郝存忠坚信,自己傍上陈家,绝对是极有长远眼光的一笔投资。
    升官,发财,小日子蒸蒸日上,郝存忠别提多美了。
    可偏偏在这个时候,他府上的二管家去君山收茶时,听到了罗宁的吹嘘。
    当日全州东门失守一事,早就成了郝存忠的一块心病。
    兵者诡道也,本来战争就不是纯粹的力拼,着了敌人的道这也是正常的。如果郝存忠当日勇于承担责任,再与杨国栋并肩拒敌,皇上不会过多追究罪责的,顶多问他个违抗军纪之罪。
    可偏偏他从杨国栋马前逃过的时候,只想着清兵势大,保命要紧,根本没有想过要弥补自己的过失。
    也是流贼做久了,逃跑成了家常便饭。逃跑之时就是千方百计地保命,谁会傻乎乎地去给别人创造生机?什么同袍之情,什么大义凛然,这在郝存忠的心里根本没有这种概念。
    可是,没想到杨国栋做到了,他用自己的死,换来了大部分明军的生。
    他死的很悲壮。
    他越是死的悲壮,越是衬托郝存忠的无耻和自私。
    在乌石山大战之后的日子里,郝存忠每每想起此事,总是心有余悸,深怕有朝一日败露,皇上怎么会饶了自己?
    当然,午夜难眠之时,也不是没有一丝懊悔之心。
    但总的说来,惧怕大于懊悔。
    他只希望那段往事别再有人提起,最好连杨国栋的名字也不要提起,永远让那段往事湮灭。
    当时知晓此事的手下,虽然大部分都死了,但还有一些幸存者。郝存忠借着整军之际,将平时与自己亲厚者,收为自己的亲兵,以恩结之;与自己疏远者,则予以裁撤遣返回乡,而且密令郝子建在这些人的返乡途中予以截杀。
    己方阵营弥平了,万没想到,敌方阵营却出了岔子。偏偏那个断了手腕的罗宁还是个大嘴巴,到处宣扬,逢人便吹,这若是传到有心人耳朵里,那还了得吗?
    所以,郝存忠没有犹豫,立即命郝子建去将罗宁掳来。
    可现在发现,仅仅掳来罗宁并不管用,祝庄村很多人都知晓此事。
    为了万无一失,那就只有屠村了。即使有些冒险,他也只能硬着头皮去做——岂能让自己的劣迹传扬出去?
    “子建,开弓没有回头箭,既然做了,就得做绝,决不能留下半点痕迹。这样,先把姓罗的弄死,手脚干净一点,别露出半点破绽。另外,对付祝庄的百姓,不用调兵,那样太容易败露。你办完姓罗的事之后,带百名亲兵立即出城,潜伏于祝庄村附近,今日夜里悄悄动手,将人全部杀死之后,再放把火。大火一烧,什么都烧没了。没了,也就没了……。”郝存忠眯着眼,眼里闪着狠毒的光,说出话来带着像是带着冰碴子那么冷。
    “是,干爹!”郝子建躬身领命。
    郝子建脸上恭恭敬敬,心里却是打了一个突:“干爹如此狠辣,会不会最后把我杀了灭口?”
    郝子建把罗宁杀了,将尸首埋了之后,点起一百名亲兵,换上便装,分头出了岳阳城。
    ……
    郝子建带人走后,郝存忠一直心绪不宁,总感觉会发生点什么事。
    午后又下起了雨,更让郝存忠感觉郝子建此行不会顺利。
    如果到夜里雨还不停,火就放不成了,火放不成的话,那就很难掩盖杀人痕迹。
    “但愿子建聪明一点,见机行事,若不能放火,可千万别动手,宁可等一日,也不要露出破绽啊。”郝存忠望着院子里的雨景,默默地想着心事。
    也算天随人愿,到了下半晌,天终于晴了,焦灼之中的郝存忠精神为之一振。
    雨只要停了就好,虽然房子是潮湿的,火若真要着起来,这点潮气是挡不住的。
    “老爷,老爷,袁知府打发人送来一封信,说是很急。”晚饭后,管家匆匆进来,呈上一封信,禀道。
    “信?都在城里还写什么信啊?”郝存忠感觉有些奇怪,把信拿过来,撕开封口,一目三行看完。
    “啊?皇上在夷陵就下船了?”郝存忠看罢大惊,心里快速地盘算着日子:“按日子算的话,皇上早就应该到了荆州了,按说他会自荆州往东直趋武汉,他会来岳阳吗?皇上行事常常出人意表,来岳阳私访的可能性不是没有。若不来岳阳,陈贞慧为什么会写信来暗中嘱咐?难道就是为了买袁知府和我个人情?”
    “不可能。陈贞慧不会为了人情这么做,既然来信,那就是给了暗示,皇上一定会来岳阳。”
    “糟了,糟了,皇上说不定人快到岳阳了。若是出了屠村的事情,皇上一定会很快找到我的,他那么精明,可不好搪塞。”
    “怎么办?怎么办?”
    想到这些,郝存忠急得像热锅蚂蚁一样,在屋里团团乱转。
    “派人去通知子建已经不可能了,城门已关。虽说可以叫开城门派人出去,可事后真查起来,我曾经在这个节骨眼上派人出城,那可真说不清了。”
    “现在只能寄希望于子建不要动手了,或许这下了半天的雨,子建顾虑不好放火,就不动手了呢。”
    郝存忠跟驴拉磨一样,在室内转来转去,想到最后也没有想出好办法来。
    最后悔意十足地一拍自己的脑袋:“嗨,我不是昏了头了么?干吧要屠村?皇上最重证据,只要把罗宁给杀了,死无对证,皇上还会因为几句传言定我的罪?再说了,哪有那么巧,传言会传进皇上的耳朵里?陈仲武就在皇上身边,若无屠村的事情发生,就算有传言,他也可以替自己美言几句,兴许就能过关呢。”
    郝存忠一夜没睡,惧怕、懊悔的情绪交织在一起,只盼着天亮,好尽快派人出城去祝庄看看情况。
    ……
    郝子建带人在君山集合,下起雨之后,他的心倒是一松,心道:“下吧,下得越大越好,只要不停,我就可以不用屠村了。”
    可天不随人愿,下晌天就晴了。
    想起干爹那阴冷的眼神,他连忙收起自己的心思,心道:“事到如今,不干也得干了……。”

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