物质与反物质的湮灭,在太阳系乃至可观测宇宙的范畴内,大前提是“要有反物质”,而借助量子力学的物象研究,人类已可以凭空扭转物质间的“锁相”,得到一定量的反物质,继而引发湮灭。
    基于这种原理设计的引擎,结构上,除更迭物质间相位锁定的部分,十分复杂之外,整体上十分简洁,甚而可以近似成一具巨大的喷筒。
    将因湮灭而升温、加速的物质,向后喷出,这是净土研究机构的早期引擎模型。
    但这样的构造,相对而言,显然是对“物质”这一广袤宇宙中的稀缺品之浪费,用在可以回收物质的太阳系内还可以,用于远航飞船,则不甚理想。
    取而代之的策略,则是将湮灭放能与动力这两部分分离,首先以可控的湮灭过程,产生能量,再将其转化为电能,继而施加到离子推进引擎、甚至是光压引擎上,通过一系列几乎不耗散物质的方式,为飞船提供动力。
    今天,白大褂们给出的“万吨级相位引擎”,看一下推力指标就可以判断是离子型,更先进的光压型则还需时日。
    但对净土文明而言,等待,无疑是一种煎熬。
    身在大西洋深处的群岛,好消息的传来,并未中止方然等人的旅途,但在闲暇时分,他们都会热烈的谈论起这件事,并在公众平台响应倡议。
    民众的愿望,很简单:
    既然在几十年的探索后,研究出了更强大的相位引擎,就应该立即着手,
    建造新的飞船,更快的奔向比邻星系。
    西历1701年,净土文明向比邻星系派遣的第一舰队,已累计航行了八十四年,远离太阳超过八百亿公里,
    跋涉在太阳系与奥尔特云的连接带中。
    奥尔特云,旧时代天文观测的成果,认为其包围着太阳系、由太阳系成形阶段残余的物质构成,整片星云成球壳状,直径接近一光年,并在盖亚黄道面上,分布有均匀的、与太阳系稀疏邻接的星云盘。
    而现在,远征的第一舰队,正在这看似稀疏、却着实有些凶险的星云盘中,
    以每秒三十公里的速度,勇往直前。
    自从舰队启航,八十四年来,净土世界始终在利用“超距通讯”手段,保持与第一舰队的联络,但受限于飞船携带的量子纠缠态之物质,总量有限,必须在未来几万年里细水长流,而仅仅维持最低限度的通讯。
    正因如此,今天,人类对太阳系八大行星外的太空,所知仍相当有限。
    第一舰队的任务,并非探索“近在咫尺”的太阳系近邻空间,而是迈向四点二光年外的比邻星系。
    八十四年来,二十艘以稀疏队形列阵前进的飞船,各子系统工作一切正常,虽然也发生过多达数百起运行警报,最终都有惊无险。
    这一现状,在“盘古”与民众的意料之中,也没有太多欣慰,毕竟,对一段长达四万年的征程,在起初几十年里保持起码的满编状态,只是第一舰队远征的跬步,随时间推移,考验只会越来越严峻。
    但现在,既然有了相位引擎,一切规划都将要随之而变。
    西历1702年,相位引擎试运行取得成功的翌年,gmc向全体民众宣布,对探索比邻星系的一揽子计划,进行重大修正。
    并,在同年展开新一代011、012等相动力远航飞船的设计,规划用二十至三十年,完成011基本型相动力飞船的总体设计,并做好“终产机”的生产准备,力争在1730年代,开始量产011型远航舰。
    与前代001、002等裂变动力飞船相比,011型相动力飞船的极速,
    有望达到空前的“百分级”,也就是每秒3,000公里,四百二十年后,就可以一举飞抵遥远的比邻星系。
    消息,令人振奋,净土世界为此而一片欢腾,所有人都沉浸在迈向星辰大海的新征途之中,方然的情绪也大致仿佛。
    不过,他最喜欢的,还是在人烟稀少、沉静安宁之地,全身放松的躺在松软草甸上,
    一边冥想,一边遥望蔚蓝色的无尽苍穹。
    一个人的人生,一个群体的经历,乃至一个文明的延续,撇开“为了生存”的命运之烙印,又会是什么;
    今天,净土文明,其中的所有民众,也包括自己在内,
    终于给出了响亮的回答。
    尽管今天的净土民众,对太空,并没有旧时代那般强烈的憧憬、向往与迷恋,对迁居遥远行星的体验,也缺乏兴趣,但这并不能说明,人类对浩瀚无际的宇宙意兴阑珊,恰恰相反,这只能说明今天的人类,
    眼界是前所未有的开阔。
    比邻星,距离太阳四点二光年的恒星,在未来几千年中,都将是距离太阳最近的“同类”,且将持续接近太阳。
    即便如此,在三千多年后,比邻星也将失去“最近恒星”的名号。
    彼此接近的两颗恒星,距离,从四点二光年一点点缩短,直到预估的三点七五光年之极限,从宇宙的宏观视角,似乎可以认为,这将会节约人类远航舰队的时间。
    然而考虑到第一舰队、第二舰队的速度——每秒三十公里,与四万年才能飞完全程的漫长时间跨度,太阳与比邻星的相对位置变化,却意义寥寥,毕竟两颗恒星并不会一直相互接近,否则早已相遇、并发生重大天文事件。
    距离,对渐入太空时代的人类文明而言,某种程度上已失去了意义;
    取而代之的则是“时间”。
    而比邻星,在几十年前的净土民众眼里,就是一颗“四万年外”的远邻,甚至渴望而不可即。
    借助相位引擎的力量,新一代远航飞船,一旦建成、启航,则有望将这时间跨度缩短为原来的百分之一,
    仿佛一下子从天边来到了近前。
    四百年,平心而论,以人类的时间流逝之感觉,堪称漫长。
    对“永不下车”的净土民众而言,这,却又只是通向宇宙的无尽征途上,微不足道的一瞬。
    但是就到此为止了吗。

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