“御哥儿,你去秦奶奶屋里找小哥儿顽,爹爹出门有事,等办完了就回来。”沈拙说道。

    御哥儿乖巧的点了点头,沈拙领着他到了主屋,又将他托付给秦大娘,便带着玉兽把件出了院门。

    沈拙走到街上,这县里有两家当铺,一家德昌典当,另一家荣升典当,这德昌是百年老字号,祖孙开了四五代,另一家荣升典当,也就开了两三年而已,这荣升典当的质钱高,只是他家的息钱却比德昌典当高了几分,往往典当的东西进了他家的门儿,就剩只进不出的份儿了,是以有些要抵押东西的人,都爱往德昌典当行去。

    当然这些话也是平日和秦林他们闲聊时听来的,沈拙活了小半辈子,还是头一回进当铺,他找到德昌典当行,只见门口挂着一幅帘子,左右各写着一个大大的‘当’字,沈拙掀起帘子进到里面,迎面便是一个五尺来高的柜台,隔着一个窗口,里头暗沉沉的,甚么也看不到。

    沈拙站在屋里,他四处打量几眼,许是因这柜台立在门口,屋里显得有些逼仄,靠西边的墙边放着一套桌椅,有个年轻的小伙计正坐在火盆旁边打盹,并没有留意到进来的沈拙。

    “客人,要典当甚么?”

    一道沙哑的声音冷不丁的响了起来,沈拙被唬了一跳,等他反应过来,才听出这声音是从柜台后面传出来的。

    沈拙站在柜台前,他将手里的玉兽把件递了上去,说道:“请替我看看这件东西。”

    柜台里的掌柜听到他的声音,先仰头看了一下,立时认出沈拙了,他笑道:“我当是谁,原来是沈举人。”

    说着,又听到椅子挪动的声音,随后就见一个五十来岁的男人从后面绕了出来,他走到沈举人面前,笑着说道:“一路顶着风过来,快屋里坐着喝杯茶罢。”

    说着,他踢着火盆边的小伙计,吩咐道:“快去煮两盏热茶来。”

    那小伙计被惊醒,先打了一个呵欠,而后便起身倒茶去了。

    打发走了小伙计,掌柜的又请沈拙坐下来,这些买卖生意人生了一双势利眼,又跟方孔兄最亲,若来的是些平头百姓,连正眼也不看一下,如像沈拙这般的体面人,却又要换上另一副面孔,这沈拙虽是外乡来的,举人的身份却不是假的,万一发达起来,说不得日后就有用得着的地方呢,是以掌柜的对他很是恭敬。

    沈拙并不认得这人,他问道:“不知掌柜贵姓?”

    那掌柜的笑着说道:“小姓林。”

    “原来是林掌柜。”沈拙朝着他拱了拱手,而后拿出玉兽把件,说道:“在下这里有件把件,想请林掌柜看看能值几两银子。”

    林掌柜接过来,他起身借着亮光一看,脸色惊了一下,先用眼角看了一眼沈拙,随后目光又落回把件上,他足足看了大半晌,这才又重新坐回到椅子上,只是却仍旧将玉件端在掌心里细细观看。

    此时,小伙计已送了热茶上来,沈拙端起茶盏吃了一口茶,直接开口问道:“不知林掌柜看得如何了?”

    林掌柜笑了一笑,他将玉兽把件放回到桌上,笑道:“东西自是没得说的,不知你想活当还是死当。”

    “活当。“沈拙坐等林掌柜报价。

    那林掌柜看了他一眼,心里有些好笑,他见惯了各种来典当的人,举凡是进这屋的人,无不是拱肩缩背,更有甚者还有那些偷偷摸摸的,生怕叫人看到是来当东西的,唯独这沈举人,坦坦荡荡倒是一片淡然。

    “玉件是上好的和田玉,雕工也精细,沈举人要是真心想当,咱们德昌行情愿出一百八十两银子。”

    沈拙有些惊讶,他早知典当行压价低,却不知竟这般厉害,小时他听母亲说,当日买这块原石便已花了上千两银子,后来又特意请来丘城袁氏雕琢成这件玉兽把件,不想这当铺竟只愿意出价一百多两的银子。

    林掌柜看出沈拙不满意出的价钱,他说:“沈举人,当铺的规矩你也知道,凭你再好的东西,总不能照着原价给,对面的荣升倒是给的多,不过我猜也就多那么十来两银子,可你这是活当,荣升的息钱高,一年半载下来,光是息钱银子,只怕活当也要变成死当了。”

    平时林掌柜多是和些衣裳钗环打交道,今日陡然来了这么个稀罕物儿,自然十分想谈成这笔买卖,林掌柜看出这件东西是沈拙的爱物儿,故此他又说道:“咱们德昌行的息钱一厘五分,不管你当期长短,到时凭着当票,都一丝儿不差的还给你,沈举人,东西放在我们这儿,错不了的。”

    沈拙微微沉吟,而后将把件推到林掌柜面前,他说:“劳烦林掌柜给我写当票罢。”

    这下林掌柜楞住了,他还当要花费一番功夫才能劝说沈拙把玉件当在他们这里,谁知他连价钱也没还,就直接点头了。

    按照朝廷的律法,凡是当物价值十两以上者,都需有人从中担保,以此证明当物原主身份,这也是防着有些大户人家的仆妇偷盗主家的东西来典当获利,只不过沈拙有有功名的举人,倒不比再找人做证,那林掌柜便喊伙计取来笔墨,很快给沈拙写了当票,又约定好当期一年半。

    沈拙看了当票,又按了手印,林掌柜很快取来银票,沈拙点了数,都半点不差,于是头也不回的出了当铺。

    手里有了银钱,沈拙径直往药房去了,他先前给顾三娘开的药方早就烂熟于心,都不必照着单子看,他张口就把要抓的各色药材报给伙计,那伙计听了这药方有些耳熟,略想了一想,可不就是前些日子那小姑娘拿的药方么。

    伙计把药抓好,沈拙又问:“你们这里有人参么?”

    听说他要买参,伙计打量了他一下,看他穿着这洗的发黄的旧衣裳,也不像是吃得起人参的人家呀,他问道:“人参可贵着哩,不知你要几年的?”

    沈拙回道:“可有二三十年的?”

    那小伙计点了点头,接着就喊来掌柜,掌柜的是个留着八字须的老头儿,他听说沈拙要看参,便拿出几个匣子,说道:“这些都是二三十年的参,请问客人看中了哪个?”

    沈拙多少懂些行情,他扫了一眼,指着一根筷子长短,根须保存完好的人参,说道:“就要这个罢。”

    掌柜将剩下的人参收了起来,说道:“客人好眼力,这人参刚刚送过来十几日,虽说只有二十来年,药性却是没得说的。”

    沈拙又问了价钱,掌柜的报了六十两银子,沈拙眼也不眨一下,将钱付给掌柜的。

    要说这人参,沈拙自是买来给顾三娘吃的,人参是大补的药物,要是前些日子,沈拙还要怕她虚不受补,这几日用些人参却正合适,先是没钱也就罢了,现今手里有钱,沈拙也就不心疼了。

    待他回到秦家大院,西厢的门窗紧闭,想来顾三娘还在歇息,小叶子不在家,沈拙便没有去西厢,到时他把药送去,少不得又要被顾三娘推三阻四,还有这人参,跟母鸡配在一起最是滋补,沈拙连人参钱都花了,又哪里还会再将几只母鸡的钱看在眼里,只是有一头,他家的家底顾三娘知道得一清二楚,他忽然手里阔绰起来,顾三娘要是问起来,又该如何回她的话呢,想到这里,沈拙又为难起来,他暗自叹了一口气,像他这般做件善事也瞻前顾后的,怕也是古今第一人了。

    ☆、第31章

    果不其然,顾三娘不肯受沈拙的好意,她又见沈拙拿了一根甚么人参过来,心里自然是又惊又疑,且不说她活了这二十多年,连人参须子都没见过,沈拙又是哪里来的钱买这稀罕东西?

    沈拙眼见瞒不住,只得对她说了实话,他说:“实与你说罢,我母亲留了一件玉件给我,我才刚去把它当了。”

    说罢,他还把当票拿给顾三娘看,当票上的字她不认得,这当票她却还是认得的,张银锁死后,她带着小叶子刚到县里来时,还到当铺去抵押过一个扳指,那扳指是她前两年买来自戴的,当时花了两三钱银子,也才当了几十个铜钱罢了,沈拙究竟当的是甚么好物儿,竟能买得起人参?

    小叶子认得字,她凑过来看了一眼,吃惊的说道:“一百八十两,这么多银子哩?”

    顾三娘脸色大变,不消说了,沈拙当的玉件必定十分金贵,这又是他母亲留给他做念想的,她就是再不济,也不会去割人家的肉来贴补她自家。

    “你傻了不成,我这病只须好好将养就是,并不需你典押东西来救我,你速速把这些都退了,去当铺里把你的玉件赎回来。”

    沈拙两手一摊,他说道:“票据我都已按了手印,你又不是不知,凡是入了当铺的东西就要收息钱,我就是把这一百八十两银子原封不动的送过去,那也赎不回来呀。”

    顾三娘急了,她冲着沈拙说道:“我自家的事,谁要你来多管闲事,你就是当了这好人,我也不会感激你。”

    但凡她收下沈家的好处,便是欠下了天大的人情,她们两家非亲非故,这叫她如何去还这人情债?如今他把他母亲留下的东西都典当出去了,日后她又往哪里去弄这些钱来给他赎回来?

    沈拙被顾三娘这般急眉赤眼的斥责了一番,既不气又不恼,他仍旧端正正的坐着,温和的说道:“东西是死物,总比不上人命要紧。”

    顾三娘气了个倒仰,她看着沈拙,心中暗自腹诽,这个沈拙干甚么要对她这般上心?就算前不久被他误解,他想要补偿,也断然不至于做到如此地步?她心里又暗自问道,莫不是他还有别的心思不成?只是顾三娘又深觉得不会,她又不是甚么天仙,况且又是嫁过人的,沈拙虽说也是死了媳妇儿,但人家有功名在身,若是靠着这一百八十两银子傍身,就是找个黄花闺女也不难。

    迎着顾三娘质疑的目光,沈拙哭笑不得,他说:“这些银子和药你只管接着,要是实在不安,你只管养好身子,等日后病好后再想法子还给我便是。”

    顾三娘仍旧默默不语,一旁的小叶子听了半晌,大着胆子插话,她看着她娘说道:“娘,咱们就收下罢,横竖东西都进了当铺,等你身子好了,咱们再挣钱还给沈叔。”

    听了闺女的话,顾三娘忍不住瞪了她一眼,说道:“你才多大,又见过几两银子,就敢说这样的大话?”

    往常在乡下,小叶子每日想的就是穿饱穿暖,之后跟着她娘到了县城,世面也见了一些,尤其是自打她娘病了,家里前前后后都是她来操守,短短的时日就将她磨练的跟个大人一般,她不服气的说:“一百八十两银子而已,我和娘又不是懒人,我就不信凭着咱俩,还不能赚到这一百八十两银子!”

    这时,沈拙说话了,他赞许的看了小叶子一眼,又转头望着顾三娘,嘴里说道:“你不过是病了一场,怎的连胆子也小了,往常你可不是这畏首畏尾的性子,小叶子都看得明白的事,你却还要钻牛角尖?”

    顾三娘被他们左一句右一句逼得没话说了,那沈拙把包着银子的手帕推到她面前,说道:“你是个比男人还有胸襟的女子,这银子我既然敢借给你,就不愁还不回来,你安心的收下罢。”

    顾三娘低头沉思片刻,最后牙关一咬,拿过那包银子,而后看着沈拙说道:“行,我银子就当是我借的,总有一日,这笔银子我会连本带利的还你。”

    沈拙舒了一口气,似乎一点儿也不愁日后顾三娘还不上他的银子。

    有了这笔钱,顾三娘和小叶子母女俩人很是松了一口气,沈拙留下五十两银子,余下全部给了顾三娘,他又教小叶子买了几只肥母鸡,隔日就用人参炖一只来给顾三娘喝汤,那人参也不必多放,只须切成片,少少的放上一两片就够了,顾三娘吃了几日人参,效用大为显著,原本苍白的脸总算有了血色,也不像往常那样整夜失眠少觉,小叶子见了她娘身子好转,简直大为欣喜。

    沈拙借钱给顾三娘的事并没有瞒着秦大娘,当然这也瞒不住,都是住在同个屋檐底下,恨不得各家一日三餐的吃食都清清楚楚,这事还是沈拙主动告知秦大娘的,他只说借了银子给顾三娘治病,却没有细说银子是打哪里来的,为免被外人嚼舌根,他又请秦大娘不要对外张扬此事,秦大娘本就不是那起长舌妇人,自是一口答应,只是她心里却难免要计较一番,她想着沈拙为了顾三娘,这般的出钱出力,难不成是看中了顾三娘?要说他俩各自带着孩子独居,人品相貌也算般配,若是真成了一家人,倒也是一桩美事。

    转眼到了年底,沈拙又来给顾三娘看了几回脉,还重新开了方子,药量也减了大半,顾三娘不必每日吃那苦死人的药汁,就连饭也比先前吃得多了,这日,顾三娘坐在院子里晒日头,手上有一搭没一搭的打着络子,再过十来日就要过年,县城比往日热闹了许多,就是坐在院子里,也能听到走街穿巷的叫卖声。

    昨日秦林发了月俸,秦家婆媳俩人抱着小哥儿逛集市去了,顾三娘想着小叶子这一两个月没一日松散的,便给了她几钱银子,叫她跟着秦大娘她们一起去逛,顺道再买些年货回来,御哥儿本来也想跟着去,不过县城里人来人往,她们哪里能带得住三个孩子,沈拙又许诺到时再带他出去顽,御哥儿只得眼巴巴的看着她们出门了。

    腊月初八一过,沈拙的学堂也放了假,有些学生家里送了年礼,都是些寻常的鱼肉蔬果一类的,倒免了沈拙再去置办年货。

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