“记得记得！”花掌柜过来，带着明显的夸张，将那天跟人贩子“大战八百回合”的事演绎了一遍。
在她的描述中，那些人贩子个个都是腰围三尺，身高八丈，抬手能举天，跺脚地都抖的狠角色。而便是这样的狠角色，在镇上百姓们的通力合作下，到底全给擒住了。
“不是说逃了一个吗？”大公子带着一脸好奇的模样问着花掌柜，“老板娘可还记得，逃走之人长什么样儿？”
于是，花掌柜再次把那逃走之人形容成个巨无霸的模样。
大公子和福伯失望地对着眼时，花掌柜则不着痕迹地和王朗也对了个眼。
接下来，大公子和福伯不停地找着镇民们套问那天的消息。只是，镇上的百姓们或是畏手缩脚地一问三不知，或是如那老板娘一般，将整个故事演绎得一阵天花乱坠，竟是把擒拿人贩子的经过，讲述得比天启帝组建义军驱逐鞑虏、开疆辟土建立大兴的过程都还要更为曲折艰辛……
这位自以为精明的大公子自是不知道，便是那些镇民们不曾因种种顾忌而对他们胡说八道，有王朗坐镇在这里，他们也再不可能听到一句实话的。
晚间，江承平回到自己的房里，不禁恨恨地骂了句：“愚民！”
福伯劝着他道：“小地方的人，没个见识也属常情。”又道，“倒是那个王衙役说的话，回头得再去县城问个清楚，若真是那样，不定世子爷已经……”
想着王衙役一时“多嘴”，提到那些人贩子交待过，曾把一些患病的孩子给“处理”掉的事，大公子的唇角忍不住往上翘了翘，道：“这样最好，我也不沾什么因果了。”
——他却是忘了，便是没有他之前的有心蛊惑，引着他弟弟江苇青离家出走，那人贩子也是他找着人招来的。
☆、第二十六章·敲诈
虽说姚爷已经猜到这位大公子大概不会那么痛快地离开江河镇，却是再没想到，他居然会住进龙川客栈。
于是，这一晚，鸭脚巷的众人全都提着一口气，生怕那位杀个回马枪……所以，那原该住在客栈里的李健，不得不冒充了姚家的孩子，在姚三姐的床上过了一夜；而三姐，则跟小老虎雷寅双挤了一床；至于雷家家主雷铁，干脆留宿在铁匠铺子里一晚都不曾回来。
亏得这位大公子对于找人的事并不是真的上心，且鸭脚巷几个孩子默契的表演也确实蒙蔽了他，不曾引起他的一丝怀疑，所以第二天一早，这位爷便在王朗的殷勤伺候下，领着一行人返回了县城。
虽然由于“小镇百姓的愚昧闭塞”，叫大公子不曾从江河镇上得到任何一条有用的消息，王朗的话却是提醒了大公子。于是他们一回到县城，大公子便又去拜访了县令大人，且从县令大人那里得到证实，人贩子手里果然是沾着几个孩子性命的。只是，这些人贩子并不是首脑人物，对于死了的那几个孩子是从哪里拐来的，一个个也说不得个准数，且那些孩子都叫他们随手抛到了河里，竟是生不见人死不见尸，一时叫江承平也难判断，他那世子弟弟到底是活还是死——当然，就他而言，巴不得他是个“死”字的。
“那个病秧子，自小哪吃过这份苦。我看他便是没有病死，以他那骄纵的脾性，怕是十有八九也会被人贩子给打死的。”
回到客栈，避了人，江承平不无幸灾乐祸地对福伯道。
福伯听了，立时提醒着他道：“回京后这话该怎么跟侯爷说，大公子得仔细掂量着。特别是，该怎么提醒着侯爷往宫里报这件事。可别闹到最后，没人记得大公子这‘千里寻踪’的辛苦，倒叫人给迁怒怪罪了。”
虽然福伯说得隐晦，江承平却是一下子就明白了他的言下之意。想着侯爷那“乱花丛中过，片叶不沾身”的禀性，他的脸色不禁一沉。而说到底，他不过是个才十五岁的少年，也有沉不住气的时候，便忍不住冷哼一声，对着福伯抱怨了一句：“阿爹他……”
“咳。”福伯立时轻咳了一声，打断了江承平的抱怨。
江家自鞑子当政时便是当地的豪门大户，福伯更是那府里的家生子，可以说，他要远比大公子更为了解镇远侯的为人禀性。
这主仆二人对了个眼，便转了话题。
大公子道：“阿青是死是活且不论，就算他命大，被找了回来，之后总有法子慢慢收拾他的。倒是那个人，留着终究是个祸患，总叫我心里不能安生。偏那镇子上全都些愚顽不堪之人，竟连个人的相貌特征都说不清楚！如今我只担心我们追错了方向，叫那人给逃了。”
“再逃不掉的。”福伯劝慰着他道，“便是镇上的人说不清，照着牢里那些人贩子的交待，我们应该是没有追错了人。”
大公子叹了口气，侧身坐在椅子里，以手撑着额头道：“再没想到那些人贩子竟如此狡猾。若不是问出那为首之人的相貌特征，加上阿爹给的又是斥侯营的好手，我们只怕早失了那人的踪迹了。”
当初江承平追着那些人贩子出京时，那斥侯营的人探查出，人贩子的船上只有三个人。可不知什么时候起，船上忽然就变成了五个人、七个人，然后又变成了三个、四个，直到进了徐县后，人数变成五人。而这五人里，除了他们正在追踪着的那个为首之人外，其他竟再没一个是当初从京里出来的人了。
福伯也叹道：“早听说那人贩子都没有单独犯案的，都是一路连成一条线，如今才真正知道，这浑水有多深……”
“深不深的，与我们无关。”大公子漠然一挥手，“我只要找到那个人就成。”
福伯道：“对了，大胡子问，我们还要在这徐县待多久。”
江承平沉思了一会儿，忽然冷笑道：“那镇子上的人，怎么想怎么奇怪。畏手缩脚的倒还好理解，毕竟那些是敢杀人的人。可那些胡说八道的，显然是想要把我们吓走。你说，他们是不是知道些什么？”
福伯想了想，摇头道：“我倒更觉得，他们是在害怕着什么。这般夸大，倒更像是那河豚鱼，明明只那么一点大，遇到大鱼时，把自己鼓成个球，叫人觉得他们不好下口。”又道，“大公子是不知道这些小地方的人，怕是他们一窝蜂地去抓人贩子，也不过是出于一时热血罢了，如今见逃了个人贩子，只怕一个个又害怕起那人贩子会回头报复，所以才这样的。”
江承平想了想，忽地笑道：“你形容得倒也形象。”又道，“这样也好，只怕就算那人贩子回到那个镇上，镇子上那些人也不敢去抓的……”
顿了顿，他又道：“那人逃了也好。想来以他的狡猾，一时半会儿也不敢露面。我们找不着他，官府那些白吃粮的只怕就更找不着他了。你去跟胡子说，我们再在镇上住一夜，明儿还没消息，就回吧。京里的事也该赶紧回去打理打理了。听说太子爷不太好呢。”
福伯应着，便出去安排了。
等福伯回来时，手里却是多了只信封。却原来，就在刚才他们在楼上说话时，有个孩子往客栈里递了一封信。那封信上，明明白白写着“江大公子亲启”六个大字。
江承平和福伯不由对了个眼。他们来此，可以说是瞒着京里诸人的。而这镇子上，除了县令和师爷，怕是再没人知道大公子姓江了……
二人盯着那信封一阵惊疑。半晌，江承平对福伯挥手道：“打开。”
福伯撕开信封，只见里面只薄薄一张纸。那纸上如蛤蟆般趴着两个大字：世子。
江承平一惊，立时伸手抢过那张信纸，又翻过信纸的背面，便只见背面还有一行小字，写着：北门桥二更。
他和福伯又对了个眼。
福伯压着声音咬牙切齿道：“这不怕死的！显见着是想敲诈了。”
江承平的脸色一阵变幻，又捏着那信纸在房间里来回转了一圈，然后站住，眯着眼冷笑道：“我原还怕他就此缩了头再不出现，倒叫人不好办了。既然他敢来……”
福伯一惊，抬头问着他：“大公子是打算……”
江承平那修长的眉梢微微一挑，露出那颗犬牙微笑道：“当然是要去赴约了。”顿了顿，又一指福伯，“你去。”
福伯再次一惊，“我？！”
江承平挑着眉道：“难道还要叫我亲自动手？！”
福伯的眼眨了眨，内心一阵挣扎。虽说他被娘子派到大公子身边，曾替他出过不少坏主意，便是如把个混混弄死之类的事，他干过也不止一回两回。可那些都只是他在暗处发号施令，真正的脏事全是由别人动的手……偏如今大公子只带了他一个出来……
“怎么？不敢？”大公子回身坐在椅子里，抬着双眼尾微挑的桃花眼，看着他微笑着。
这个微笑，却是叫那明明长得更像生母的大公子，一时间竟是和那不怒而威的镇远侯几乎一个模样了……
福伯心头一跳，赶紧挺着背道：“为了大公子，老奴万死不辞。”
··
于是近二更天的时候，一个裹着斗篷的人影，鬼鬼祟祟地摸到那已经宵禁了的徐县北门小石桥下。
那人影先是警惕地往四周看了看，见没有异常，便悄悄躲进了石桥的阴影之下。
这一夜，恰是个阴天，天上既没有星，也没有月，倒正是藏匿人的最好时候。那人在石桥的阴影下足足吹了有半个时辰的夜风，却是始终没能等来他要等的人。
就在他以为那写信之人爽约之时，忽然，他身旁那棵大柳树上传来一声轻微的响动。
那人蓦地一抬头，便和那树上蹲着的一人对了个眼对眼……却是不知道这树上之人是在他来之前就已经蹲在那里了，还是在他没有察觉的时候悄悄潜伏过来的。
裹着斗篷的人被树上之人吓了一跳，猛地往后退了一步。他却是忘了，他的身后便是那石桥的桥墩。后脑勺磕上桥墩，顿时痛得那人发出一声闷哼。
树上之人立时发现这声音不对，便忽地从树上跳下来，猛地以手肘压着那裹着斗篷之人的脖颈，沉声喝道：“你不是大公子！”
裹着斗篷的福伯再没想到会突然被人拿住要害，忍不住吓得一阵哆嗦，握着那人卡在自己喉咙处的手，抖着声音强作镇定道：“大公子又岂是你说见就能见到的？！”
那蒙面之人的眼微眯了眯，道：“我认得你，你是大公子身边的管家。你们……”
他话还没有说完，那原握着他手的福伯忽地一扬手，将什么东西往他脸上扬去。
那蒙面之人只觉得眼中一疼，吃惊之下，本能地便松了口。他正要后退，忽地又感觉腹部一阵冰凉，伸手摸去时，却是摸到他的肚子上，不知何时竟插了一把短刀。
在她的描述中，那些人贩子个个都是腰围三尺，身高八丈，抬手能举天，跺脚地都抖的狠角色。而便是这样的狠角色，在镇上百姓们的通力合作下，到底全给擒住了。
“不是说逃了一个吗？”大公子带着一脸好奇的模样问着花掌柜，“老板娘可还记得，逃走之人长什么样儿？”
于是，花掌柜再次把那逃走之人形容成个巨无霸的模样。
大公子和福伯失望地对着眼时，花掌柜则不着痕迹地和王朗也对了个眼。
接下来，大公子和福伯不停地找着镇民们套问那天的消息。只是，镇上的百姓们或是畏手缩脚地一问三不知，或是如那老板娘一般，将整个故事演绎得一阵天花乱坠，竟是把擒拿人贩子的经过，讲述得比天启帝组建义军驱逐鞑虏、开疆辟土建立大兴的过程都还要更为曲折艰辛……
这位自以为精明的大公子自是不知道，便是那些镇民们不曾因种种顾忌而对他们胡说八道，有王朗坐镇在这里，他们也再不可能听到一句实话的。
晚间，江承平回到自己的房里，不禁恨恨地骂了句：“愚民！”
福伯劝着他道：“小地方的人，没个见识也属常情。”又道，“倒是那个王衙役说的话，回头得再去县城问个清楚，若真是那样，不定世子爷已经……”
想着王衙役一时“多嘴”，提到那些人贩子交待过，曾把一些患病的孩子给“处理”掉的事，大公子的唇角忍不住往上翘了翘，道：“这样最好，我也不沾什么因果了。”
——他却是忘了，便是没有他之前的有心蛊惑，引着他弟弟江苇青离家出走，那人贩子也是他找着人招来的。
☆、第二十六章·敲诈
虽说姚爷已经猜到这位大公子大概不会那么痛快地离开江河镇，却是再没想到，他居然会住进龙川客栈。
于是，这一晚，鸭脚巷的众人全都提着一口气，生怕那位杀个回马枪……所以，那原该住在客栈里的李健，不得不冒充了姚家的孩子，在姚三姐的床上过了一夜；而三姐，则跟小老虎雷寅双挤了一床；至于雷家家主雷铁，干脆留宿在铁匠铺子里一晚都不曾回来。
亏得这位大公子对于找人的事并不是真的上心，且鸭脚巷几个孩子默契的表演也确实蒙蔽了他，不曾引起他的一丝怀疑，所以第二天一早，这位爷便在王朗的殷勤伺候下，领着一行人返回了县城。
虽然由于“小镇百姓的愚昧闭塞”，叫大公子不曾从江河镇上得到任何一条有用的消息，王朗的话却是提醒了大公子。于是他们一回到县城，大公子便又去拜访了县令大人，且从县令大人那里得到证实，人贩子手里果然是沾着几个孩子性命的。只是，这些人贩子并不是首脑人物，对于死了的那几个孩子是从哪里拐来的，一个个也说不得个准数，且那些孩子都叫他们随手抛到了河里，竟是生不见人死不见尸，一时叫江承平也难判断，他那世子弟弟到底是活还是死——当然，就他而言，巴不得他是个“死”字的。
“那个病秧子，自小哪吃过这份苦。我看他便是没有病死，以他那骄纵的脾性，怕是十有八九也会被人贩子给打死的。”
回到客栈，避了人，江承平不无幸灾乐祸地对福伯道。
福伯听了，立时提醒着他道：“回京后这话该怎么跟侯爷说，大公子得仔细掂量着。特别是，该怎么提醒着侯爷往宫里报这件事。可别闹到最后，没人记得大公子这‘千里寻踪’的辛苦，倒叫人给迁怒怪罪了。”
虽然福伯说得隐晦，江承平却是一下子就明白了他的言下之意。想着侯爷那“乱花丛中过，片叶不沾身”的禀性，他的脸色不禁一沉。而说到底，他不过是个才十五岁的少年，也有沉不住气的时候，便忍不住冷哼一声，对着福伯抱怨了一句：“阿爹他……”
“咳。”福伯立时轻咳了一声，打断了江承平的抱怨。
江家自鞑子当政时便是当地的豪门大户，福伯更是那府里的家生子，可以说，他要远比大公子更为了解镇远侯的为人禀性。
这主仆二人对了个眼，便转了话题。
大公子道：“阿青是死是活且不论，就算他命大，被找了回来，之后总有法子慢慢收拾他的。倒是那个人，留着终究是个祸患，总叫我心里不能安生。偏那镇子上全都些愚顽不堪之人，竟连个人的相貌特征都说不清楚！如今我只担心我们追错了方向，叫那人给逃了。”
“再逃不掉的。”福伯劝慰着他道，“便是镇上的人说不清，照着牢里那些人贩子的交待，我们应该是没有追错了人。”
大公子叹了口气，侧身坐在椅子里，以手撑着额头道：“再没想到那些人贩子竟如此狡猾。若不是问出那为首之人的相貌特征，加上阿爹给的又是斥侯营的好手，我们只怕早失了那人的踪迹了。”
当初江承平追着那些人贩子出京时，那斥侯营的人探查出，人贩子的船上只有三个人。可不知什么时候起，船上忽然就变成了五个人、七个人，然后又变成了三个、四个，直到进了徐县后，人数变成五人。而这五人里，除了他们正在追踪着的那个为首之人外，其他竟再没一个是当初从京里出来的人了。
福伯也叹道：“早听说那人贩子都没有单独犯案的，都是一路连成一条线，如今才真正知道，这浑水有多深……”
“深不深的，与我们无关。”大公子漠然一挥手，“我只要找到那个人就成。”
福伯道：“对了，大胡子问，我们还要在这徐县待多久。”
江承平沉思了一会儿，忽然冷笑道：“那镇子上的人，怎么想怎么奇怪。畏手缩脚的倒还好理解，毕竟那些是敢杀人的人。可那些胡说八道的，显然是想要把我们吓走。你说，他们是不是知道些什么？”
福伯想了想，摇头道：“我倒更觉得，他们是在害怕着什么。这般夸大，倒更像是那河豚鱼，明明只那么一点大，遇到大鱼时，把自己鼓成个球，叫人觉得他们不好下口。”又道，“大公子是不知道这些小地方的人，怕是他们一窝蜂地去抓人贩子，也不过是出于一时热血罢了，如今见逃了个人贩子，只怕一个个又害怕起那人贩子会回头报复，所以才这样的。”
江承平想了想，忽地笑道：“你形容得倒也形象。”又道，“这样也好，只怕就算那人贩子回到那个镇上，镇子上那些人也不敢去抓的……”
顿了顿，他又道：“那人逃了也好。想来以他的狡猾，一时半会儿也不敢露面。我们找不着他，官府那些白吃粮的只怕就更找不着他了。你去跟胡子说，我们再在镇上住一夜，明儿还没消息，就回吧。京里的事也该赶紧回去打理打理了。听说太子爷不太好呢。”
福伯应着，便出去安排了。
等福伯回来时，手里却是多了只信封。却原来，就在刚才他们在楼上说话时，有个孩子往客栈里递了一封信。那封信上，明明白白写着“江大公子亲启”六个大字。
江承平和福伯不由对了个眼。他们来此，可以说是瞒着京里诸人的。而这镇子上，除了县令和师爷，怕是再没人知道大公子姓江了……
二人盯着那信封一阵惊疑。半晌，江承平对福伯挥手道：“打开。”
福伯撕开信封，只见里面只薄薄一张纸。那纸上如蛤蟆般趴着两个大字：世子。
江承平一惊，立时伸手抢过那张信纸，又翻过信纸的背面，便只见背面还有一行小字，写着：北门桥二更。
他和福伯又对了个眼。
福伯压着声音咬牙切齿道：“这不怕死的！显见着是想敲诈了。”
江承平的脸色一阵变幻，又捏着那信纸在房间里来回转了一圈，然后站住，眯着眼冷笑道：“我原还怕他就此缩了头再不出现，倒叫人不好办了。既然他敢来……”
福伯一惊，抬头问着他：“大公子是打算……”
江承平那修长的眉梢微微一挑，露出那颗犬牙微笑道：“当然是要去赴约了。”顿了顿，又一指福伯，“你去。”
福伯再次一惊，“我？！”
江承平挑着眉道：“难道还要叫我亲自动手？！”
福伯的眼眨了眨，内心一阵挣扎。虽说他被娘子派到大公子身边，曾替他出过不少坏主意，便是如把个混混弄死之类的事，他干过也不止一回两回。可那些都只是他在暗处发号施令，真正的脏事全是由别人动的手……偏如今大公子只带了他一个出来……
“怎么？不敢？”大公子回身坐在椅子里，抬着双眼尾微挑的桃花眼，看着他微笑着。
这个微笑，却是叫那明明长得更像生母的大公子，一时间竟是和那不怒而威的镇远侯几乎一个模样了……
福伯心头一跳，赶紧挺着背道：“为了大公子，老奴万死不辞。”
··
于是近二更天的时候，一个裹着斗篷的人影，鬼鬼祟祟地摸到那已经宵禁了的徐县北门小石桥下。
那人影先是警惕地往四周看了看，见没有异常，便悄悄躲进了石桥的阴影之下。
这一夜，恰是个阴天，天上既没有星，也没有月，倒正是藏匿人的最好时候。那人在石桥的阴影下足足吹了有半个时辰的夜风，却是始终没能等来他要等的人。
就在他以为那写信之人爽约之时，忽然，他身旁那棵大柳树上传来一声轻微的响动。
那人蓦地一抬头，便和那树上蹲着的一人对了个眼对眼……却是不知道这树上之人是在他来之前就已经蹲在那里了，还是在他没有察觉的时候悄悄潜伏过来的。
裹着斗篷的人被树上之人吓了一跳，猛地往后退了一步。他却是忘了，他的身后便是那石桥的桥墩。后脑勺磕上桥墩，顿时痛得那人发出一声闷哼。
树上之人立时发现这声音不对，便忽地从树上跳下来，猛地以手肘压着那裹着斗篷之人的脖颈，沉声喝道：“你不是大公子！”
裹着斗篷的福伯再没想到会突然被人拿住要害，忍不住吓得一阵哆嗦，握着那人卡在自己喉咙处的手，抖着声音强作镇定道：“大公子又岂是你说见就能见到的？！”
那蒙面之人的眼微眯了眯，道：“我认得你，你是大公子身边的管家。你们……”
他话还没有说完，那原握着他手的福伯忽地一扬手，将什么东西往他脸上扬去。
那蒙面之人只觉得眼中一疼，吃惊之下，本能地便松了口。他正要后退，忽地又感觉腹部一阵冰凉，伸手摸去时，却是摸到他的肚子上，不知何时竟插了一把短刀。