何婧英走到萧练身旁,问王融道“王大人,既然殉葬之人,是严格按照规制准备的,那么现在就是少了一人吧?”

    “这……”王融有些尴尬。

    “既然不合规制了,是否应该请示皇上,再行决定。”何婧英抬头看着萧子良“二王叔在没有旨意的情况下,就代行圣职,是否太过僭越了?”

    王敬则捋了捋自己的胡须“现在在场的王爷里,以竟陵王为长者,老夫认为并无不妥。何况王爷方才的决定合情合理。”王敬则扫过在场的百官,沉声问道“莫非,在场的,还有人有何异议不成?”

    王敬则浸淫朝政多年,积威之下自然没有百官敢出面。

    萧昭粲默默地走到祭坛上,站到萧练身侧。萧昭粲小小年纪,身高只及萧练胸膛,但说起话来却毫不示弱。“小王别的不知,只知父王从小便教我兄弟四人何为仁义。虽然我兄弟四人只是亲王,但也知道要以仁爱之心对待万民。”

    萧昭粲话音刚落,萧昭文,萧昭秀二人也踏上祭坛。萧昭文对王敬则行了一礼道“王司空与先父多年同僚,当知先父在世时尚且不忍杀生,现在必然不忍心看到这些人殉葬。”

    眼下此事已经无关乎对错。却是一场权利之争。

    萧练若是退让了,那边形同于告知百官,自己听命于萧子良,此后嫡长子怕只是一个笑话。

    王敬则微微眯了眯眼睛“二位王爷言重了,这些人不过是些死囚而已。能够殉葬是他们的荣耀。”

    萧子伦从人群中走出,站到萧练身侧“王司空未免想的简单了吧,我朝太祖驾崩时就没有用活人殉葬。太祖是以身作则,以仁爱民,故此,士族大家,皇族宗室,再未有人以活人殉葬。如今我们又怎能开我朝活人殉葬的先河?是要我们在场之人,人人都成为罪人吗?”

    萧子良恼道“十三弟,你怎么也跑来掺合?”

    萧子伦这一出列,一些太子的旧部也默默走到了靠近祭坛的地方。祭坛俨然成了一道分水岭,祭坛上是支持者萧练的人,祭坛下是支持萧子良的人。连萧芙林都从人群中走出,与萧子良形成对峙之势。

    “什么叫掺合!萧云英事关大哥的身后事,十三弟怎么就不能说话了?”萧子卿几步跨上祭坛。“何况什么叫长者?我朝向来是以嫡长子为尊的!不是你年老你就了不起!”

    能挑萧子良刺的时候,萧子卿没有一次放过的,这次当然也不会放过。萧子良气结“萧云长,你不要挑事!”

    萧子卿大手一挥“谁挑事了?啊?”萧子卿手指着王敬则“王司空,我朝你可是开国元勋。不会祖训你都忘了吧?”

    王敬则没想到竟然会有人出声维护萧练,脸色也是难看的很“立储之事哪里是我等能置喙的?何况南郡王即便是嫡长子,没有皇上的谕令,也只是亲王。亲王之中,以竟陵王为长者,并无不妥。”

    萧子卿蛮横地说道“什么以竟陵王为长者?本王第一个不服!你就是问我大嫂的意见,也比问他的意见好!”

    若不是还有王爷的身份压在萧子卿身上,萧子卿随时都能变成泼皮无赖。萧子良被萧子卿气得胸闷“萧云长!你我私怨,怎可拿到这里来胡闹!”

    “私怨?”萧子卿听萧子良这么一说更加生气了“萧云英你敢不敢说是什么私怨?!”

    “你!”萧子良太阳穴跳了跳,将自己一腔怒火强行压了下去。

    王融见事情发展成了这样,自己毕竟负责太子祭祀,若是收不了场,自己也免不了受责罚,赶紧打圆场道“诸位王爷,大人,何必如此嘛?可千万不要扰了文惠太子清静才是最重要的。”

    王融又恭敬地对着萧练说道“王爷,时间不早了,文惠太子祭祀仪程还要继续的。如果少了殉葬的人,毕竟不合太子身份。何况如果现在回宫去请示皇上再做安排,一来一去要花费不少时间,怕是会误了时辰啊。”

    何婧英说道“王大人,王爷的骊卢马是太祖都称赞过的良驹,现在就在夹石道上,何不让我前去向皇上请旨,一来一去必误不了时辰。”

    “这……”王融这是为难之时,一人踏着小碎步走到了崇安陵。

    “王妃,不必麻烦了。”来者是朱寿。

    朱寿走到祭坛之上,正了正衣冠,高声说道“传皇上圣旨。”

    百官齐齐跪下。

    朱寿念道“免十三名生祭之人殉葬之责,着此十三人终身戍卫崇安陵,日夜为文惠太子祈福,钦此。”

    王融跪伏在地,回头悄悄看了眼萧子良与王敬则,见二人都低着头,也看不清表情,心下也是忐忑,不知皇上此举究竟是何意。

    朱寿又对萧练客气地说道“王爷,皇上还说了,既然王爷如此有孝心,就让您留在崇安陵为文惠太子祈福。无诏暂时就不用回京了。”

    萧练叩首,朗声道“孙儿臣接旨。”

    皇上此举,明文诏书上维护了萧练,一条口谕却又打了萧练脸面。无诏不得回京,就等于与朝堂无缘。祭坛下不少还没有站队的老臣,心中都渐渐偏向了萧子良。一个守陵的王爷和一个手执尚书令的王爷,究竟谁更有可能夺得太子之位,一目了然。

    正当诸位老臣在内心揣测圣意时,朱寿又说话了。这一次是对着在祭坛下,一直没有作声的萧子敬说的。“安陆王爷,皇上口谕,让您主持接下来的祭典。”

    这一下,众人全都愣住了,纷纷向萧子敬看去。

    萧子敬未料到皇上居然会将这个差事交给自己,也是半晌没反应过来。

    朱寿好心地提醒道“安陆王,还不接旨?”

    萧子敬方才回过神来“儿臣接旨。定不负父王信任。”

    众臣这才回过味来。什么次子,什么嫡长孙,皇上一个没不选,偏偏选了皇五子。众位大臣内心的算盘打得噼里啪啦响,就差没有把萧练,萧子良,萧子敬三人拉过来并排放着好好算计了。

    算起来,萧练若不是占了个嫡长子的身份和皇上的宠爱,没有人会觉得他是一个竞争对手。然而萧子良与萧子敬相比却有意思了。

    萧子良在朝堂中声名显赫,但萧子敬的安西军分量也不轻。萧子良有文臣的支持,但萧子敬几年来一直默默地在边关征战,建功立业,在军中的威望却是萧子良不可比的。

    这样比过来比过去,那一众墙头草忽然发觉萧子敬未尝不可能是下一匹黑马,对着萧子敬更加恭敬起来。

    只是萧子良脸色却就不那么好看了,皇上这左右两记耳光打在他脸上,打得响亮。以霍成君做为祭品原本是王敬则为他出的主意。原本萧练若是服了软,让霍成君殉葬了,那么在群臣看来,就是萧练以他为尊。若是萧练在祭典上闹起来,那也可以让群臣看看,萧练是如何不识体统,难当大任。

    原本支持太子的大臣中有很多都是守着旧礼的老臣。这些嘴上喊着“嫡长子继位”的老臣就是萧子良争储的最大阻力。萧练只要一闹,就可动摇这部分守旧的老臣。诸般算计,最后却便宜了萧子敬。这确实让萧子良深感愤懑。

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