东麟郡,都是贵重物品,不要杂七杂八的人,只挑手脚干净又有气力的……”
    “哈哈哈……”
    戚老三闻言先是一愣,随即大笑了起来,几步朝着屠鸟儿跑了过去,砂锅大的拳头,锤在了对方瘦骨嶙峋的胸脯,砰砰作响:“我早就知你是个讲义气的,不枉之前替你打了几架,快去快去……”
    “嘿嘿,莫急莫急!”
    屠鸟儿看着戚老三着急的模样,反而笑着摆了摆手,伸手从肩膀上取下布兜,从里面掏出了两个黄色的干饼子,递到了戚老三的面前,“知道你这一天没吃东西了,先垫吧垫吧肚子。”
    “屠鸟儿,你……”戚老三望着干瘦汉子递到面前的干饼子,一下有些愣住。
    “愣着作甚?”屠鸟儿却不以为意,伸手将两个干饼子赛进了对方手里,“你我兄弟,虽如今不拉纤了,可卖力气的事,如何能做不来,快些吃了,与我去码头等着。”
    戚老三稍稍沉默了一阵,突然重重点了点头,“好。”
    说着,从屠鸟儿的手里接过对方的干饼子,也不就水,就那么干巴巴的大口大口咬了起来。
    这饼子干硬无比,寻常人啃上几口怕是都要噎到,可戚老三仿佛没嗓子眼似的,吞咽起来毫不费力。
    屠鸟儿望着戚老三狼吞虎咽的模样,笑呵呵地继续道:“戚老三,我与你说,我可和那管事的打了包票,你一人能干三个人的活,但只要两个人的钱……”
    “莫……说……三个人的,若让我吃饱了,五个人又如何……”
    两人一边说着,一边便朝龙骧郡外的码头走去。
    码头前,人流如织,卸货的,装船的,挑担的,扛袋的,各种力工、小贩、商户,嘈杂一片。
    又有管事的胥吏和各家商号的管事、雇工,挥舞着棍棒之类的器具,维持秩序,吆喝不断。
    如今商船比之过往少了起码三四成,靠着这码头混饭吃的纤夫、力工人数陡增,都聚集在这里,等着被人选中,前去做伙计。
    几个商号的管事和下人,站在码头前一处货仓前,看着蜂拥而至的干瘪苦力们,正挑挑拣拣,选出了一些稍微看得过眼的汉子。
    屠鸟儿和戚老三两人到的时候,一样被堵在了外面。
    好在戚老三人高马大,如今虽是瘦的厉害,可两块饼子下肚,也有了几分力气,从外围不多时就挤了进去。
    两人一路穿过了嘈杂混乱的码头,来到了钱家商号的货栈前。
    屠鸟儿领着戚老三,穿过了一些个护卫门房,来到了钱家货栈门外。
    货栈前已经站了不少人,不过屠鸟儿熟门熟路,很快进了钱家货栈。一进门就看到了门边坐着的一个中年人。
    一身管事的装扮,正翘着脚在慢悠悠地喝着茶水。
    屠鸟儿几步上前,笑嘻嘻地凑到那管事模样的中年人身边,躬身道:“三管事富贵如意,屠鸟儿给管事问好了。”
    说着,又一把将身边的同伴拉扯了一下,介绍道:“三管事,这就是我兄弟戚老三,气力大,一个人能顶三个的活,手脚又干净。”
    “嗯。”
    那坐在椅子上的钱家三管事呷了口茶水,微微抬头瞟了一眼站在屠鸟儿身边的戚老三,微微颔首,“看着倒是好身板,就是瘦得有些脱形了。”
    屠鸟儿赶忙陪笑道:“管事,我这兄弟看着瘦,那是吃不饱饭,我给他路上已经吃了两个饼子,耽误不了事。”
    “我能顶五个人。”旁边的戚老三似乎觉着被看清了,突然出声开口道。
    那管事将手里的茶杯递给旁边一个伺候的汉子,拍了拍手,笑着道:“好,你若真能做得五个人的活,我给你双倍,不三倍的工钱。不过……”
    说着,钱家三管事又稍稍顿了顿,目光变得锐利了几分,“你二人不论见着了什么,嘴巴都给我紧一点。”
    “我兄弟二人知道了。”
    戚老三和屠鸟儿都是大喜过望,齐齐拱手道:“谢管事。”
    “去吧,做完了来商号上结工钱。”钱家三管事点了点头,摆摆手打发了两人。
    屠鸟儿和戚老三两个兴冲冲地拜别了钱家三管事,在一个钱家下人的带路下,进了货栈内。
    货栈内,一个个长条木箱摆了一地,那木箱看着颇大,几乎不下寻常的棺木,不过屠鸟儿和戚老三两人倒没有畏难的情绪。
    如今在这码头想混口饭吃可不容易,这处货物虽多,但只要肯使使力气,总是能干完的。这搬运货物在码头可是按躺算钱,一想到能拿两三倍的工钱,两人心头登时一片火热。
    “船已经停在外码头了,那挂着钱字大旗的便是。”
    领着两人到了仓库的那钱家下人说了一句,又朝远处的码头指了指,“你俩赶紧的。”
    “好嘞。”
    戚老三兴奋地应和了一声,又朝旁边的屠鸟儿道,“鸟儿,你先在旁歇着,清点清点到底有多少,我先动手。”
    在码头卖力气的,其他的不说,数个百十个数,认个各家商号的旗帜两人总是没问题。
    那屠鸟儿听戚老三这么安排,倒也不抗拒,他虽有些气力,可也就是和一般的苦工比比,和戚老三这等牲口,那差得不是一分两分。
    之所以找戚老三搭伙,也是存了这个心思。
    那钱家商号要求古怪,只要两个人装船,且不许弄出太大动静。在码头做工多了,多少也知道些道道,不过如今这年月,只要能给口饭吃,谁理会那许多。
    在中州龙骧郡,他们这般以前的纤夫,如今卖力气的苦工,不比那些有田地或者佃租的农户,也不是商户小贩,除了力气就没别的,偏生这龙骧郡最不缺的就是这班人。平日里大家虽是饿不死,可也没几个吃得饱,只是勉强求活罢了。
    那负责引路的钱家下人,见安排完了两人的活,几步就朝这间货栈外跑去,似乎觉着这货栈内,有什么东西吓着似的。
    两人也不在意,屠鸟儿开始大体清点了一下多少箱货物,那戚老三则摩拳擦掌,已经找到一箱货物前,伸手准备搬动。
    只是就在这一瞬间,砰砰——
    两声奇怪的响声,从一处长条的木箱里传了出来。
    戚老三猛地吓了一跳,朝后倒退了一步,望向旁边的屠鸟儿喊道:“屠鸟儿,这箱子里有东西在动。”

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