几乎每天,都会有来自中国的移民船抵达非洲殖民地的各个港口,这些移民船中有数百吨的飞剪帆船,也有两千多吨的蒸气船,总之数以十万计的移民在短短数年内,就涌向了这片陌生的大陆。
    有一天,这里也许会变成“黄非洲!”
    不知道从什么时候起,在欧洲开始出现这样话语,当他们朝着非洲看去的时候,却愕然发现,非洲的东海岸、西海岸已经出现了数十座中国的贸易据点,他们几乎占据了每一个适合建立港口的地方,如果没有占据,那么就花钱买下来。
    而现在,这些贸易据点则成为了城市,随着一面面国旗的升起,这些地区成为了中国的殖民地。
    “除非我们能从中国人的头顶飞上过去,否则永远也别想进入非洲大陆!
    面对着海岸线悉数被中国人控制,英国人、法国人如此说道,不过除了法国表现出对北非以及西南非的兴趣之外,他们对于非洲并没有太多的兴趣。否则也不会轮到中国人。
    但是这并不意味着其它人没有兴趣,对于欧洲的商人们来说,他们却对这里充满了兴趣,尽管非洲从来不是市场的倾销地——那些黑人甚至都不需要遮挡下体的一块破布,一个欧洲人一年消费的布匹,甚至够一个部落的非洲土著使用,在这种情况下,除了少数冒险家试图用玻璃珠换些诸如象牙之类的商品外,再也没有其它人会对非洲有兴趣。
    但是现在,欧洲的商人发现,随着中国人的到来,非洲正在变成一个充满商机的地方——数十万中国人需要大量的商品,他们所需要的日常消费品,不能够从遥远的中国运来,尤其是对于西部非的中国人来说,更是如此。也正因如此,现在的的阿尤恩,不对,应该叫安西港,正在成为一座繁荣的港口,数以百计的各国商人来到这里,以便将货物销往中国人的其它殖民地。
    和每一个刚刚抵达这里的欧洲人一样,汤姆每天都是东奔西跑、一刻也不闲着,这座建立坐落在大西洋沿岸,在吠陀哈姆拉岸边的绿洲上的城市总让他想起荒漠,可即便是如此,在这里,汤姆遇见的每个人满脑子想在这里通过贸易赚取无穷无尽的钱财。
    “现在,每年这里都会有超过一万人移居这里,也许,再过几年,这里就会成为一座繁荣的城市,而我们可以在都会获得难以想象的财富!知道为什么吗?”
    在旅馆中,汤姆碰到了的米尔斯这个法国人,如此信誓旦旦的说道。
    “为什么?”
    “因为这里是中国控制的最西方的港口,每一艘前往欧洲进行贸易的中国商船,都会在这里补充煤炭、淡水。”
    在米尔斯说出这句话的时候,他朝着窗外那充满东方风情的街道看去。
    “博哈多尔角在大海航时代之前是欧洲已知世界的尽头,博哈多尔角荒凉无比,附近暗流涌动,被当时的西方人的称为“死亡之角“,在中世纪的欧洲地图上,博哈多尔角附近的海域被画上了一个魔鬼的手。后来葡萄牙航海者从欧洲西南的罗卡角出发,终于越过了令他们恐惧的博哈多尔角,开启了大航海时代,这里沿岸险礁林立。然后葡萄牙人以获得奴隶为主要目的来此开发,不过几十年前,这里就被葡萄牙人放弃了,这座最早的一座城堡……就是葡萄牙人留下的,当然,中国人来到这里的时候,那座城堡甚至都不存在了,他们在这里重新修建的城堡、港口,然后建立了这座城市,安西,我并不知道在中文中,这个地名含有什么样的含意,但是历史在这里却有惊人的巧合,”
    扭头看着汤姆,这个嘴唇上留着小胡须的英国佬,米尔斯继续说道。
    “在大航海时代之前,这里是魔鬼之角,欧洲人越过这里,开辟的新航路从而得已前往亚洲,但是现在,这里却成为中国人的殖民地,越过这里,就到达了欧洲了……”
    离开了旅馆,汤姆置身于这座已经拥有1.7万人口的城市的街道上,深深的阴影下一条空无一人的街道,道路两侧全都是从未曾见过不同于欧洲、不同于北非的中国式的房屋。
    一个多小时后,汤姆便来到了位于城中的北非贸易洋行,这是一家两年前进入这里的英国洋行。在洋行里,他看到一个英国女人,在他表明了自己的来意之后,那个女人一句话也没说转过身来,把他领进了候见室。
    “马利先生,很快就会见你!”
    在等待着的时候,一下便四下打量起来。屋子中间有一张桌子,四边靠墙有几把简陋的椅子。墙壁一端挂着一幅非洲的地图,色彩之美犹如一道彩虹。眼前到处是红色,在北非和西南非大都是蓝色,还有几块橘红色,那是属于英国以及法国的势力范围或者殖民地,而在西南非向南开始,颜色与这里一样,变成了红色,红色并不局限于沿海,而是包括内陆腹地——这表明那些来自中国的文明开拓者样是非常努力的,他们已经开辟了广阔的研究地。
    但那里并不是他要去的地方,他要去的就是这里,是安西的腹地,这是这个地方!。这时那扇门打开了。在他走进这个办公室的时候,才发现里边光线昏暗.中间放着一张笨重的大写字台。写字台后面是一个身材魁梧,穿着西装的英国人,这就是那位大人物——马利,最早进入这里的英国商人,在汤姆的眼中猜他身高六英尺左右,他的手中掌管着巨额财货。
    接下来,他们谈了很多,在谈话的时候,马利看着面前的这个年青人。
    “汤姆,我应该知道,你来到这里,是为了获取财富,但是你应该知道,现在这里的市场正在趋于饱和……”
    看着面前的这个青年,马利继续说道。
    “我小时候就特别爱看地图,我会一连几个小时盯着南美洲、非洲或者澳大利亚,沉浸在探险的梦想中。那时候地球上有许多块空白,我每看见地图上一块诱人的空白,就用手指按着这块地力说:“长大了我要去那儿。”但是探险的刺激已不复存在,赤道周围还有别的空白地方可去,在东半球和西半球的各个纬度都有这样的空白,我去过一些这样的地方,还有……我们不谈这些了,但是有那么一个最大的,或者说是最空白的地方,让我朝思暮想。”
    在说出这番话的时候,马利盯视着面前的这个从伦敦来到非洲的,怀揣着发财梦的青年。
    “就是非洲中部,现在中国人正在进入那里,而我们作为商人,也要跟着他们一同进入那里,怎么样?你愿意去吗?要知道,这可是一个很好的机会!”
    尽管前往非洲中部与汤姆最初的计划不符合,但是对于已经来到安西的他来说,并没有其它的选择。
    “当然,先生,谢谢你,给我这样的机会!”
    汤姆连忙起身道着谢,尽管他并不知道非洲中部是什么模样,但是他很清楚,这是他唯一的机会。
    对于很多人来说,非洲总是充满着各种机会!
    每一个选择,都可能会改变一个人的一生!
    对于赵礼堂来说就是如此,广州城内的那个不知世事的少爷,随着赵家一同被流放到拉格斯已经长达两年,与普通人家不同赵家毕竟是大户人家,与其它身无分文的流放犯相比,被流放到拉格斯的赵礼堂,携带了超过十万元巨款,正是凭借着这笔资金,在两年前初抵这里时,面对这个刚刚从英国公司手中收购的,完全是一片蛮荒的贸易站,他就都下了赌注——在港口附近购买地皮,兴建仓库,住房、开辟种植园,在短短两年内,他就积累了一大笔财富,而他更是热切地将其中的一大部分投资到在煤矿的勘探工作上去。
    但事情并不那么简单。
    首先,在西南非洲从来没有发现过煤炭。
    但是煤炭又是开展殖民事业必不可少的资源,拉格斯的发电厂需要煤炭,港口的商船也需要煤,尽管在非洲的海岸线上建立了一个个港口,但是所需要的煤都是从英国进口。
    也正因如此,每一个人都相信,只要找到煤矿,那肯定是一本万利的买卖!
    对此,没有任何人会怀疑!
    从去年开始,赵礼堂便投入数万元,聘请了一名英国的矿师寻找煤矿,与其它人专注于拉格斯不同,他选择了其它地区——沿着尼日尔河向其上游寻找煤矿,之所以选择那里,是因为那里还没有其它人涉足。
    不过事情的进展并不顺利,已经过去了整整一年,花费了上万元的经费之后,仍然没有任何好消息。
    “也许,非洲真的没有煤!”
    赵礼堂这么寻思着,并不是什么地方都有煤,尽管他并不懂得地质,但却有很多人这么说。
    “嗯,不过尼日尔河一带,倒也适当开垦,可以考虑在那里建种植园,可以先买十几万亩地,在那里种植水稻,毕竟现在移民越来越多,水稻总不会亏本……”
    就在赵礼堂这么寻思着的时候,一个黑人男仆送来了一封邮件。一般情况下,邮件应该送到他的书房等他过目,可因为今天赵礼堂要进城迎接刚刚上任的知府,所以等不及了。他默默地看完几封信。就在孩子们吃着与广州老家没有任何区别的早餐时,突然间,赵礼堂打破了沉静。
    “哈哈,哈哈!”
    大笑着的赵礼堂猛的站了起来。
    “这下好了!真是太好了!”
    大夫人赵李氏看着他问道。
    “怎么了?……”
    其它人也都看着这位赵家的三少爷,或许老爷在安西,但是对于赵家来说,只要老爷还活着,其它人都只是少爷。
    “我们到到煤矿了!”
    他又一次拿起了信,然后激动的说道。
    “先生,在您的支持下,我们在……发现了一处煤矿……煤矿的埋藏不深,甚至可以露天开采,这是所有的殖民地中第一个煤田……很高兴地送你一份小礼物……埃努古煤矿!哈哈!赵家有望啊!有了这个煤矿,赵家重返广州就指日可待了!”
    在说出这句话的时候,赵礼堂一下子坐直身子,双唇发白,两眼圆睁。而他的儿子,赵云也看着他,几个孩子中,只有他还留着对广州的回忆。
    “爹,我们要回广州吗?”
    儿子的问题,让赵礼堂一愣,在沉默良久之后,他笑了。
    “回广州?”
    摇摇头,赵礼堂说道。
    “我或许是回不去了,但是有了这个煤矿,赵家就能再次兴旺起来,到那时候,赵家就会成为殖民地谁都无法忽视的角色。”
    被流放到非洲是幸运还是不幸?赵礼堂并不知道,或许背井离乡是不幸,但若是没有这来到非洲的话,又岂会有他赵礼堂的现在?他拥有拉格斯的码头、拥有几座大楼以及附近的种植园,相比于广州来说,流放到非洲之后赵家的资产扩大了十几倍,而现在,有了这个煤矿,甚至可以让赵家一跃成为巨富。
    这当然是幸运的!
    “云儿,非洲现在已经是我们的家了!”
    看着桌家的妻儿们,赵礼堂说道。
    “就是我们的家!”他的语气严肃说,
    “或许,有一天我们会有人回到广州,但是在广州我们还有什么呢?但是在这里我们却拥有很多东西,我们拥有那些东西,都是在广州所没有的,所以,这里将会成为我们的家!不,这里现在已经是我们的家了!”
    赵礼堂的表情变得很严厉。
    “从我们被流放到这里之后,这里就已经是我们的家了,或许,将来你们会考上本土的学校,但是你们要记住,广州是我们的老家,而这里则是我们的新家!”
    此时,赵礼堂似乎忘记了当初刚来到这里时,那种唉声叹气的模样,现在对于他来说,他更希望能够在这里、在这片陌生的土地上迎来属于赵家的新生!
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