“什么?”
    哈尔西和豪森都被这个意想不到的答案惊住了,两人面面相觑,眼里满是难以置信。可是那些明显受到惊吓的水手们,似乎就是最好的佐证。
    “我认识他,海鸥号的船长乔纳森先生,他可不擅长说谎。”豪森半信半疑的走过去,上下打量着惊慌失措的乔纳森:“你可以向我详细的描述一下吗?你们究竟遭遇了什么?”
    踏上陆地让乔纳森悬着的心放下来,点点头露出一副劫后余生的庆幸表情:“我们扬帆起航,并没有遇到太大的风浪。我天真的以为,这是个航海的吉日。但却没想到,阳光之下,竟是一场噩梦。”
    “豪森先生,或许你觉得很荒谬。但事实的确如此,不止是我,还有我的水手们都可以为我作证。我们见到了海面下巨大的阴影,他长满了数米长,像树干一样粗细的腕足。我打赌,那可不是什么鲸鱼,而是真正的海中恶魔。”
    他身边的瞭望员附和:“是的,豪森先生。我看的最清楚,它至少有十几米长,也许更长。要不是我们果断返航,恐怕整艘船早就被它巨大的触足绞成碎片了。”
    “是的,我们都看到了它!”其他的水手也缓过劲来,七嘴八舌的叫起来:“我打赌,它至少有二十多米。”
    “不,我觉得会更大。它的腕足比我的腰还要粗。它的眼睛比我的脑袋还要大!”
    “我感觉到了它满满的恶意!”
    “它可以轻而易举的把我们的船掀翻。我们差点儿就全都成了它的饭后甜点!”
    众口一词,让豪森和哈尔西不得不相信他们的话。关于海怪的传说,在渔夫和水手中间广泛流传。其中最著名的就是黄金玛丽号商船,在漩涡海深处遭遇巨型海怪的袭击,巨大的腕足像捕食猎物般紧紧缠住船身,船体很快就分崩离析,沉入深海,两个依靠舢板侥幸逃生的水手,证实了此事。
    而现在,传说正在变成现实。
    税官豪森深知此事对道谈镇的巨大影响,当商船在附近海域遭遇袭击,或者无法靠岸。那么道谈镇,将失去重要的经济来源。他没有任何犹豫的转身离开,骑上马向道谈镇疾驰而去,将此事汇报给执政官波尔·杜特大人。
    同样心情沉重的还有哈尔西,闪光珍珠号迟迟没有靠岸,是否已遭到的海怪的袭击?抑或是早就被掀翻在大海中?
    海神萨图斯在上,庇佑梅森船长和他的水手们吧!
    ……
    “我想我成功了!爱丽丝大人。”
    为了艾琳娜和自己的将来,戴林拿出了他所有的本领,历经数次失败,按照爱丽丝的要求,做出了浑圆的滚筒,表面被刨子修理的很光滑平整,圆度也很完美。
    “我想是的,戴林。我会兑现承诺的。”爱丽丝摩挲着滚筒的表面,满意的点点头:“但在此之前,我还需要你的帮助。”
    “愿意为您效劳。”
    当爱丽丝拿出制作好的摇柄、勾齿、排齿和毛刷时,戴林陷入了更大的困惑中,一边按照爱丽丝的指示安装固定,一边心里想着:这是个什么鬼?
    黄昏时分,惠特尼轧棉机的原型试验机,勉强组装完毕,虽然爱丽丝制作的构件,尺寸上还存在不合理,比如勾齿和排齿的间距,以及毛刷的长度,都和她记忆中的存在一定出入。
    不过大体上的样式和构造,都基本还原出来了。
    爱丽丝仔细的抚摸着轧棉机的每一个部件,心里涌起浓浓的喜悦。毫无疑问,这一定是和榨汁机一样,令人惊叹的工具。
    站在旁边的戴林和艾琳娜都是满脸懵逼,当看到爱丽丝摇动手柄,带动着滚筒上的勾齿,从排齿缝隙中穿过时,艾琳娜终于有些忍不住了。小声道:“爸爸,这是什么?”
    “呃……”戴林被问住了,苦笑着摇头:“我也不知道。”
    戴林对于轧棉机的成功制造,拥有很大的功劳。而且黑石领需要的可不是仅仅一件,爱丽丝有意让戴林参与进来,并可以配合她进行后期的改进。
    “很奇怪,对吗?”爱丽丝笑眯眯的望着戴林:“这是一件工具。”
    艾琳娜瞪着一双好奇的眼睛:“工具?这是用来折磨犯错的农奴而制造的工具吗?锋利的刀齿,假如手把放进去,连皮带肉一定会被撕的稀烂,只剩下骨头。”
    艾琳娜奇葩的脑回路,让爱丽丝都愣住了,想象着艾琳娜描述的画面,皮肉在勾齿的撕扯下,从骨架上分离,坚硬的骨头则无法穿过排齿的缝隙。那么如果将手换成棉花呢?柔软的棉花和坚硬的棉籽,不就是皮肉和骨头的区别吗?
    天哪!
    这不就是神明让她思索的用处吗?
    就这样被艾琳娜奇葩的脑洞,直接破解了!
    “艾琳娜,你可真是个小机灵鬼!”爱丽丝兴奋的夸奖了她一句,迫不及待的冲出工作间,命令隐在暗处的埃里克,立即通知卡瑞克叔叔,准备一些棉铃。
    看着风风火火的爱丽丝,艾琳娜头皮一阵发麻:“爸爸,我是不是猜对了?她在夸奖我,真是可怕的刑具啊。”
    戴林却有点儿不太相信,爱丽丝看起来并不像是那种以折磨农奴为乐的贵族,更不必大费心机研究这种奇怪的刑具。
    “艾琳娜,我觉得爱丽丝大人并不是这种人。”戴林拍着女儿的肩膀:“她和你一样是个女孩子,不太可能会有那么恶毒的想法。”
    “可这究竟是什么呢?”艾琳娜走过去,学着爱丽丝的样子摇动手柄,然后把另一只手放在勾齿上比划:“这是我能想到的唯一用处。”
    得知了爱丽丝成功制作出神明的造物,卡瑞克同样兴奋异常,立即派人快马加鞭前去棉花田里,采摘棉铃。
    通往工作间的小路上,琳达背着箩筐走来,爱丽丝欣喜的打着招呼:“嘿,琳达,你终于回来了。我担心了你一整天了。”
    在荒山野岭里渡过难熬的寒夜,琳达第二天的努力并没有白费,在一处山体滑坡的断层处她找到了爱丽丝形容的黑色石头,放在阳光下会闪烁银色的光芒。
    “爱丽丝,我找到了黑色的石头!”琳达的心情同样很好:“原来这种石头,并不是露在山岭表面的。而是在土层下面,很多很多这样的石头。我试着在其他地方进行挖掘,发现在很多地方,地下都存在这种石头。”
    “这太棒了,琳达。”爱丽丝牵住她的手,这是唯一能和她分享神明知识的伙伴:“我也有一个好消息要告诉你!梦中的工具,制造出来了!”
    “真的吗?”琳达露齿甜笑:“那一定是个伟大的造物。我现在迫不及待的要看一看了!”
    “当然!”爱丽丝点点头:“不过我们要等原料送来。我想我搞懂了它的使用办法,那个奇怪的艾琳娜,给我带来了灵感。”

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