人鱼,也称鲛人、鱼人。相传它的眼泪是珍珠,帝王的陵寝里用它的油膏点起明灯,可以万年不灭。也有人说它是儒艮,一种海洋哺乳类动物,因为浮出水面时顶着水藻,远看很像人。

    后一种说法和委员会有关。

    亚特兰蒂斯遗存文献中提到三种人鱼,它们分别是:托厄种、海西种和银尾伽勒涅种。

    银尾伽勒涅种就是传说中会用动听歌声吸引水手坠海的美人鱼,它们的银尾在波涛中滑过,掠起灿烂的光芒。该物种灭绝于亚特兰蒂古国时期。

    在文献中,海西种是一种只见其名,不知其形的物种。学者推测,它灭绝的时间可能更早。

    最后一种,也是唯一从远古存留下来托厄种人鱼却与美人鱼的标准相去甚远。

    托厄种人鱼是凶猛的海洋猎手,暗青色的鱼鳞从鱼尾一直蔓延到肩颈,头颅有人形特征,鱼尾力量强大,可以跃出水面数米。托厄种人鱼的指甲异常锋利,指间带蹼,既用于捕食,也用于加速游动。根据以往资料,它们前进的速度与鲨鱼相仿,曾有人目睹此类生物在海中博击群鲨,最后惨死。但更多的时候,它们成群出现。

    每年,国际异族事务联合委员会每年都会收到托厄种人鱼的报告,归类于异族生物档案,可以查阅全文。

    为了掩盖它的存在,委员会接受一位生物学家提议,用儒艮作为官方解释,并在各大媒体上进行“走进科学”式的深入报道,畅谈儒艮的一生。神族议会为此专门发来贺电,称之为“一如既往的愚蠢”。

    “瞧,就是这个!”听说方哲对人鱼感兴趣,大家就聚了过来,纷纷拿出手机,在youtube上调出这段点击数超过百万的人鱼视频。

    视频拍摄的地点就在他们现在的位置。拍摄者是两个徒步旅行的年轻人,所用的器材是一台手机。

    根据过往的经验,大部分人鱼视频都是好事者伪造。比如著名的“以色列美人鱼”视频,最后也被证明是电视台博取收视率而做的噱头。想要拍到人鱼极其困难。且不说人鱼是深海物种,极少出现在近海区域;就算出现,仅凭一部手机就想拍下它,那得是中彩票的运气。

    画面很不稳定,放大后画质极差。

    虽然三条鱼尾在碧蓝水面上翻腾了一下便沉入海中,总给人以造假的嫌疑,但方哲还是在人鱼短暂的出水过程中看清了它们的特征。

    尚存于心中的希望,突然,落空了。

    这段视频拍摄于1月26日,方哲清楚地记得这个日期。1月26日,正是长乐甲虫被劫的日子。

    他仿佛看见戴着银翼戒的异族走向海边,将盛放着长乐甲虫的晶体罐子抛进水中。他们没有带走它,而是把它交给了另一群生物,一群进行长距离旅行却不会被委员会注意的异族物种。

    它们就是人鱼。

    长乐甲虫已经离开了新西兰。

    方哲又做了那个梦。沉静厚重的海水里,海藻随着暗流缓缓摇摆,蒙着海尘的巨石被凝固的熔岩吞没,一道黑影从他头上滑过,他一惊,就醒了。大提琴低沉悠扬的曲调在窗外响起,澄净的阳光洒在斑驳的木窗台上。

    他再次堕入时间混乱的微妙错觉中,猫尾巴拂过脸颊时,才想起自己已身在基督城[新西兰第三大城市,位于南岛。]。原本只想趁着午后时光小憩片刻,没想到一睡就是三个小时。猫自觉地混上了床,仰着肚子睡得正香。

    方哲倒了杯水,来到窗边。

    孤独的演奏者站在铺着鹅卵石的路边,圣桑的《天鹅》从他的弦下缓缓流淌。合上眼,看到寒歌的影子:洁白轻衫下的玲珑锁骨,还有低俯一笑中的神秘。水洒在了桌上,方哲意识到自己的失神,匆忙想去收拾打湿的文件,视线不禁被桌上的东西吸引。

    是那块从吸血鬼手中夺来的面具。它不再纯净透明,而是萦绕着一层淡淡的白雾。

    方哲拿起面具,几滴水落在掌心。是刚才无意中溅出的水吗?他揣测。阳光从面具的背面透过,落在手上,温暖平和。

    戴上它会是什么感觉?

    等到方哲意识到这是面具的诱惑时,已经迟了。一片白色的雾气涌来。

    争吵的声音在雾中清晰起来。

    没有窗的房间,弥漫着一层流动的雾气,白石的墙面被处理成半透明的晶体,镶嵌着雕刻着精美图案的银板,有着亚特兰蒂斯时期的风格,但图画中象征王权的权杖浮雕,被一对展开的双翼替代。

    我在哪儿?方哲困惑。

    包括他在内,房间里有五个人,坐在庄严的椅子上,其中穿着华袍的男人站起,走到房间的中央,对他挥舞胳膊侃侃而谈,神情激昂。

    “……不!阿纳特,你不明白!没有人能征服黑暗之子,就算是‘光明之子’夏叶也不能。他死了,黑暗之子杀了他。可战争结束了吗?没有!因为天极不肯结束。一天不捉住黑暗之子,他就一天不肯罢休。不能继续下去了,阿纳特,我们需要你!”

    阿纳特?他为什么叫我阿纳特?

    但在方哲的意识中却有出现了另一个声音,或者说,只是一个念头:阿弥敦啊阿弥敦,你难道不是受了卡东的蛊惑,觊觎那属于诸神之王的王冠?

    他愣了一下,突然,一个陌生的声音从自己的口中发出:“但他是神王,幽冥之神阿弥敦,我们曾向他发誓效忠。”

    阿弥敦,方哲知道这个名字。阿弥敦与大地神族的首领迈奥斯、“生灵之王”卡东、“天界之神”薇洛安娜,以及“深渊女神”罗耶一起,共同开创异族第三王朝,并称为亚特兰蒂斯五大神圣守护者之一。在孟买重伤自己的安·柏尔金正是阿弥敦的后裔。

    那么……方哲有些明白了。

    夏叶已死,天极在位,这里是“诸神之神”统治下亚特兰蒂斯古国,异族第三王朝还没有建立。但阿纳特,他是谁?方哲从没有听过这个名字。

    “是,他是神王!我们的先辈起誓追随他来到这个世界,但他没有引领我们重建昔日的辉煌,反而让我们深陷在与黑暗之子和贱民的战争的泥潭中,损失无数珍贵的神族血脉。难道我们就要任由他的狂暴带着我们走向毁灭?”阿弥敦大声说。

    房间里,其余三人点头附和。

    “如果我们失败,我们全都得死!不只是你,恩基神族的阿纳特,还有我、迈奥斯、卡东和薇洛安娜,以及我们所有的族人。他从不放过叛乱者,你忘了吗?他杀了缈,杀了时,杀了无光和白藏……还需要我一个个数给你听吗?他们都是诸神之神!”

    “让我想想。”

    “有什么好想的?”另一个男人不耐烦地说。

    “我必须考虑,迈奥斯。把我们的未来押在一个被命运诅咒的种族上,是否值得。我去过那个地方,就在海底,一片连绵的山峦中,有你想象不到的深渊。漆黑,静默,就像失去星光的夜空。我只去过一次,但再也不想去第二次。他们把它建在那里,是因为他们认为没有人能找到它。”

    “但你找到了它。”女人的声音清朗明亮。

    方哲又一次听到了意识里那细碎的喟叹声:啊,薇洛安娜,美丽的薇洛安娜。你忘记你在万神殿中的誓言。你说他是你至爱崇拜的君王,为何如今又毅然背弃他?只因为他心中还有另一个身影?

    这是阿纳特的思绪,方哲恍然大悟。但这究竟是怎么回事?方哲感到自己在摇头——不,是阿纳特在摇头:

    “不,薇洛安娜,是我的人鱼找到了它。人鱼是非常神秘的物种。它们一生只有一次繁殖的机会。当繁殖的年份到来时,它们会一起离开;十五年后,带着新的成员返回。这意味着每一代人鱼的年龄都是一致的,而如果某一代人鱼因故不能返回繁殖地,人鱼就会绝种。我的族人用了很长时间寻找它们的出生地,但没有人成功。

    “同样,人鱼也知道自己什么时候死亡。当它们察觉到临终一刻即将到来时,就会游向深海,回到它们祖先安眠的地方,等待死亡。诸位,我的人鱼之所以知晓那个地方,是因为它们最终都会游向这个归宿。它是人鱼的墓地。而我,曾经发誓绝不会把这个地方告诉任何人。”

    一阵沉默。

    “这么说,阿纳特,你不打算帮忙了?”

    方哲看向说话的华服男人,看他优雅地抚弄掌中的睡莲,看那花开了,又谢了,如此往复不停,仿佛四季流转,尽在指间。阴鸷的卡东,生与死之神,他曾是他最宠爱的臣子,也是最快背叛的一位。

    他叹息一声:“不,卡东。但必须按照我的计划来。”

    我们没有选择。

    轻轻的思绪之后,又是一团浓重的雾气,吞没了方哲的意识。

    猫咆哮起来,锋利的爪子在门上挠出一道道深痕。守在门外的随从撞开房门,冲了进来。方哲躺在地板上,四肢痉挛颤抖,但覆盖在脸上的水晶面具却不让他发出任何声音。段铭和何川听见呼声,赶了过来。他们试图撬开面具,面具却仿佛生了根一般,死死吸附在方哲脸上。

    取不下面具,方哲就无法呼吸。逆天者集团有对付异族物品的丰富经验,但眼下最缺的却是时间。绝对缺氧五分钟,大脑就会死亡。段铭面如死灰。家族继承人在自己眼皮底下出事,他就是立刻死了,也无法弥补。

    “用电击!让心脏停跳!”何川吼道。

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