次日,阴雨绵绵的正午。
    从山腰向山顶望去,黑云浓稠如墨,灰暗的雾霾笼罩着狩猎女神阿尔忒弥斯的古代神像。夹杂着潮湿与血腥气息的呼啸狂风,吹得让人几度产生视觉错误——那尊巨大的神像似乎在摇晃,一副随时会倒塌断裂的诡异模样。
    如此可怕的天气,就是对于潮湿高热的原始丛林与庞托斯峡谷的原住民来说,也较为少见。
    因为瓦娅女王曾在帝国中心区域,布置了强大的魔力守护阵。
    从那以后,龙卷风、飓风袭击的灾害日渐减少,多数亚马逊部族也因为寻求安居乐业的发展,接受了帝国公认的部族盟约。要不是最近发生过一连串的怪事,亚马逊的族人几乎忘了灾难肆虐的原始世界,到底是怎样的光景。
    狩猎女神的宏伟神殿之中,穿着便服的梅娜塔在低声祈祷。
    漆黑的神殿之中,仅有女神雕像前的供奉台上插满了蜡烛。大多数亚马逊人藏在暗处,悄悄讨论着瓦娅帝国的改变。
    “我好多年没有见过自然产生的龙卷风了,为什么酋长和大臣一点反应都没有,是魔力守护阵出问题了吗?”
    “有可能,我听说瓦娅女王的秘术研究已经到了关键阶段,也许暂时没空处理这些?”
    “我…我也不太确定,但是我知道不少酋长和大臣,早在几个月以前就被传召到了女王的神秘金字塔之中。哎,我母亲说她会为我争取到魔法进修的名额,可我已经很长时间没有见过她了。女王到底在研究什么,真的有必要如此保密吗?”
    梅娜塔没有参与她们的讨论,她静悄悄地离开了神殿,来到大理石建筑群落。
    即便没有察觉到窥视的目光,梅娜塔仍然漫不经心地佯装散步——她在检查之前布置的反监察魔法陷阱。
    魔法陷阱没有触发,葛叶迩也没有出现,刺客小队更是没有复命,梅娜塔便猜测她的计划已经成功了一半。只要那名身材壮硕的野蛮人能够遵守承诺,把关键的暗号告诉她的老友,她就能够在瓦娅帝国崩溃之际挽救更多的亚马逊姐妹。
    至于爱情和子嗣,梅娜塔从来就没有奢望过那种事,她也不会以为女王的催产魔法,能够让她产下出真正的人类后代。
    自从她和罗格姐妹的修女有过交流和接触以后,她便发现亚马逊的习俗,在外乡人的眼里是多么恐怖疯狂。
    想到陈咬钢的性格与脾气,梅娜塔知道自己的行动,对一个拥有自尊心的男人而言是无可挽回的冒犯。梅娜塔也很清楚,她不能总是思考那个蛮族战士滚烫的肌肉,还有他身上热烈咸涩的汗水气息,否则她只会变得越来越脆弱犹豫。
    “自从刺客小队失踪以后,这两天的时间里,追猎者对我的监视也减弱了。”
    “不少部族的重要权臣,最近都被女王传召走了,她们甚至没空处理部族里的矛盾纠纷,为什么会这样?”
    “这天气让我有种不妙的预感,像是末日预言里诸神黄昏的场景,难道先知的预言终于要成真了吗?”
    梅娜塔点燃壁炉,坐在窗旁翻开一本来自神殿的古书,心中想的却是别的事情。经过这几年的谨慎筛选,她已经和一些信念动摇的亚马逊姐妹秘密签下对赌盟约。只要瓦娅女王真的危害到所有人的性命安全,她们就会叛逃并投奔罗格姐妹。
    反之,如果瓦娅女王真的是为帝国人民考虑,梅娜塔也会竭尽所能不求回报地推荐栽培那些人。
    ……
    当一群行色匆匆的亚马逊闯入庭院的时候,梅娜塔正坐在窗边看书,却没有料到有一根红白相间的骨头丢在她面前。
    只是扫了几眼,她就立即认出那是一段人类的骨头,而且上面还有炼金术与剧毒的痕迹。
    一名声音沙哑如蜥蜴的亚马逊走上前来,死死地盯着梅娜塔的眼睛:“你觉得这是什么?”
    “葛叶迩死了?”梅娜塔表情微变,她知道帮助奴隶逃跑就一定会留下破绽。但事关众多姐妹的生死,她只有这么做。
    那名亚马逊用怪异的语气笑了出来,她忽而伸出满是鳞化老茧的双手,像是想在梅娜塔脸上留下点疤痕一般,可惜被梅娜塔反应迅捷地躲了过去:“你很聪明,也很机灵,所以我们现在怀疑你和葛叶迩的死亡有关。”
    “凭什么是我?”梅娜塔合上书籍,眼神变得犀利起来。
    “梅娜塔,从来没有人会花50枚琥珀金币购买奴隶用于交配,也没有人会放任奴隶在自己的庭院里进行战斗训练。那些下等男奴本来是一次性的消耗品,我们放走奴隶只是做个样子给大多数人看看罢了,你到底在私下干什么,我想听听你的真实想法。”
    梅娜塔面无惧色:“我怀孕了,你想让我证明什么你可以直说,或者你可以质问萨美祭司,看看我是不是假怀孕。”
    被借势压人的梅娜塔怼了一口,这名亚马逊的声音中渐渐泛起恶毒:“少给我装傻,谁都知道你和葛叶迩曾经有矛盾!你总是夺走她看中的东西,职位也是,奴隶也是!”
    “要不是你强行用高价买走那名奴隶,如果葛叶迩成功怀孕,她会因为执行刺客任务死在外面吗?!”
    梅娜塔冷笑:“她技不如人被人杀死,和我有什么关系?当初我们发现奴隶船只遇难以后,我们就一起在俘获的奴隶贩子那里确认过他们的身份,那几天的时间里不断有活人或浮尸漂到岸边,我们按计划捕猎而已,你到底在怀疑什么?”
    说罢,梅娜塔走到书柜盘,抽出一张皱巴巴的奴隶清单:“和我交配的那名蛮族奴隶叫做陈.咬钢,是个曾经受雇于血鲨佣兵工会的佣兵,不是从北方部落里买来的。总之没人知道他到底是从哪里来的,大概是狮子帝国境内的蛮族流浪汉。”
    “这名男奴的身份背景,我后来也从受刑的奴隶贩子口中确认过,那些求饶的奴隶贩子说,他们和血鲨佣兵工会本来就有交易。雇佣兵和冒险者,说白了和拿钱卖命的流浪汉没有区别,当佣兵工会打算独吞悬赏金的时候,奴隶贸易组织就会配合工会,将把一些不听话的雇佣兵绑架,作为奴隶出售给世界各地。”
    声音沙哑皮肤怪异的亚马逊,一时陷入沉默,其他随行的亚马逊也找不到对方话语上的破绽,因为梅娜塔说的都是真的。
    毕竟瓦娅帝国不比从前,当她们组织不到足够的人手,偷猎不到男性的时候,亚马逊部落也会和奴隶贩子做交易。
    梅娜塔把奴隶清单随手丢去:“我无法确认奴隶贩子说的是不是真的,不过那家伙确实很不听话,他就像一头又臭又硬的野猪,之前我们在围捕他的时候还花费了不少力气,很多人可以作证。”
    “你知道我不是很年轻了,弱不禁风的帝国人对我而言毫无滋味可言,我需要更加强壮的男人才能够找到感觉。所以我不觉得我做错了什么,葛叶迩的死亡要是和拍卖有关,那么很多人都逃不了关系,毕竟当初提出奴隶拍卖的人也不是我。”
    眼看着梅娜塔毫无同情心地不断解释撇清嫌疑,找不到罪魁祸首的亚马逊感到十分愤怒:“梅娜塔,你怎么变成了这样!亚马逊姐妹的性命,在你眼里还不如一名男奴吗?她毕竟是你曾经的战友啊,你居然变得只顾你自己!”
    梅娜塔面带寒意,想到情同亲友的姐妹都变成这样,她的怒气也不断上涨:“我只顾自己?我说等我确认怀孕了以后,再把奴隶分享出去,毕竟是我花钱买下来的,我优先享受。”
    “葛叶迩偏偏不肯,不管我怎么劝她理解我的难处,她还是带着一群人来我这里闹事,我也没有阻拦她。可那件事的结果很多人都知道,而且我和她又不是一个部族的人,凭什么一直要我牺牲自己的利益纵容她胡闹?”
    “老是说我对奴隶有想法,那你们当初怎么不在葛叶迩拍卖出价的时候,直接给她凑齐100枚琥珀金币?现在她没有得到男人,她没有怀孕并且出去执行任务死掉了,你们居然能用这种借口怪到我头上,你们全都疯了吗?!”
    在梅娜塔的唇枪舌剑之下,众女沉默哑然,只有那名带头的亚马逊还在坚持:“不,我怀疑你给奴隶提供额外的船只和装备。因为我们原本提供的船只,都是废弃淘汰掉的旧船,根本不足以支撑奴隶逃出这片原始丛林。可我们顺着河流往下游去找,沿途只发现了一处扎营生火的痕迹,所以肯定有奴隶得到帮助成功逃跑了!”
    梅娜塔摇头鄙视:“我不知道你是不是被箭毒蛙给毒坏了脑子,你这套毫无根据的质疑可以套用在任何人身上。”
    亚马逊女战士气急败坏:“我们的装备和武器都是军队配发的,她要是支援了奴隶,一定有线索的,给我搜她!”
    梅娜塔没有阻拦,筹备多时的她根本无惧搜查。她干脆站在一旁冷笑,任由对方搜身,看着一旁被愚弄的亚马逊把她的房间翻了个底朝天:“你可真是我的好姐妹,下次要是发生这种事,别怪我不客气。”
    搜家的亚马逊一无所获,被嘲讽的亚马逊脸色铁青,猛地掏出一枚魔法水晶开始吟唱。
    对方手中血光大盛,一看就是高级祭司赐予的魔法道具。梅娜塔不敢轻敌,抽身退到墙边,一把扯下她的长剑,口中念念有词,剑身上的符文涌出一股猛烈的疾风,在她周身环绕成盾。
    被嘲讽的亚马逊,对梅娜塔的附魔武器是嫉妒又痛恨:“我们的酋长有命令,今天必须把你带回去审问真相!”
    梅娜塔弓着身子挥剑拒绝,翻身避入庭院:“你们想干什么,女王的法令上,其他部族酋长可没有这种权力!”
    “抓住她!”为首的亚马逊不再解释,她知道就算自己做的是错事,她也不能在这件任务上让酋长失望。
    剑拔弩张的庭院之中,天色愈发阴暗,正在双方即将开战的时候,一声照亮天空炸雷,打断了双方的对峙。
    那道雷电里不知孕育了多少可怕的力量,即是只是眼角余光扫到,也在她们的视网膜上留下了持久而刺痛的影像。
    “狩猎女神的神像被雷电击中了?!”
    众女骇然,眼看着风势越来越大,神像的摇晃愈发明显,那一道劈在神像颈部的雷电,竟然让梅娜塔的预感成真。
    整座神像开始恐怖地摇晃,峡谷大地也随之震颤,大量的石碎屑如冰雹般坠落,在大理石建筑表面产生大量坑洼。
    “不好,神像的脑袋要断了!”
    “为什么魔法守护阵这次没有生效,维护神像的人都在干什么!”
    一切都发生得太快,又一道雷电击中狩猎女神的颈部,终于让神像的脑袋和身体彻底分家。
    然而这仅仅只是开始,更多的雷电越过了瓦娅女王布置的魔法防护阵,开始向庞托斯峡谷倾泻无尽的狂怒。
    眼看那重达数十吨的岩石,在雷击和飓风之中朝着山下翻滚而来,所有亚马逊的心都提到了嗓子眼!
    死亡面前,人人平等,更何况是如此荒谬的死法,让许多亚马逊战士完全无法接受!
    “快跑!”众女一哄而散,像受惊野鹿一般逃之夭夭。
    然而梅娜塔却没有逃跑,当她看见远方的神秘金字塔血光冲天,一道射入苍穹的魔法光束撕裂浓云,露出一颗通体漆黑,边缘赤红的神秘天体的时候,她知道帝国末日已是在劫难逃。
    趁着其他人逃跑的功夫,梅娜塔迅速躲藏到储藏酒水的地窖之中,吹响了沉睡已久的魔法风笛。
    “大家要在地窖之中躲好,这3天之内千万不要出来,3天之后我们一起会想办法离开!”
    ……
    在极远的位置,利用附魔船只逃出原始丛林的陈咬钢等人,也看见了那一道遁入天外的血红光束。
    一阵恐怖的巨响,从远及近,刹那间天地变色。
    原始森林上空顿时升起一片鸟类形成的斑点乌云,附近的稀树荒地,也穿来鸟兽凄厉的哀嚎声。
    放眼望去,牛马大象与豺狼虎豹,在此时此刻化为一道默契的逃跑川流。那些平常见面就会互相猎杀的野生动物,此时此刻仿佛感觉到了某种致命的威胁,它们连捕食和攻击的本能也暂且放下,慌不择路地一齐向外逃跑。
    “我的圣光啊,那到底是什么?!”寇马可面色骇然,难以置信地望着瓦娅帝国上空,那末日降临般的撕裂场景。
    兰登面色苍白地抓着船身大吼道:“老兄,我真的不是开玩笑,我有种非常不详的预感,我们还能活着靠岸吗!”
    可惜河流水浪随着大风徒然变化,附魔加持的小船如一叶扁舟身处怒海狂潮,连陈咬钢也没办法控制它抛锚靠岸。
    眼看着诡异的红晕不断扩张,浓黑的云层之中宛如有神明的泣血,亮起点点恐怖的红光。
    尽管陈咬钢知道瓦娅女王凭借自身的力量与疯狂的血祭,召唤了多么恐怖的异界存在,现在的自己却完全没有办法阻止历史的发生。他只能一把抓住寇马可和兰登,把他俩塞进船篷里,自己也俯卧在船篷之中,尽量节约体力。
    陈咬钢大吼道:“流星雨就要来了,保持体力,要是有陨石朝砸向我们砸过来,随时准备跳船!”

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