“雪尾先生,相信您已经了解我的来意了。”
    调查菲菲·雪尾的前期工作,由其他的魔法师负责。伊露丽前来,只是为了探听更多更详细的内容。
    狐人塔吉沉默了一下,那阳光的脸上浮现出一层阴霾:“您是指菲菲?她可是我们家的好孩子,只是她太不幸了。我们的庄园原本是最安逸闲适的地方,她也很喜欢那里。但……怪物的出现,让大家都猝不及防。”
    塔吉是菲菲的伯父,他的兄弟,也就是菲菲的亲生父亲,米克·雪尾,性格内向,沉默寡言,一直都居住在庄园,负责酿酒工作。实际上,菲菲在冬暮之花酒馆待的时间并不多,更多时候,她都在庄园里陪伴父亲母亲。
    悲剧的是,为了酿酒的用水需要,庄园比邻埃尔加河上游。当海怪出现后,庄园就陷入了围困。雪尾家族以及雇佣的人员,曾经组织了一支队伍,拼命向阿拉贝城突围,最终无功而返。
    雪尾家族仅有一名酿酒工人抵达阿拉贝城,其余的人在深夜失散,就连塔吉都不了解弟弟一家现在的境况,究竟是生是是死。
    狐人的亲族意识很重,塔吉和妻子没有子嗣,一直都把菲菲当做亲生女儿看待。局势有所缓和后,塔吉四处找人,试图打探弟弟一家的消息。但城外实在太过于凶险,几乎没人在意他的诉求。
    “下落不明。”
    伊露丽的心情有些沉重,一边儿的缇娜表情也很紧张。她隐隐猜到,伊露丽的工作十分重要,所有登记在册的‘潜在目标’都非同寻常。
    塔吉眼中溢出悲伤,声音低沉:“大人,恐怕要让您白跑一趟了。我打听过了,埃尔加如今沦为怪物巢穴,几乎不可能通过。但是……”
    “但是?”
    伊露丽猛然抬头,作为领路人,她有义务拯救每一个同伴。
    “是的。”塔吉·雪尾虚弱的笑了笑,耸耸肩膀:“大人,您知道,我们是狐人。在北地的时候,我们狐人家族最擅长的不仅仅是酿酒,还有躲藏。冬林可不是太平地方,我们个体弱小,天生就面临许多强敌。所以,我们一直以来都有铭刻在骨髓中的本能——建造避难所。”
    “避难所?你是说,菲菲她……还有一线生机。”
    “我不知道。”塔吉摇摇头:“但这同样是我的希望。我们狐人的避难所,通常都是挖掘隐蔽洞穴,为了应对外部威胁。我们往往会将洞穴打理的很宽敞,还会储存足量的食物、淡水,以面对较长时间的生存需要。”
    “您的意思是说,在庄园存在避难所?”伊露丽眼里露出些许亮光。
    “当然。”塔吉笃定的点头:“这是我们的本能,在建造家园时,首先考虑的就是避难所的设置。关于这一点,还要感谢我的弟弟,他是个很古板守旧的人。尽管我一度认为,阿拉贝城不存在外部威胁,他仍旧选择遵循传统,在庄园附近建立了避难所,而且还会定期存放食物和淡水。现在想来,弟弟他或许是对的。”
    “他们有没有可能在失散后,选择撤到避难所?”
    伊露丽身体微微前倾,但凡有一点儿希望,她都不愿意放弃。
    “关于这个,我没办法向您保证。但那的确是一个最明智的选择。”塔吉不过是阿拉贝城的一个异族商人,没有太多的话语权,长期经营酒馆,手下都是些普通狐人,还有一些雇员,几乎没有武力。
    当他从朋友口中听闻伊露丽的身份后,他那颗形如死灰的心,燃起一丝希望。不管伊露丽是因为什么寻找菲菲,只要有弟弟一家有一线生机,他就会毫不犹豫地紧紧抓住。
    伊露丽沉吟片刻,她从来都不是婆婆妈妈的人,立即转头,语气坚决:“缇娜,你立即动身去找埃斯蕾娜和哈迪莉丝,汇报关于菲菲的情况。我们有一个很重要的伙伴,可能还活着。我需要一支队伍,立即前去救援。”
    塔吉霍然动物,目光中满是激动,一把握紧扶手。
    “是,大人。”
    伊露丽站起身来,神情凝重的注视着塔吉:“雪尾先生,我是意思你应该明白了。尽管其中原因我现在不太方便解释,但相信我,菲菲对于我们来说很重要。只有有一线生机,我们都会做出十倍、百倍努力。”
    塔吉几乎是一瞬间就同椅子上跳下来,身后的尾巴因为激动像个狗子一样扫来扫去:“大人,感谢您的仁慈,感谢您的仁慈。我,塔吉·雪尾,愿意做你们的向导,不管遇到什么危险,都绝不退缩。”
    伊露丽打量着他小巧袖珍的个头儿,从外形上来看他太人畜无害了,可脸上分明写着‘认真’。
    “那再好不过了!”
    ……
    “老师,我还想听更多关于你们的故事。”
    一夜有惊无险的阻击战后,要塞沐浴在晨曦之下,恢复平静。
    温暖的炉火旁,乔坐在擦拭的光洁明亮的橡木椅子上,单手托腮,一脸孺慕的望着温文尔雅的维罗妮卡。
    “难得休息一会儿,那就从第二次和兽人作战开始讲起吧。”
    身穿舒适长袍的维罗妮卡,刚刚洗漱过,半湿的头发松散的垂在肩头,炉火摇晃中显露出脸颊柔和的轮廓。
    驻防剑刃要塞后,所有人都一刻不停,紧张的忙碌着各自的工作。直到今天,防线稳固建成,总算是迈入正规。
    劳逸结合,适当的放松更有利于工作。
    在秦颂的强烈要求下,维罗妮卡、乔都得到了休息的时间。
    “在神话诗歌中,通往辉煌的路程中,总会涌现出许许多多的英雄。比如爱丽丝,她觉醒的比我们任何人都要早,依靠神明的智慧,以及她的不懈努力,不仅带领黑石领的领民们摆脱困境,还找到了一条全新的道路。”
    “苏醒的神明,无时无刻的注视着这个世界。他游走于梦境,却洞察现实,他从来都未曾要求过信徒奉献什么,只是用他博大的胸怀,令人赞叹的智慧,庇佑着我们,引领着我们,在追求幸福和光明的道路上前进。兽人,邪恶的化身,一切有良知者所憎恶的敌人,第二次向黑石领发动了进攻……”
    不知不觉中,乔挺直了腰杆,专注的倾听起来。
    ……
    “什么?秦,出去爬山?我没听错吧?在这个时候,去爬山?”
    爱丽丝的卧室门口,脚穿鹿皮靴,身穿束身皮甲的秦颂面带笑意。
    只是他的打扮有些奇怪,腰带上挎着鹿皮包,肩上背着个大背包,还有一把突击步枪,胸前斜挎弹链,还挂着两颗手雷,一副全副武装的模样。
    “对,去爬山。”秦颂微笑着眨眨眼睛:“就我们两个,趁着阳光正好,出去放松放松。”
    “放松?”
    爱丽丝满脸错愕,自从派了一支连队援救米勒家族,强殖特战队全军出动后,要塞的兵力处于最虚弱的状态。按照常理来说,应该抓紧一切时间,制定作战方略,加快武器弹药的制造。
    “嗯。”秦颂很认真的点着头:“我知道你在担忧什么,放心,我心里有数。”
    “哦。”
    基于对秦颂的无条件信任,爱丽丝乖巧的应了一声,吐吐舌头:“我也会去换衣服,你等我一下。”
    “别穿裙子,山上的林木野草,蚊虫毒蚁很多。轻装甲从,把你的棱锥带上就行,山上可能有猛兽出没。”
    “知道啦!”
    爱丽丝天真烂漫,性格活泼,只是因为背负的责任重大,硬生生把自己变成了天天蹲在实验室的宅女。她甚至都记不清究竟有多少天,没离开实验室出去走走了。
    所以,当秦颂发出邀请,她发自内心的开心。
    当然,她笃定秦颂不会做无意义的事情。
    尤其是两人共同出游的机会,十分难得。
    很快,爱丽丝就换上一身干练的皮甲,腰间别着数枚小巧的棱锥——在操控金属能力加持下,每一枚棱锥都如飞剑一般,足以应对山林野兽。
    爱丽丝俏生生的站在秦颂面前,笑眯眯的一眨眼:“我准备好了。”
    “出发!”
    剑刃要塞依山而建,从要塞的后门出去就是半山腰。尽管山路崎岖,灌木丛生,但他们的体质异于常人,登高如履平地,行进速度很快。
    阿拉贝的山脉,遍布以云杉、针叶树为主的针叶混交森林,树木略显稀疏,地表则多时藓类植被。针叶树树干笔直,宛如长针,干形圆且直,是一种非常优秀的木材,最适合用做造纸的材料。
    行走在针叶林中,天空被高耸的树冠分割成密密麻麻的网格。两人穿行于森林之中,显得无比渺小,颇有些密林探险的感觉。
    “秦,怎么突然有兴致来爬山?”
    呼吸着森林中的新鲜空气,多日来的疲惫一扫而空,爱丽丝的心情也变的放松起来。
    “寻找灵感。”
    脚下踩着柔软的苔藓,秦颂时不时的抬头仰望天空:“爱丽丝,你知道阿拉贝的森林中都有什么动物吗?”
    “麋鹿、黑熊、狼、兔子什么的,应该和胡雷克森林差不多吧。”
    在爱丽丝无忧无虑的那段时光,海滩和森林都是她的游乐场。
    秦颂不置可否,忽然说道:“我听哈拉尔德说,在阿拉贝城临海的深山中,尤其是临海峭壁上,生活着一种胡雷克森林没有的动物。”
    爱丽丝好奇的问道:“那是什么?”
    “一种猛禽,叫做安多巨鹰。这是一种十分古老罕见的猛禽,在阿拉贝城还未建立时就存在于此。它们的数量很少,当地的土著居民把它们当做山脉之灵加以尊敬,象征着威严。”
    “曾经有一位魔法师抓住过一只安多巨鹰,它有着漆黑的羽毛,前额上长着如同王冠般的鲜红肉冠,脖颈有一圈金色的羽毛,一直延伸到背部,呈辐射状扩散到双翼翼面。”
    “我只见过海鹰。”
    爱丽丝下意识的抬头仰望,脑海里试图勾勒出安多巨鹰的形象。
    “安多巨鹰比海鹰的体型要大的多,成年巨鹰身长超过一米五,翼展接近四米,是凡登公国公认的最大的鹰。因为它们大多都栖息在一处名为安多的临海峭壁山脉,所以名字叫做安多巨鹰。”
    “秦,这不会就是你来爬山的目的吧?是想要见一见这种稀有的巨鹰吗?”
    “不止是见。”秦颂神秘的眨眨眼睛:“春天来了,听说到了它们产卵的季节了。”
    “啊哈,我明白了。”
    爱丽丝眼中一亮,在黑石领与兽人和圣灵作战期间,负责空中侦查的白头海雕发挥了巨大的作用。它们和那只鹦鹉船长一样,都是秦颂驯化成功的耳目。
    不过她很快就反应过来:“诶?海雕不是更好吗?它们的数量也很多。在我们黑石领的海崖上就可以捕捉到。”
    “它们的作用可远远不止侦查。你还记得我说过,剑鱼一号的实验是成功的,但从海面下发起攻击,需要面对那种大到不可思议的海底巨怪吗?”
    秦颂一直都没忘记,那条深海利维坦带给他的震撼。
    搭载剑鱼雷的幽灵船,确实能够给海怪的聚集海域带来一定程度的打击。但需要承担的风险太大,一旦利维坦发起攻击,以它庞大的体型,能够瞬间摧毁幽灵船。
    只有进攻才是最好的防御。
    那么,从海面上和海面下进攻都不理想的情况下。
    空袭就是最佳的选择。

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