刘扒皮自打与一班狐朋狗友上省城戏院子里观看了一出《西厢记》，怀着沉重的心情回到宅院，竟然是茶饭不思，他日思夜想着红娘。那扮演红娘的优伶一举手一投足，都深深地牵动着他的心，尤其那双勾人的眼神，像是要把刘扒皮的魂魄都引出来。看着戏，刘扒皮觉得全身躁热得不行，他的眼直勾勾地盯着红娘，恨不能将红娘吞进肚里去。他忍着内火憋着气，死命地将茶倌端来的茉莉花茶当做不花钱的水喝，才没将笑话弄出来，若是让众兄弟们瞧出他的怂样来，回去后又是他们一班人等茶余饭后津津有味的笑谈。
刘扒皮年纪约有五十岁了，中等身材，长期往田庄各处走动练就了一副强健的体魄。他长着一个多肉的大鼻子，微眯着的小眼睛常常射出冷漠的贼光，嘴角时常含着若隐若现的笑意。初次与他打交道的人常常会被他愚蠢与土气的外表给迷惑，总认为他是个傻不拉几的乡下土财主，就凭着他的这副邋遢模样，他精明的头脑算计了每个与他交往的人。凡是能利用的人，不论是佃户还是街市邻居，都被他精确无误地扒下一层皮。人们以为他是一个好人，便凡大小事都有求于他，等最后他的算盘珠子“噼里啪啦”地拨响后，他会娓娓而谈向你一笔一笔算起账目，那个时候你便羞愧的暗暗后悔认错了人。他用小斗出大斗进的谋略，循序渐进的耐心发了家致了富，成为鸟笼州首屈一指的富人。
刘扒皮生平不喜欢打牌喝酒赌博，只喜欢两样东西，一样就是喜欢听他的胖手指柔弱灵活地扒拉算盘珠子的响动声，他仿佛像是听到天籁之音，冷漠的眼光瞧着与他打交道的人露出痛苦的神情，被他的精确算计压榨到一无所有，那人带着伤心绝望的背影从他眼前消失，折磨人的快感便会涌上他的心头，他仿佛是掌握别人生死的阎王爷。另一样秘密嗜好，便是喜欢男人，尤其是长得眉清目秀的男子，更是他的心头爱。在他三十岁正当壮年之际，他莫名其妙地有了违背阴阳交合的嗜好，他将家僮弄上了床，从此一发不可收拾。家里的黄脸婆们让他厌恶至极，她们成天狼吞虎咽吃饱肚皮酝酿粪便，闲着无聊相互争风吃醋，除惹他心烦生气之外别无它用，真想写下休书把这些吃货们全都赶出家门。人要脸，树要皮，他做违背常伦的事若是传扬出去，那就会名誉扫地、威信全无，为了名声，他再三忍耐迁就。对她们的出入进退及时地把眼闭着，权当看不见，仿佛她们不是这个家里的人，只是飘动的鬼魂，大小老婆房间日夜响起冷清寂寞的叹息声都跟他无关。
他得想办法将那个戏子弄到手，才能让自己停止饥渴的思念。他已经快五十岁了，还能有几年好活，趁着欲火还能升腾几年，他得抓紧时间逍遥快活，偌大的家产连个继承人也没有，最后他两眼一闭埋进黄土，财产落在两个黄脸婆的手里太不划算。拿定主意，决定上省城找他日思夜慕的程紫衣去。
沿着省城晃悠了几圈，将老腿都快走断时，他在反复衡量之下，找到了一家还算干净的二流客栈。
“老板娘，俺要住店，都有什么价格的房间。”刘扒皮清晰地表达了自己的要求。
“俺们这里只有一种价格的房间，每间一百元。你需要几间呀？客官。”
“怎么这么贵？俺们鸟笼州最贵的一间房才要八十元，条件这么差还要一百元，你不是在宰俺是个外地人吧。”刘扒皮怀疑地说道。
“哎，客官，鸟笼州能跟塘江府相提并论吗？这可是在出巢省的省府，你要把地点搞清楚。”
“老板娘，你能不能便宜些，你的客栈环境太差了，乱哄哄得像个集市，让人都休息不好。”先把对方的环境贬低得一钱不值，就有可能落到让价的好处。
“让价那是不可能的事，你要住就住，不住俺就要关门啦。”难缠的老板娘没有丝毫的妥协，她已瞧出眼前之人再无处可去。
“好，俺住，要一间房。”外面天早已黑透，此时他误了投宿的时间，满大街黑灯瞎火的，再让他溜达问东问西比较价格，他可是再也没有多余的精力去找程紫衣了，只好凑合着先住下来，他掏出一百元递给老板娘。
“再交一百元的押金。”
势利的客栈老板娘摆出一副唯我独尊的面孔，让他恨不能上前去将她那双老眼昏花的眼珠子抠下来，踩在脚底下当球踢，但为了程紫衣，他先暂时忍耐着，等他把正事先办了，消停的时候，他再找这骚货算帐，他会装出一副滥好人样，等她慢慢进了他的圈套，他便会把绳子牢牢地抓在手里，一点一点地折磨她，那个时候她连哭带求饶的机会都没有。想到这里，他嘴角的笑纹更深了。
他眯缝着眼，继续问客栈老板娘：“俺们客栈现在有没有打折扣？”
老板娘讥笑着说道：“这位客官，你掏这么点钱还想要优惠，真是白日做梦吧。”
“早饭有没有含在住宿费里？有没有热水供应？”他心怀不满地问她。
老板娘听到他的问话，忍不住鄙视地说他：“哎呀，这位刘客官，你以为住在豪华客栈吗？俺们就这条件，你就将就凑合着住下得了。想要住着舒服，得多掏钞票，钞票付得足，皇宫的待遇都会有呀。”
他耸耸肩膀，忸怩着身子离开柜台，仿佛像跨入牢狱的大门，失落地向着客房走去。
真是糟糕透顶的客栈，连个用热水洗把脸的机会都没有。他肚里含着怨气把冷水打来，忍着渗人的凉意，仔仔细细地将全身洗个遍，他美滋滋地换上最好的锦缎长衣，在铜镜前优雅地转了个身，他满意地跨出房门。
他大摇大摆地从势利货老板娘面前走过，她瞠目结舌、吃惊万分。她瞧着他远去的背影将含在嘴里的口水吐在地上。
程紫衣往脸上涂抹着厚厚的脂粉。
他睨着眼瞅着铜镜里的自个儿，一张活脱脱的俏佳人跃然出现在镜中。有时真是厌恶自己男不男女不女的样子，从小在梨园里长大学戏，不能自主的选择了演旦角，一演就好几年。明明就是一个男儿身，却被师傅逼得学女人的身段，整天练习表演的基本功，唱、科、白被他演绎得惟妙惟肖、栩栩如生，师傅的脸上才有了笑模样。随着唱功火候的强盛，再也没有人敢对他颐指气使，他才觉得从小忍辱负重的委屈没有白受。
跟班儿小红贼眉鼠眼地避开众人，偷偷地从怀里掏出一张名帖，递给他，俯耳轻声对他说：“三哥，门口有乡绅求见。”
程紫衣厌烦地把帖子扔在桌子上，紧蹙眉头：“俺不想见。”
小红脸带失望的表情，不甘心地说：“三哥，俺看那人像是你的戏迷，看着特别有钱。”
“俺要上场了。”
“人家真心想见你，三哥。”小红已接受红包，极力要说服程紫衣。
程紫衣站起身来，朝戏台走去，一边冷冰冰地说道：“这个世上，有钱的主太多了，俺要是都去应付，还有时间唱戏吗？”
说罢，抖抖落在地上的长袖，一抬手卷在手中，明艳动人。他莲步盈盈，自顾自地奔向戏台中央，唱道：“妾身姓窦，小字端云。”锣点声敲得更欢了。
刘扒皮碰了一鼻子灰，给小跟班的酬谢是肉包子打狗了。算了，要不先去看看戏，等看完戏，再想办法混到后台去见意中人一面。
刘扒皮抱着不见黄河不死心的豪气，重新回到戏台后座。戏池子里早已坐满了看客，有衣服崭新的公子哥们，华贵气派的官宦商贾们，他们落坐在最好的位置，悠闲地嘬着茶，磕着瓜子。刘扒皮为一睹程紫衣的芳容，对堂倌巴结着说起客套话，忍得肉痛暗塞给堂倌一个红包，堂倌毫不留情面地当场打开验证，噘着猪嘴把他安排在中间位置的靠墙边，刘扒皮浑身的肉仿佛要咝咝裂开似的，他咬着牙狠着心肠，抖抖嗦嗦的手在怀里揣摩了半天，掏出一个大红包来。堂倌的手似一把剪刀，利索地打开红包，霎时，堂倌的脸像变戏法一般，眉开眼笑、点头哈腰地邀请刘扒皮，请他坐在前排预留的正中间位置上，刘扒皮立马觉得腰杆子粗壮起来，指使着堂倌为他泡最好的茶。
艳美绝伦的程紫衣出场了，引起看客们的阵阵骚动。
刘扒皮喉咙像是发干，膈肢窝里不停地冒起汗来，期待的心怦怦作响。他昏头昏脑地盯着窦娥，不知道窦娥嘴里到底在唱什么，红粉青黛的窦娥身姿曼妙紧紧地攫住了他的心。其它优伶上场唱着戏，他便惆怅万分，盼着窦娥快点再上台。窦娥被押赴法场，他恨不能冲上去将受苦受难的窦娥解救出来，给他安慰，给他幸福。更恨刽子手心肠歹毒，将貌美如花的窦娥斩杀，以至冤魂悲泣，满天飞雪飘起。
散场后看客们从他身边陆继离开，他神情恍惚，眼泪顺着腮帮子无声地流淌着，他完全沉浸在戏里不能自拔，直到堂倌捅捅他的胳膊，他才反应过来。
他慌忙奔向后台，悄悄掀开帘子。程紫衣正歪着头，双手举起取着头饰。他大着胆子，缓慢踱进去，嚅嚅地开了口：“程倌人，你演得真好呀！”
身后的声音吓得程紫衣惊愕万分，恍然站起来，转过身子喝问他：“你是谁？谁让你上后台来的。”
刘扒皮紧张得说不出话来，他脸涨的通红，胆怯地说道：“俺从老远赶来，就想见你一面。”
程紫衣瞧着这乡下老头，像是心怀歹意，便没好气地说：“想看戏，白天去买票，再来看。”
刘扒皮鼓起勇气，厚起老脸皮，神色痴迷地望着程紫衣，不自然地吐出：“程倌人，俺不想看戏，俺只想看你。”
程紫衣立马拉起脸，朝着刘扒皮吼道：“你真是有病，赶快给俺滚出去。”怎么会有这种厚颜无耻的人，程紫衣觉得真是无奈、无语。
刘扒皮双眼含着泪，深情地说：“程倌人，自打俺上次看了你的戏，俺就日夜想你，俺有钱，有很多的钱，你跟着俺，俺保你一辈子不受苦。”说着话，从怀里掏出整扎的钞票来，放在程紫衣的桌子上。
他蹑手蹑脚地往后退着，向门口退去，他极力推销着自己：“俺住在张家客栈，若是你想通了，明天就找俺。俺看你有些累，你好好歇息，看你受累，俺就心疼。”
程紫衣觉得尊严受到恶意的侵犯，他发怒地喊道：“俺的事不用你操心，快把你的钱拿走，俺还没有贱到用你的钱。”说罢，拿起桌上的钱，使劲朝着刘扒皮摔去，钞票慢悠悠地像天女散花般飘落在地上。
他顺手拿起搭在椅子背上的外衣，从站在门口发呆的刘扒皮身边挤过去，身子轻得像飞燕，一眨眼的功夫消失在楼梯口，无奈的刘扒皮站在门口愣起神。
骚成功对这次的任务从心里极不愿意。
老板娘不知道怎么打算的，非得让他带个优伶要演一场活生生的大戏。对于这一点，他有点愤慨，要是按着他的想法，既然刘扒皮跟老板娘有仇恨，利利索索地来上一刀结果了他的狗命，便解决了问题。他始终坚信，刀最无情，也最有份量，凡事来一刀，就能把一切恩怨解决掉。老板娘命令他扮演大商人，让不男不女的优伶当家僮，他对程紫衣从心里厌恶至极。优伶在三教九流，属于下九流里最不入流的货色，跟程戏子搭伙做这次的任务，他反感透顶。
他带着郁闷的心情回到家，瞧着明晃晃亮堂堂的房子，还是一砖到底的木顶结构的宽大宅院，焦灼的心恢复了平静。他现在能过上好日子，都是老板娘的赐予，老板娘对他有救命之恩，若是为反感优伶而抗拒老板娘的决定，他不能做到，更何况他还立出誓言，永远效命于老板娘。不与优伶积极合作，就等于反手给他自己一记耳光，他要把内心的忿恨转化成为报效老板娘的动力，让老板娘满足。解决了内心的矛盾，他心里舒坦多了。
他细细地系着纽扣，斜视着程紫衣，瞧程紫衣将衣物、钞票整整齐齐地摆放在檀木箱子中，轻轻地合上盖子，他暗暗地松了一口气。他用商量的口气，对程紫衣说：“程倌人，你看俺们先从哪里下手呢？”
程紫衣笑吟吟地望着他：“骚大哥，俺听你的。老板娘吩咐让俺一切听你指挥，她夸你胆大心细，做什么事都是万无一失。”
几句顺溜话，让骚成功听着心里舒坦极了。他嘟哝着：“刘扒皮要是自投罗网的话，这件事就简单多了，关键还要看你怎么把那老货引入圈套。”
“骚大哥，其实对付这个乡下老头子，不用费太大劲，只要俺们运气好，就能把事情利索地完成。”
“你也别太小看他，他能白手起家，一分一毫地积攒起家业，在心机与察言观色上定会比别人更胜一筹，还是小心谨慎对待吧。”
程紫衣清醒过来，他心里暗想：骚大哥说得对，才进入家族不久的俺，一直单纯在梨园里唱着戏，对江湖的复杂形势一点都不了解，还是照骚大哥的眼色行事。
他不安地扭动着身子，骚成功看出了他心里的窘迫，不耐烦地安慰他：“程倌人，只要引他在转让田契上签字，就可以了。不过呢，你得留下受几天委屈，等俺们把田地收回来。你找机会逃出来，俺会在外面接应你。”程紫衣的心仿佛像夏日的麦穗沉甸甸地落下来，他点头同意了骚成功的安排。
在省城受到程紫衣的冷落，刘扒皮垂头丧气地回到家，失意无奈的他成天躺在床上长吁短叹，佃户们把晚稻全部收割完，搬进仓库里囤积起来，他的心郁郁寡欢。为了与程紫衣相见，他耽误了跟客商洽谈收购大米的好时机。
他挣扎着爬起床，在外面四处打探消息，看买卖能不能以最大的利润获取现钱。想多挣钱，就得消耗体力和脑力跟人交流，平日交往的狐朋狗友不负他的小恩小惠，分别将几拨人介绍给他，最终洽谈的结果是，那些杂碎们个个把收购价格压得低不说，还不懂行情睁着眼睛说瞎话，什么米质特别差，是陈年的僵尸米，他们认为白生生的大米就是从地里直接长出来，没有花费一分钱的投入，他们根本不明白他呕心沥血，奋战在庄稼地里的艰辛，也根本不理解他费了多少心计苛扣了多少佃户的体力，才让庄稼顺利搬进米仓，气得刘扒皮一肚子的委屈无处诉说。又打听到从西北来了一个大客户，出手阔绰，为人很是大方，他差人送去了大米样品，客户很感兴趣，约他在撑死你酒楼的雅座见面，具体商谈大米订购事宜。刘扒皮的心顿时热乎起来，竟然客户主动约他，一定有微乎其微的希望，他情场失意，生意场上倒是要好好把握，不能再让他继续走背运。
他不紧不慢地将随身钱物掖在怀里，脑子飞速地思谋着把大米交易额定在恰当的基准数上，达不到他的要求，决不让步妥协，也不萎缩后退，大米就是发霉烂在谷仓里，那也是他的运气不好，只能让米毁了。白花花的优质米是他的命脉，也是他一年的收入，没理由让外人占便宜蹭光，借机让他受到无情的损失，他得坚持自己的原则。腥风血雨的日子他见识得太多了，有地、有米就有了一切。如今它们都稳稳妥妥地装在他的口袋里，还害怕什么呢。念叨到这里，他激发出无畏的勇气。
按着平常的习惯，他分毫不差地步入到撑死你酒楼。堂倌瞅着他进来，屁颠屁颠地奔上来，满脸媚笑：“刘爷，您来啦，客人在花技招展雅座里正等着呢。”
刘扒皮倒是一愣，看来有点怠慢人家。
他慌里慌张地跟在堂倌屁股后面，顺着楼梯凳儿一步步迈向雅座。“骚老板，刘爷到了。”堂倌推开门，向里面通报道。
刘扒皮抬起头向对面观看，一位衣着讲究，身体魁梧、四方脸堂的汉子端坐在八仙桌旁，一瞧就知道他有来头，非富即贵的大商人模样让人敬而生畏。心中蓦然惊喜，按着他往日观相的经验，非诈即滑的人，不是长的獐头鼠目，就是满脸的刻薄尖酸相，而骚老板看得出来是一位不拘小节的人，这次的买卖不用太费事地短兵相接，可用他一贯示弱的方式先探探底。几步赶到前，抱拳行礼道：“久仰骚老板大名，今日得以相见倍感荣幸。”
骚成功忙站起来，还回礼后，文雅地说道：“刘爷你太客气啦，刘爷是鸟笼州首屈一指的大员外，俺倒是高攀刘爷了。”
刘扒皮脸带羞愧之色，谦虚地说道：“骚老板，那都是道听途说的虚名，俺根本就不富裕。”
骚成功眼见这怂货，不顺着杆子往上爬，他话锋一转，打着哈哈说：“刘爷，你请上座。俺们谈生意，也不能光站着说话呀。”招手示意，让堂倌即刻上菜，堂倌心令神会，转眼之间菜肴全部摆上桌。
俩人推让一番，骚成功抵不过刘扒皮的虚情落坐在主位上，刘扒皮顺势坐在客位。一直在窗户边向外张望的家僮慢慢转过身来，熟悉的脸庞让他暗暗地吃惊，心脏急速地跳转起来，程紫衣怎么会当家僮？他时刻谨记着喜怒不形于色的防身术。他像压根不认识程紫衣似的，满脸堆笑地说道：“骚老板，远从西北之塞过来，对俺们鸟笼州还适应吧。”
骚成功见他防备严谨把控着情绪，彻底隐藏内心的真实需求，便言简意赅说道：“俺这次过来，主要是二件事，一件是收购大米，另一件为他。”说罢话，将头转向身后的程紫衣，又用眼角的余光扫向刘扒皮。
刘扒皮此时稳坐钓鱼台，仿佛程紫衣的一切都与他无关，平稳地问道：“骚老板的头等大事，是今日俺们要谈的，可这位好像是优伶呀，难道骚老板喜爱戏文？”此番话的目的很明显，为他认识程紫衣留条退路，毕竟他上门求见过程紫衣，遭到拒绝是件丢脸的事，说出来可多少为他遮掩些，仿佛他与骚成功一样，都是程紫衣的戏迷。
骚成功点头称是。骚成功端起一杯酒来，呷了一口，淡淡地吐出：“刘爷，你那一百万斤的大米要一百万，俺觉得有点贵。”
刘扒皮摆出可怜兮兮的无奈样子，语气低沉缓慢地说道：“骚老板，你是跑遍南北的大商人，凡事都享受过，也经历过。俺呢，只在家务务农，种种庄稼，你是用钱赚钱，俺可是用体力赚个生活费，一张嘴凭靠着天吃饭呢。”说着话，他的神色显示出像是日理万机劳累得疲惫不堪，令不知底细的人顿生怜悯，误以为他是个成天爬在田地里操劳的老农。他接着哀叹世道不济，前几年连着灾荒不断，地里的庄稼全都颗粒不收，好不容易这两年才顺遂起来，庄稼长势喜人，指望着今年得个好收成，照顾一大家人的重担全都落在他的身上，说到悲凉凄惨的地方，他眼里含着一包泪水，眼巴巴地瞅着骚成功，仿佛骚成功帮衬他，按着他出的价格收购，便是功德无量、义薄云天的大恩人。
看着骚成功沉默不语的脸庞，他更进一步地激将加诱惑起来，喃喃地说道：“骚老板，能看中俺大米的人，都是懂行情的人。俺是大面积播种，全部用最上等的种子，收获的也是最好的优等大米。”说罢这话，便等着骚成功发话了。
骚成功被逼得像要为他赴汤蹈火似的，招架不住地讨教道：“刘爷，你看眼下都过了收购旺季，你也不能按着老价格死撑住不放，你再让让，俺就全部收购。”
刘扒皮精于世故，外表却表现的愚不可及，慷慨地说道：“既然骚老板这么诚心诚意，俺就退让一步，本来按着往年一百万斤的大米，俺要一百万，今年九十五万吧。”
骚成功摇摇头，坚决地说道：“刘爷，这个价格俺还是不能接受。”
刘扒皮脸上现出一丝丝痛惜，万般无奈，他吞吞吐吐地说出了借收购大米一并把程紫衣赎过来的打算，最低价可压到八十万，他也很喜欢听戏文，早有打算买个优伶回家，现在眼前放着一个，看骚老板能不能忍疼割爱让给他，他的米价已经是最低的价格，在鸟笼州找不到这样低的大米来，如果骚老板不信的话，可以打听行情，现在市面收购价格都是每斤九毛钱呢。他比别人少一毛钱的价格让利给骚成功，便宜都让骚成功沾上了，对于戏子呢？十万块的身价似乎有点高，但是呢？骚成功将程紫衣赎身回来，也是费了不少周折，他愿意补偿骚成功，把米价最低压到每斤八毛钱。
骚成功万万没有料到刘扒皮会生出这样的打算，倒是不用太费力气推销程紫衣了，原来想借这次交易将程紫衣在刘扒皮面前显摆一番，让刘扒皮求着他，他好顺水推舟将程紫衣卖给刘扒皮，他忍住心中的窃喜，装出极不情愿的姿态来，推辞说：“刘爷，你这不是强人所难吗？”
刘扒皮露出一副施恩于骚成功的大度气魄来，他豪迈地说：“骚老板，你用买二等米的价格购进优质米，在哪里都找不到这样的好买卖呀。”
“行、行、行，俺就依刘爷的意见办。”
骚成功显出心情沉痛无比的样子，好像他接受刘扒皮的建议，纯属迫不得已的最后选择，也是经商以利为主的最佳方案，戏子嘛，哪里都有嘛，并不是唱戏的人只有程紫衣一个人，只要出得起钱，随便都能买得到。
签定契约的地点定在刘扒皮的府里。
宅基地原是刘扒皮与大老婆成亲的时候，他丈人送女儿陪嫁过来的一块地，后来风水先生远观细瞧，得出结论此处是风水宝地。刘扒皮在这里全都盖起了高顶木质结构的的四合院来，住在拥有前后跨院的宅子里，刘扒皮的田地越积越多，灵验地应证了风水先生所言。对于他能明智选择这里盖起府邸，很是自豪，他不仅在这里光了祖，还耀了宗，拥有了鸟笼州半数的田地，成为一方富豪。
骚成功带来的师爷书写着买卖大米的契约，刘扒皮与骚成功闲聊着，他抑制不住内心的激动，易如反常，手到擒来，不仅囤积的大米卖了个好价格，更意外收获了意中人，这样的好买卖上哪都找不到。他心不在焉跟骚成功搭着话，眼瞅向程紫衣，午后的光辉投进大厅，明亮洁净的阳光让程紫衣看起来俊秀异常，精致的五官让他心痒难忍，再过一会签了字，程紫衣便是他的人啦。他忍住内心的得意，细细地看了一遍师爷书写好的契约，刚要提起笔往契约上签字，站在他身后的程紫衣仿佛站立不稳，一只手搭在他的后背上。他放下蘸了墨汁的毛笔，转过身子，关切地问道：“程倌人，你脸色怎么啦，是不是不舒服。”程紫衣脸色煞白，他揪起了心。
程紫衣勉强地笑着：“俺有些头晕，刘爷。”
刘扒皮着急起来，他站起身来扶着程紫衣，朝着门口的家仆招了招手。程紫衣见师爷手脚麻利地将另外两份契约从袖中抽出放在桌上，骚成功抬起手把面前的契约藏在怀中，骚成功催促起来：“刘爷，你快签字，俺把现钱点给你。”
听到钱，刘扒皮便又转过身来，他拿起毛笔，毫不迟疑地在两份契约上签署了大名，骚成功跟在他后面龙飞凤舞地签了大名，师爷在落尾处也签上名。刘扒皮担忧地朝程紫衣脸上瞧去，苍白的面色仿佛有了些红晕，他放宽心地细细点起钞票来。他将现钞与契约藏在密室里，出来后招待骚成功等人，大家一齐热闹到午夜才散席。
刘扒皮忍着心中的煎熬，第三天他终于受不了欲望的折磨。
吃罢晚饭，他招呼程紫衣到书房来，程紫衣推脱起来，他生气地问他：“程倌人，你让俺白白等了两夜，不是昨天推头晕，就是今天念叨身子疲乏，你让俺等到什么时候？”
程紫衣轻笑起来：“俺对你还不了解，想起来做那事就恶心，你给俺时间，慢慢接受你、依靠你，从心里不再排斥你，行吗？”他的一双水汪汪的凤眼祈求地望着刘扒皮。
明眸皓齿、粉白黛青的模样让刘扒皮无法拒绝，他顺手反锁住程紫衣的房门，唉声叹气地独自回到寝室。听着刘扒皮的脚步声渐渐远去，程紫衣的心仿佛像被揪住一样，紧紧地捏成一团，这骚大哥什么时候才来收田呢？他实在没有办法招架这个色鬼了，在这里多呆一天，就像在地狱一般，痛苦万分。
一缕阳光从窗户外照在刘扒皮的床头，他睁开睡意矇眬的眼睛。
昨天半夜才迷迷糊糊地睡着，思念程紫衣的滋味真是难以忍受，说什么他都不能由着程紫衣的性子，他得拿出威严气势来，制服戏子，他花那么大的代价，连个腥味都没有闻上，奇货可居，这货倒是把他给拿住了，世上可没有这样的道理，他掏出钞票就得享受。
前院处一阵嘈杂声传来，打断了他的思绪，他连忙穿起衣服，慌里慌张地奔了出去。宅院里站着一群官府的差役，正大声嚷叫着：“刘员外在哪？”
他朝前紧赶几步，迎向捕头赵小能，回答道：“俺在这里，捕头大人，大清早为什么来俺府里？”
赵捕头不拿正眼瞧他，仰着个头，眼睛仿佛望着天，大声说道：“刘员外，现在有商户骚成功告你，与你交易田地买卖，你拒不交地。”
刘扒皮怀疑地问道：“捕头大人，你是不是弄错了，俺倒是与他有过交易，是收购大米的契约。”
捕头傲慢地说道：“刘员外，俺看你是老啦，连字都不认识，你把契约拿来，好好再看看。”刘扒皮慌得心惊肉跳起来，这到底发生了什么事？平日里赵捕头遇到他，点头哈腰的样子，恨不能把腰都折断，今日他到是换了一副公事公办的嘴脸。刘扒皮拖拉着一双鞋子，连滚带爬地向着密室扑来，哆哆嗦嗦地打开箱子，将契约仔细地看了起来，上面明白无误地写着田地交易契约，上万亩的田地交易额为二百八十万。天哪！这到底是怎么一回事呀。
跟着走进来的捕头顺手拿过来看了一遍，满脸讥讽的神色立马显露出来，嘲笑地对他说道：“刘员外，白字黑字可是真凭实据，到哪里都是人家有理，你就赶快交田吧。免得俺们拉你上衙门受一顿皮肉之苦。”
刘扒皮此时气得血冲脑门，张口吼道：“一群骗子……”话还没有说完，眼前发黑，跌倒在地上，不省人事。
刘扒皮迷迷瞪瞪醒过来，已是深寒之夜。
他发现自己躺在一堆破棉絮上，浑身上下冻得他瑟瑟发抖。他思索了半天，想起事情的原委，挣扎着要爬起来向府里走去，半拉身子却不听使唤。他用一只手，鼓起劲拖拉着半面身子往前爬着，一边呼喊着大小老婆的名字：“春花，快来帮帮俺。秋月，你快来呀，救救俺。”寒风凛冽的夜晚，家家户户都紧闭着大门，无人听到他凄厉的惨叫声。经过一番艰难的滚爬，他终于望见了府邸的大门。朱红色的门楼子，还是前年他亲手让人重新搭建的，此刻在深夜里，倒像是一张无尽欲望的血喷大口，等着要将他吞啮掉似的。他使劲捶打着门扉，严寒的空气里发出“咚咚”的响声，他大声喊叫着大小老婆的名字，里面静悄悄的，半天都没有回音。他裹紧棉絮，踡缩着身子，靠在门角的青砖墙下，他下定决心，一定要等到天亮，等到天亮，就有了希望，他的大小老婆会将他接回家。会为他请来先生，治好他的半拉身子没有知觉的病。
早晨“吱呀”的开门声，将他从迷糊中惊醒过来，他抬起眼皮望着家仆，命令道：“刘四，快把俺背回家。”
平日对他摇头摆尾的狗奴才，仿佛像变了一个人似的，冷漠地说道：“爷，这可由不得你说了算。”
他气愤地斥问道：“倒是谁说了算？”
刘四眼睛瞅向远处，不慌不忙地回答：“是俺们夫人说了算。”
刘扒皮请求他：“刘四，你能否把夫人请来，俺有话问她。”
刘四不客气地拒绝道：“爷，你可能还不知道吧，俺就实话对你说，自你晕过去，是两位夫人让俺们把你抬出去的，她让你自生自灭。”
刘扒皮痛恨起两贱人，不甘心地问道：“她们凭什么将俺赶出去。”
刘四听了，嘴角挂着一丝嘲弄的表情，笑了起来，失望地说道：“爷，这还用问吗？什么都有因果，你把万亩的田地贱卖出去，夫人生气了，才不得不将你抬出去。再说你对她们……”刘四将到嘴边的话忍着再没有说出来。
是他平日对她们太苛刻，可毕竟他是她们的相公呀，她们竟然狠毒到这一步，他得当面问清楚，于是他又哀求道：“刘四，你能帮俺，传话给她们吗？”
刘四立马拒绝道：“爷，这个俺真是帮不上你的忙。俺得听夫人的话，俺回去吃早饭了，顺便俺再告诉你一句，你快点走吧，府邸本来就是夫人娘家的陪嫁田地，现在夫人得上，也是理所当然的事。”
一句话将刘扒皮击得如雷轰顶，像被当头一棒，他彻底清醒过来了。这两个婊子养的货，原来是跟外人串通一气，要将他逼于死路，他望着刘四将红色的大门关上，他悲凉地自问自己，他还有路吗？
冬日的阳光暖暖地照在大地上。
刘扒皮背靠着城墙边，一只手从膈肢窝摸出一只虱子，看着活蹦乱跳的活物，他嘴角含着笑意，将它塞进嘴里，细细地咀嚼起来。
面前不知什么时候站着一位珠光宝气的妇人，他拿定主意，想对她说几句好听的巴结话，看她能不能赏给他几张钞票，他已经两三天都没有吃过东西了，再不吃就要活活饿死，他还想活下去。
骚狐狸蹲下身子，朝着穷苦潦倒的刘扒皮问道：“刘员外，你还认识俺吗？”
他迟钝的脑筋转了几圈，也没有认出这位妇人是谁来，他巴结着讨好地对她说：“夫人，俺看着你面善，一定是位好心人，你能帮帮俺吗？”
骚狐狸好奇地问道：“帮你什么忙？”
刘扒皮脸上堆出天真的微笑，失意地说道：“你给俺些零钱，俺都好几天没有吃上饭了。”
骚狐狸笑了起来，她站起身子，居高临下地用冷漠的语调说道：“俺帮你，谁来帮俺呢，当初俺讨饭到你门上的时候，你刚从轿上下来，俺带着个孩子，上前向你乞求，你看俺的眼神，仿佛俺们是最下贱的人，那个时候你怎么没有想到帮帮俺，让俺现在帮你，真是做梦。”说罢，想到悲惨的过去，仿佛像是昨天发生的事，刘扒皮看她的眼神，是那么狠毒无情，富人跟她就像是两个世界的人，那眼神让她走投无路，更是让她自卑得无法再活下去，为什么穷人连一点尊严都没有呢。
刘扒皮慢慢从她脸上搜寻着，努力从残缺的记忆中找出一丝丝回忆来，可是想了半天，从记忆之中思索不出有这样一回事，可能他以前太冷漠、太自私，这样的事发生的太多，要是人人都向他伸手讨钱，他还能置办起家业吗？这世道最冷漠无情的人才能得到钱财，最自私的人也才能得到幸福，他们都会毫不客气把自己的利益放在第一位。正因为他不自私了一回，把程紫衣当成一回事，才落到如此下场，现在人财两空，两手一伸，一无所有。没有钱的人，连精气神都没有了，整个人立马垮下来。他的人生除了驳白的记忆，还有勾心斗角的尔虞我诈之外，还能有什么值得他悲怆的事吗？
他苦笑着，有气无力地说道：“夫人，过去的事已过去，再追根溯源已没有必要了，俺今日活着一日就是一日。”说罢，他闭上眼睛不再吭声。
骚狐狸本打算将他那双恶毒的眼睛剜下来，听到他奄奄一息的话语，放在袖口里的匕首再没有掏出来，让这个自食其果给她伤害的人还是自生自灭吧。
她转过身子，踏着枯草朝着远处的轿子走去。
刘扒皮的思绪飘向远方，故去的爹娘带着他朝着大片的田野走去，指着一望无际的稻田告诉他，这是俺们刘家的，又指着另外一块无边无际开满油菜花的地，这也是俺们刘家的，他欢笑着在田里打着滚，金色的田野到处散发着稻谷的芳香，金光灿烂的太阳高高悬挂在天空中，他使劲嗅着湿润泥土的气味，那甜甜的滋味是那么诱人，他心里乐滋滋的，满意极了，世上只有爹娘对他才是真心的好。
周围的一切又都是那么热闹，吵得他有些疲惫，他慢慢地合上眼，他要好好地休息了，大片的土地还需要他的爱护，他越睡越沉，渐渐地忘记了一切……
刘扒皮年纪约有五十岁了，中等身材，长期往田庄各处走动练就了一副强健的体魄。他长着一个多肉的大鼻子，微眯着的小眼睛常常射出冷漠的贼光，嘴角时常含着若隐若现的笑意。初次与他打交道的人常常会被他愚蠢与土气的外表给迷惑，总认为他是个傻不拉几的乡下土财主，就凭着他的这副邋遢模样，他精明的头脑算计了每个与他交往的人。凡是能利用的人，不论是佃户还是街市邻居，都被他精确无误地扒下一层皮。人们以为他是一个好人，便凡大小事都有求于他，等最后他的算盘珠子“噼里啪啦”地拨响后，他会娓娓而谈向你一笔一笔算起账目，那个时候你便羞愧的暗暗后悔认错了人。他用小斗出大斗进的谋略，循序渐进的耐心发了家致了富，成为鸟笼州首屈一指的富人。
刘扒皮生平不喜欢打牌喝酒赌博，只喜欢两样东西，一样就是喜欢听他的胖手指柔弱灵活地扒拉算盘珠子的响动声，他仿佛像是听到天籁之音，冷漠的眼光瞧着与他打交道的人露出痛苦的神情，被他的精确算计压榨到一无所有，那人带着伤心绝望的背影从他眼前消失，折磨人的快感便会涌上他的心头，他仿佛是掌握别人生死的阎王爷。另一样秘密嗜好，便是喜欢男人，尤其是长得眉清目秀的男子，更是他的心头爱。在他三十岁正当壮年之际，他莫名其妙地有了违背阴阳交合的嗜好，他将家僮弄上了床，从此一发不可收拾。家里的黄脸婆们让他厌恶至极，她们成天狼吞虎咽吃饱肚皮酝酿粪便，闲着无聊相互争风吃醋，除惹他心烦生气之外别无它用，真想写下休书把这些吃货们全都赶出家门。人要脸，树要皮，他做违背常伦的事若是传扬出去，那就会名誉扫地、威信全无，为了名声，他再三忍耐迁就。对她们的出入进退及时地把眼闭着，权当看不见，仿佛她们不是这个家里的人，只是飘动的鬼魂，大小老婆房间日夜响起冷清寂寞的叹息声都跟他无关。
他得想办法将那个戏子弄到手，才能让自己停止饥渴的思念。他已经快五十岁了，还能有几年好活，趁着欲火还能升腾几年，他得抓紧时间逍遥快活，偌大的家产连个继承人也没有，最后他两眼一闭埋进黄土，财产落在两个黄脸婆的手里太不划算。拿定主意，决定上省城找他日思夜慕的程紫衣去。
沿着省城晃悠了几圈，将老腿都快走断时，他在反复衡量之下，找到了一家还算干净的二流客栈。
“老板娘，俺要住店，都有什么价格的房间。”刘扒皮清晰地表达了自己的要求。
“俺们这里只有一种价格的房间，每间一百元。你需要几间呀？客官。”
“怎么这么贵？俺们鸟笼州最贵的一间房才要八十元，条件这么差还要一百元，你不是在宰俺是个外地人吧。”刘扒皮怀疑地说道。
“哎，客官，鸟笼州能跟塘江府相提并论吗？这可是在出巢省的省府，你要把地点搞清楚。”
“老板娘，你能不能便宜些，你的客栈环境太差了，乱哄哄得像个集市，让人都休息不好。”先把对方的环境贬低得一钱不值，就有可能落到让价的好处。
“让价那是不可能的事，你要住就住，不住俺就要关门啦。”难缠的老板娘没有丝毫的妥协，她已瞧出眼前之人再无处可去。
“好，俺住，要一间房。”外面天早已黑透，此时他误了投宿的时间，满大街黑灯瞎火的，再让他溜达问东问西比较价格，他可是再也没有多余的精力去找程紫衣了，只好凑合着先住下来，他掏出一百元递给老板娘。
“再交一百元的押金。”
势利的客栈老板娘摆出一副唯我独尊的面孔，让他恨不能上前去将她那双老眼昏花的眼珠子抠下来，踩在脚底下当球踢，但为了程紫衣，他先暂时忍耐着，等他把正事先办了，消停的时候，他再找这骚货算帐，他会装出一副滥好人样，等她慢慢进了他的圈套，他便会把绳子牢牢地抓在手里，一点一点地折磨她，那个时候她连哭带求饶的机会都没有。想到这里，他嘴角的笑纹更深了。
他眯缝着眼，继续问客栈老板娘：“俺们客栈现在有没有打折扣？”
老板娘讥笑着说道：“这位客官，你掏这么点钱还想要优惠，真是白日做梦吧。”
“早饭有没有含在住宿费里？有没有热水供应？”他心怀不满地问她。
老板娘听到他的问话，忍不住鄙视地说他：“哎呀，这位刘客官，你以为住在豪华客栈吗？俺们就这条件，你就将就凑合着住下得了。想要住着舒服，得多掏钞票，钞票付得足，皇宫的待遇都会有呀。”
他耸耸肩膀，忸怩着身子离开柜台，仿佛像跨入牢狱的大门，失落地向着客房走去。
真是糟糕透顶的客栈，连个用热水洗把脸的机会都没有。他肚里含着怨气把冷水打来，忍着渗人的凉意，仔仔细细地将全身洗个遍，他美滋滋地换上最好的锦缎长衣，在铜镜前优雅地转了个身，他满意地跨出房门。
他大摇大摆地从势利货老板娘面前走过，她瞠目结舌、吃惊万分。她瞧着他远去的背影将含在嘴里的口水吐在地上。
程紫衣往脸上涂抹着厚厚的脂粉。
他睨着眼瞅着铜镜里的自个儿，一张活脱脱的俏佳人跃然出现在镜中。有时真是厌恶自己男不男女不女的样子，从小在梨园里长大学戏，不能自主的选择了演旦角，一演就好几年。明明就是一个男儿身，却被师傅逼得学女人的身段，整天练习表演的基本功，唱、科、白被他演绎得惟妙惟肖、栩栩如生，师傅的脸上才有了笑模样。随着唱功火候的强盛，再也没有人敢对他颐指气使，他才觉得从小忍辱负重的委屈没有白受。
跟班儿小红贼眉鼠眼地避开众人，偷偷地从怀里掏出一张名帖，递给他，俯耳轻声对他说：“三哥，门口有乡绅求见。”
程紫衣厌烦地把帖子扔在桌子上，紧蹙眉头：“俺不想见。”
小红脸带失望的表情，不甘心地说：“三哥，俺看那人像是你的戏迷，看着特别有钱。”
“俺要上场了。”
“人家真心想见你，三哥。”小红已接受红包，极力要说服程紫衣。
程紫衣站起身来，朝戏台走去，一边冷冰冰地说道：“这个世上，有钱的主太多了，俺要是都去应付，还有时间唱戏吗？”
说罢，抖抖落在地上的长袖，一抬手卷在手中，明艳动人。他莲步盈盈，自顾自地奔向戏台中央，唱道：“妾身姓窦，小字端云。”锣点声敲得更欢了。
刘扒皮碰了一鼻子灰，给小跟班的酬谢是肉包子打狗了。算了，要不先去看看戏，等看完戏，再想办法混到后台去见意中人一面。
刘扒皮抱着不见黄河不死心的豪气，重新回到戏台后座。戏池子里早已坐满了看客，有衣服崭新的公子哥们，华贵气派的官宦商贾们，他们落坐在最好的位置，悠闲地嘬着茶，磕着瓜子。刘扒皮为一睹程紫衣的芳容，对堂倌巴结着说起客套话，忍得肉痛暗塞给堂倌一个红包，堂倌毫不留情面地当场打开验证，噘着猪嘴把他安排在中间位置的靠墙边，刘扒皮浑身的肉仿佛要咝咝裂开似的，他咬着牙狠着心肠，抖抖嗦嗦的手在怀里揣摩了半天，掏出一个大红包来。堂倌的手似一把剪刀，利索地打开红包，霎时，堂倌的脸像变戏法一般，眉开眼笑、点头哈腰地邀请刘扒皮，请他坐在前排预留的正中间位置上，刘扒皮立马觉得腰杆子粗壮起来，指使着堂倌为他泡最好的茶。
艳美绝伦的程紫衣出场了，引起看客们的阵阵骚动。
刘扒皮喉咙像是发干，膈肢窝里不停地冒起汗来，期待的心怦怦作响。他昏头昏脑地盯着窦娥，不知道窦娥嘴里到底在唱什么，红粉青黛的窦娥身姿曼妙紧紧地攫住了他的心。其它优伶上场唱着戏，他便惆怅万分，盼着窦娥快点再上台。窦娥被押赴法场，他恨不能冲上去将受苦受难的窦娥解救出来，给他安慰，给他幸福。更恨刽子手心肠歹毒，将貌美如花的窦娥斩杀，以至冤魂悲泣，满天飞雪飘起。
散场后看客们从他身边陆继离开，他神情恍惚，眼泪顺着腮帮子无声地流淌着，他完全沉浸在戏里不能自拔，直到堂倌捅捅他的胳膊，他才反应过来。
他慌忙奔向后台，悄悄掀开帘子。程紫衣正歪着头，双手举起取着头饰。他大着胆子，缓慢踱进去，嚅嚅地开了口：“程倌人，你演得真好呀！”
身后的声音吓得程紫衣惊愕万分，恍然站起来，转过身子喝问他：“你是谁？谁让你上后台来的。”
刘扒皮紧张得说不出话来，他脸涨的通红，胆怯地说道：“俺从老远赶来，就想见你一面。”
程紫衣瞧着这乡下老头，像是心怀歹意，便没好气地说：“想看戏，白天去买票，再来看。”
刘扒皮鼓起勇气，厚起老脸皮，神色痴迷地望着程紫衣，不自然地吐出：“程倌人，俺不想看戏，俺只想看你。”
程紫衣立马拉起脸，朝着刘扒皮吼道：“你真是有病，赶快给俺滚出去。”怎么会有这种厚颜无耻的人，程紫衣觉得真是无奈、无语。
刘扒皮双眼含着泪，深情地说：“程倌人，自打俺上次看了你的戏，俺就日夜想你，俺有钱，有很多的钱，你跟着俺，俺保你一辈子不受苦。”说着话，从怀里掏出整扎的钞票来，放在程紫衣的桌子上。
他蹑手蹑脚地往后退着，向门口退去，他极力推销着自己：“俺住在张家客栈，若是你想通了，明天就找俺。俺看你有些累，你好好歇息，看你受累，俺就心疼。”
程紫衣觉得尊严受到恶意的侵犯，他发怒地喊道：“俺的事不用你操心，快把你的钱拿走，俺还没有贱到用你的钱。”说罢，拿起桌上的钱，使劲朝着刘扒皮摔去，钞票慢悠悠地像天女散花般飘落在地上。
他顺手拿起搭在椅子背上的外衣，从站在门口发呆的刘扒皮身边挤过去，身子轻得像飞燕，一眨眼的功夫消失在楼梯口，无奈的刘扒皮站在门口愣起神。
骚成功对这次的任务从心里极不愿意。
老板娘不知道怎么打算的，非得让他带个优伶要演一场活生生的大戏。对于这一点，他有点愤慨，要是按着他的想法，既然刘扒皮跟老板娘有仇恨，利利索索地来上一刀结果了他的狗命，便解决了问题。他始终坚信，刀最无情，也最有份量，凡事来一刀，就能把一切恩怨解决掉。老板娘命令他扮演大商人，让不男不女的优伶当家僮，他对程紫衣从心里厌恶至极。优伶在三教九流，属于下九流里最不入流的货色，跟程戏子搭伙做这次的任务，他反感透顶。
他带着郁闷的心情回到家，瞧着明晃晃亮堂堂的房子，还是一砖到底的木顶结构的宽大宅院，焦灼的心恢复了平静。他现在能过上好日子，都是老板娘的赐予，老板娘对他有救命之恩，若是为反感优伶而抗拒老板娘的决定，他不能做到，更何况他还立出誓言，永远效命于老板娘。不与优伶积极合作，就等于反手给他自己一记耳光，他要把内心的忿恨转化成为报效老板娘的动力，让老板娘满足。解决了内心的矛盾，他心里舒坦多了。
他细细地系着纽扣，斜视着程紫衣，瞧程紫衣将衣物、钞票整整齐齐地摆放在檀木箱子中，轻轻地合上盖子，他暗暗地松了一口气。他用商量的口气，对程紫衣说：“程倌人，你看俺们先从哪里下手呢？”
程紫衣笑吟吟地望着他：“骚大哥，俺听你的。老板娘吩咐让俺一切听你指挥，她夸你胆大心细，做什么事都是万无一失。”
几句顺溜话，让骚成功听着心里舒坦极了。他嘟哝着：“刘扒皮要是自投罗网的话，这件事就简单多了，关键还要看你怎么把那老货引入圈套。”
“骚大哥，其实对付这个乡下老头子，不用费太大劲，只要俺们运气好，就能把事情利索地完成。”
“你也别太小看他，他能白手起家，一分一毫地积攒起家业，在心机与察言观色上定会比别人更胜一筹，还是小心谨慎对待吧。”
程紫衣清醒过来，他心里暗想：骚大哥说得对，才进入家族不久的俺，一直单纯在梨园里唱着戏，对江湖的复杂形势一点都不了解，还是照骚大哥的眼色行事。
他不安地扭动着身子，骚成功看出了他心里的窘迫，不耐烦地安慰他：“程倌人，只要引他在转让田契上签字，就可以了。不过呢，你得留下受几天委屈，等俺们把田地收回来。你找机会逃出来，俺会在外面接应你。”程紫衣的心仿佛像夏日的麦穗沉甸甸地落下来，他点头同意了骚成功的安排。
在省城受到程紫衣的冷落，刘扒皮垂头丧气地回到家，失意无奈的他成天躺在床上长吁短叹，佃户们把晚稻全部收割完，搬进仓库里囤积起来，他的心郁郁寡欢。为了与程紫衣相见，他耽误了跟客商洽谈收购大米的好时机。
他挣扎着爬起床，在外面四处打探消息，看买卖能不能以最大的利润获取现钱。想多挣钱，就得消耗体力和脑力跟人交流，平日交往的狐朋狗友不负他的小恩小惠，分别将几拨人介绍给他，最终洽谈的结果是，那些杂碎们个个把收购价格压得低不说，还不懂行情睁着眼睛说瞎话，什么米质特别差，是陈年的僵尸米，他们认为白生生的大米就是从地里直接长出来，没有花费一分钱的投入，他们根本不明白他呕心沥血，奋战在庄稼地里的艰辛，也根本不理解他费了多少心计苛扣了多少佃户的体力，才让庄稼顺利搬进米仓，气得刘扒皮一肚子的委屈无处诉说。又打听到从西北来了一个大客户，出手阔绰，为人很是大方，他差人送去了大米样品，客户很感兴趣，约他在撑死你酒楼的雅座见面，具体商谈大米订购事宜。刘扒皮的心顿时热乎起来，竟然客户主动约他，一定有微乎其微的希望，他情场失意，生意场上倒是要好好把握，不能再让他继续走背运。
他不紧不慢地将随身钱物掖在怀里，脑子飞速地思谋着把大米交易额定在恰当的基准数上，达不到他的要求，决不让步妥协，也不萎缩后退，大米就是发霉烂在谷仓里，那也是他的运气不好，只能让米毁了。白花花的优质米是他的命脉，也是他一年的收入，没理由让外人占便宜蹭光，借机让他受到无情的损失，他得坚持自己的原则。腥风血雨的日子他见识得太多了，有地、有米就有了一切。如今它们都稳稳妥妥地装在他的口袋里，还害怕什么呢。念叨到这里，他激发出无畏的勇气。
按着平常的习惯，他分毫不差地步入到撑死你酒楼。堂倌瞅着他进来，屁颠屁颠地奔上来，满脸媚笑：“刘爷，您来啦，客人在花技招展雅座里正等着呢。”
刘扒皮倒是一愣，看来有点怠慢人家。
他慌里慌张地跟在堂倌屁股后面，顺着楼梯凳儿一步步迈向雅座。“骚老板，刘爷到了。”堂倌推开门，向里面通报道。
刘扒皮抬起头向对面观看，一位衣着讲究，身体魁梧、四方脸堂的汉子端坐在八仙桌旁，一瞧就知道他有来头，非富即贵的大商人模样让人敬而生畏。心中蓦然惊喜，按着他往日观相的经验，非诈即滑的人，不是长的獐头鼠目，就是满脸的刻薄尖酸相，而骚老板看得出来是一位不拘小节的人，这次的买卖不用太费事地短兵相接，可用他一贯示弱的方式先探探底。几步赶到前，抱拳行礼道：“久仰骚老板大名，今日得以相见倍感荣幸。”
骚成功忙站起来，还回礼后，文雅地说道：“刘爷你太客气啦，刘爷是鸟笼州首屈一指的大员外，俺倒是高攀刘爷了。”
刘扒皮脸带羞愧之色，谦虚地说道：“骚老板，那都是道听途说的虚名，俺根本就不富裕。”
骚成功眼见这怂货，不顺着杆子往上爬，他话锋一转，打着哈哈说：“刘爷，你请上座。俺们谈生意，也不能光站着说话呀。”招手示意，让堂倌即刻上菜，堂倌心令神会，转眼之间菜肴全部摆上桌。
俩人推让一番，骚成功抵不过刘扒皮的虚情落坐在主位上，刘扒皮顺势坐在客位。一直在窗户边向外张望的家僮慢慢转过身来，熟悉的脸庞让他暗暗地吃惊，心脏急速地跳转起来，程紫衣怎么会当家僮？他时刻谨记着喜怒不形于色的防身术。他像压根不认识程紫衣似的，满脸堆笑地说道：“骚老板，远从西北之塞过来，对俺们鸟笼州还适应吧。”
骚成功见他防备严谨把控着情绪，彻底隐藏内心的真实需求，便言简意赅说道：“俺这次过来，主要是二件事，一件是收购大米，另一件为他。”说罢话，将头转向身后的程紫衣，又用眼角的余光扫向刘扒皮。
刘扒皮此时稳坐钓鱼台，仿佛程紫衣的一切都与他无关，平稳地问道：“骚老板的头等大事，是今日俺们要谈的，可这位好像是优伶呀，难道骚老板喜爱戏文？”此番话的目的很明显，为他认识程紫衣留条退路，毕竟他上门求见过程紫衣，遭到拒绝是件丢脸的事，说出来可多少为他遮掩些，仿佛他与骚成功一样，都是程紫衣的戏迷。
骚成功点头称是。骚成功端起一杯酒来，呷了一口，淡淡地吐出：“刘爷，你那一百万斤的大米要一百万，俺觉得有点贵。”
刘扒皮摆出可怜兮兮的无奈样子，语气低沉缓慢地说道：“骚老板，你是跑遍南北的大商人，凡事都享受过，也经历过。俺呢，只在家务务农，种种庄稼，你是用钱赚钱，俺可是用体力赚个生活费，一张嘴凭靠着天吃饭呢。”说着话，他的神色显示出像是日理万机劳累得疲惫不堪，令不知底细的人顿生怜悯，误以为他是个成天爬在田地里操劳的老农。他接着哀叹世道不济，前几年连着灾荒不断，地里的庄稼全都颗粒不收，好不容易这两年才顺遂起来，庄稼长势喜人，指望着今年得个好收成，照顾一大家人的重担全都落在他的身上，说到悲凉凄惨的地方，他眼里含着一包泪水，眼巴巴地瞅着骚成功，仿佛骚成功帮衬他，按着他出的价格收购，便是功德无量、义薄云天的大恩人。
看着骚成功沉默不语的脸庞，他更进一步地激将加诱惑起来，喃喃地说道：“骚老板，能看中俺大米的人，都是懂行情的人。俺是大面积播种，全部用最上等的种子，收获的也是最好的优等大米。”说罢这话，便等着骚成功发话了。
骚成功被逼得像要为他赴汤蹈火似的，招架不住地讨教道：“刘爷，你看眼下都过了收购旺季，你也不能按着老价格死撑住不放，你再让让，俺就全部收购。”
刘扒皮精于世故，外表却表现的愚不可及，慷慨地说道：“既然骚老板这么诚心诚意，俺就退让一步，本来按着往年一百万斤的大米，俺要一百万，今年九十五万吧。”
骚成功摇摇头，坚决地说道：“刘爷，这个价格俺还是不能接受。”
刘扒皮脸上现出一丝丝痛惜，万般无奈，他吞吞吐吐地说出了借收购大米一并把程紫衣赎过来的打算，最低价可压到八十万，他也很喜欢听戏文，早有打算买个优伶回家，现在眼前放着一个，看骚老板能不能忍疼割爱让给他，他的米价已经是最低的价格，在鸟笼州找不到这样低的大米来，如果骚老板不信的话，可以打听行情，现在市面收购价格都是每斤九毛钱呢。他比别人少一毛钱的价格让利给骚成功，便宜都让骚成功沾上了，对于戏子呢？十万块的身价似乎有点高，但是呢？骚成功将程紫衣赎身回来，也是费了不少周折，他愿意补偿骚成功，把米价最低压到每斤八毛钱。
骚成功万万没有料到刘扒皮会生出这样的打算，倒是不用太费力气推销程紫衣了，原来想借这次交易将程紫衣在刘扒皮面前显摆一番，让刘扒皮求着他，他好顺水推舟将程紫衣卖给刘扒皮，他忍住心中的窃喜，装出极不情愿的姿态来，推辞说：“刘爷，你这不是强人所难吗？”
刘扒皮露出一副施恩于骚成功的大度气魄来，他豪迈地说：“骚老板，你用买二等米的价格购进优质米，在哪里都找不到这样的好买卖呀。”
“行、行、行，俺就依刘爷的意见办。”
骚成功显出心情沉痛无比的样子，好像他接受刘扒皮的建议，纯属迫不得已的最后选择，也是经商以利为主的最佳方案，戏子嘛，哪里都有嘛，并不是唱戏的人只有程紫衣一个人，只要出得起钱，随便都能买得到。
签定契约的地点定在刘扒皮的府里。
宅基地原是刘扒皮与大老婆成亲的时候，他丈人送女儿陪嫁过来的一块地，后来风水先生远观细瞧，得出结论此处是风水宝地。刘扒皮在这里全都盖起了高顶木质结构的的四合院来，住在拥有前后跨院的宅子里，刘扒皮的田地越积越多，灵验地应证了风水先生所言。对于他能明智选择这里盖起府邸，很是自豪，他不仅在这里光了祖，还耀了宗，拥有了鸟笼州半数的田地，成为一方富豪。
骚成功带来的师爷书写着买卖大米的契约，刘扒皮与骚成功闲聊着，他抑制不住内心的激动，易如反常，手到擒来，不仅囤积的大米卖了个好价格，更意外收获了意中人，这样的好买卖上哪都找不到。他心不在焉跟骚成功搭着话，眼瞅向程紫衣，午后的光辉投进大厅，明亮洁净的阳光让程紫衣看起来俊秀异常，精致的五官让他心痒难忍，再过一会签了字，程紫衣便是他的人啦。他忍住内心的得意，细细地看了一遍师爷书写好的契约，刚要提起笔往契约上签字，站在他身后的程紫衣仿佛站立不稳，一只手搭在他的后背上。他放下蘸了墨汁的毛笔，转过身子，关切地问道：“程倌人，你脸色怎么啦，是不是不舒服。”程紫衣脸色煞白，他揪起了心。
程紫衣勉强地笑着：“俺有些头晕，刘爷。”
刘扒皮着急起来，他站起身来扶着程紫衣，朝着门口的家仆招了招手。程紫衣见师爷手脚麻利地将另外两份契约从袖中抽出放在桌上，骚成功抬起手把面前的契约藏在怀中，骚成功催促起来：“刘爷，你快签字，俺把现钱点给你。”
听到钱，刘扒皮便又转过身来，他拿起毛笔，毫不迟疑地在两份契约上签署了大名，骚成功跟在他后面龙飞凤舞地签了大名，师爷在落尾处也签上名。刘扒皮担忧地朝程紫衣脸上瞧去，苍白的面色仿佛有了些红晕，他放宽心地细细点起钞票来。他将现钞与契约藏在密室里，出来后招待骚成功等人，大家一齐热闹到午夜才散席。
刘扒皮忍着心中的煎熬，第三天他终于受不了欲望的折磨。
吃罢晚饭，他招呼程紫衣到书房来，程紫衣推脱起来，他生气地问他：“程倌人，你让俺白白等了两夜，不是昨天推头晕，就是今天念叨身子疲乏，你让俺等到什么时候？”
程紫衣轻笑起来：“俺对你还不了解，想起来做那事就恶心，你给俺时间，慢慢接受你、依靠你，从心里不再排斥你，行吗？”他的一双水汪汪的凤眼祈求地望着刘扒皮。
明眸皓齿、粉白黛青的模样让刘扒皮无法拒绝，他顺手反锁住程紫衣的房门，唉声叹气地独自回到寝室。听着刘扒皮的脚步声渐渐远去，程紫衣的心仿佛像被揪住一样，紧紧地捏成一团，这骚大哥什么时候才来收田呢？他实在没有办法招架这个色鬼了，在这里多呆一天，就像在地狱一般，痛苦万分。
一缕阳光从窗户外照在刘扒皮的床头，他睁开睡意矇眬的眼睛。
昨天半夜才迷迷糊糊地睡着，思念程紫衣的滋味真是难以忍受，说什么他都不能由着程紫衣的性子，他得拿出威严气势来，制服戏子，他花那么大的代价，连个腥味都没有闻上，奇货可居，这货倒是把他给拿住了，世上可没有这样的道理，他掏出钞票就得享受。
前院处一阵嘈杂声传来，打断了他的思绪，他连忙穿起衣服，慌里慌张地奔了出去。宅院里站着一群官府的差役，正大声嚷叫着：“刘员外在哪？”
他朝前紧赶几步，迎向捕头赵小能，回答道：“俺在这里，捕头大人，大清早为什么来俺府里？”
赵捕头不拿正眼瞧他，仰着个头，眼睛仿佛望着天，大声说道：“刘员外，现在有商户骚成功告你，与你交易田地买卖，你拒不交地。”
刘扒皮怀疑地问道：“捕头大人，你是不是弄错了，俺倒是与他有过交易，是收购大米的契约。”
捕头傲慢地说道：“刘员外，俺看你是老啦，连字都不认识，你把契约拿来，好好再看看。”刘扒皮慌得心惊肉跳起来，这到底发生了什么事？平日里赵捕头遇到他，点头哈腰的样子，恨不能把腰都折断，今日他到是换了一副公事公办的嘴脸。刘扒皮拖拉着一双鞋子，连滚带爬地向着密室扑来，哆哆嗦嗦地打开箱子，将契约仔细地看了起来，上面明白无误地写着田地交易契约，上万亩的田地交易额为二百八十万。天哪！这到底是怎么一回事呀。
跟着走进来的捕头顺手拿过来看了一遍，满脸讥讽的神色立马显露出来，嘲笑地对他说道：“刘员外，白字黑字可是真凭实据，到哪里都是人家有理，你就赶快交田吧。免得俺们拉你上衙门受一顿皮肉之苦。”
刘扒皮此时气得血冲脑门，张口吼道：“一群骗子……”话还没有说完，眼前发黑，跌倒在地上，不省人事。
刘扒皮迷迷瞪瞪醒过来，已是深寒之夜。
他发现自己躺在一堆破棉絮上，浑身上下冻得他瑟瑟发抖。他思索了半天，想起事情的原委，挣扎着要爬起来向府里走去，半拉身子却不听使唤。他用一只手，鼓起劲拖拉着半面身子往前爬着，一边呼喊着大小老婆的名字：“春花，快来帮帮俺。秋月，你快来呀，救救俺。”寒风凛冽的夜晚，家家户户都紧闭着大门，无人听到他凄厉的惨叫声。经过一番艰难的滚爬，他终于望见了府邸的大门。朱红色的门楼子，还是前年他亲手让人重新搭建的，此刻在深夜里，倒像是一张无尽欲望的血喷大口，等着要将他吞啮掉似的。他使劲捶打着门扉，严寒的空气里发出“咚咚”的响声，他大声喊叫着大小老婆的名字，里面静悄悄的，半天都没有回音。他裹紧棉絮，踡缩着身子，靠在门角的青砖墙下，他下定决心，一定要等到天亮，等到天亮，就有了希望，他的大小老婆会将他接回家。会为他请来先生，治好他的半拉身子没有知觉的病。
早晨“吱呀”的开门声，将他从迷糊中惊醒过来，他抬起眼皮望着家仆，命令道：“刘四，快把俺背回家。”
平日对他摇头摆尾的狗奴才，仿佛像变了一个人似的，冷漠地说道：“爷，这可由不得你说了算。”
他气愤地斥问道：“倒是谁说了算？”
刘四眼睛瞅向远处，不慌不忙地回答：“是俺们夫人说了算。”
刘扒皮请求他：“刘四，你能否把夫人请来，俺有话问她。”
刘四不客气地拒绝道：“爷，你可能还不知道吧，俺就实话对你说，自你晕过去，是两位夫人让俺们把你抬出去的，她让你自生自灭。”
刘扒皮痛恨起两贱人，不甘心地问道：“她们凭什么将俺赶出去。”
刘四听了，嘴角挂着一丝嘲弄的表情，笑了起来，失望地说道：“爷，这还用问吗？什么都有因果，你把万亩的田地贱卖出去，夫人生气了，才不得不将你抬出去。再说你对她们……”刘四将到嘴边的话忍着再没有说出来。
是他平日对她们太苛刻，可毕竟他是她们的相公呀，她们竟然狠毒到这一步，他得当面问清楚，于是他又哀求道：“刘四，你能帮俺，传话给她们吗？”
刘四立马拒绝道：“爷，这个俺真是帮不上你的忙。俺得听夫人的话，俺回去吃早饭了，顺便俺再告诉你一句，你快点走吧，府邸本来就是夫人娘家的陪嫁田地，现在夫人得上，也是理所当然的事。”
一句话将刘扒皮击得如雷轰顶，像被当头一棒，他彻底清醒过来了。这两个婊子养的货，原来是跟外人串通一气，要将他逼于死路，他望着刘四将红色的大门关上，他悲凉地自问自己，他还有路吗？
冬日的阳光暖暖地照在大地上。
刘扒皮背靠着城墙边，一只手从膈肢窝摸出一只虱子，看着活蹦乱跳的活物，他嘴角含着笑意，将它塞进嘴里，细细地咀嚼起来。
面前不知什么时候站着一位珠光宝气的妇人，他拿定主意，想对她说几句好听的巴结话，看她能不能赏给他几张钞票，他已经两三天都没有吃过东西了，再不吃就要活活饿死，他还想活下去。
骚狐狸蹲下身子，朝着穷苦潦倒的刘扒皮问道：“刘员外，你还认识俺吗？”
他迟钝的脑筋转了几圈，也没有认出这位妇人是谁来，他巴结着讨好地对她说：“夫人，俺看着你面善，一定是位好心人，你能帮帮俺吗？”
骚狐狸好奇地问道：“帮你什么忙？”
刘扒皮脸上堆出天真的微笑，失意地说道：“你给俺些零钱，俺都好几天没有吃上饭了。”
骚狐狸笑了起来，她站起身子，居高临下地用冷漠的语调说道：“俺帮你，谁来帮俺呢，当初俺讨饭到你门上的时候，你刚从轿上下来，俺带着个孩子，上前向你乞求，你看俺的眼神，仿佛俺们是最下贱的人，那个时候你怎么没有想到帮帮俺，让俺现在帮你，真是做梦。”说罢，想到悲惨的过去，仿佛像是昨天发生的事，刘扒皮看她的眼神，是那么狠毒无情，富人跟她就像是两个世界的人，那眼神让她走投无路，更是让她自卑得无法再活下去，为什么穷人连一点尊严都没有呢。
刘扒皮慢慢从她脸上搜寻着，努力从残缺的记忆中找出一丝丝回忆来，可是想了半天，从记忆之中思索不出有这样一回事，可能他以前太冷漠、太自私，这样的事发生的太多，要是人人都向他伸手讨钱，他还能置办起家业吗？这世道最冷漠无情的人才能得到钱财，最自私的人也才能得到幸福，他们都会毫不客气把自己的利益放在第一位。正因为他不自私了一回，把程紫衣当成一回事，才落到如此下场，现在人财两空，两手一伸，一无所有。没有钱的人，连精气神都没有了，整个人立马垮下来。他的人生除了驳白的记忆，还有勾心斗角的尔虞我诈之外，还能有什么值得他悲怆的事吗？
他苦笑着，有气无力地说道：“夫人，过去的事已过去，再追根溯源已没有必要了，俺今日活着一日就是一日。”说罢，他闭上眼睛不再吭声。
骚狐狸本打算将他那双恶毒的眼睛剜下来，听到他奄奄一息的话语，放在袖口里的匕首再没有掏出来，让这个自食其果给她伤害的人还是自生自灭吧。
她转过身子，踏着枯草朝着远处的轿子走去。
刘扒皮的思绪飘向远方，故去的爹娘带着他朝着大片的田野走去，指着一望无际的稻田告诉他，这是俺们刘家的，又指着另外一块无边无际开满油菜花的地，这也是俺们刘家的，他欢笑着在田里打着滚，金色的田野到处散发着稻谷的芳香，金光灿烂的太阳高高悬挂在天空中，他使劲嗅着湿润泥土的气味，那甜甜的滋味是那么诱人，他心里乐滋滋的，满意极了，世上只有爹娘对他才是真心的好。
周围的一切又都是那么热闹，吵得他有些疲惫，他慢慢地合上眼，他要好好地休息了，大片的土地还需要他的爱护，他越睡越沉，渐渐地忘记了一切……