谢华香本想着谢明昌出手,定会狠狠收拾梅娘,没想到谢明昌这里还没有动静,梅娘却又是进长公主府,又是入宫做菜,眼看着她的声名一日盛似一日,谢华香就怎么也坐不住了。
    梅娘的名气越大,她心里的不安就越是强烈。
    在她看来,梅娘就像是一个大爆竹,不知道什么时候就会炸响,把她苦心经营的一切全都炸得灰飞烟灭。
    所以明知道谢明昌不喜她三番四次来问,她还是忍不住来找谢明昌。
    “爹,我就是想问问,那个武梅娘的事……”
    “你就知道惦记那个武梅娘,我跟你说过的话,你是全不放在心上!”谢明昌没好气地打断了她的话,满脸都是不耐烦,“你要是真担心,就不该一心想着那武梅娘,而是赶紧想法子让齐公子赶紧纳了你!”
    谢华香没料到他居然说得如此直白,顿时羞得满脸通红。
    她强忍住羞意,委屈地说道:“女儿知道爹说的话有道理,可是这种事,哪有女子主动的——”
    谢明昌冷哼一声,说道:“你少拿这话搪塞我,你既有手段,不妨用在齐公子身上,只要他能纳你,那武梅娘就算说破了大天,你也能平安无事!”
    谢华香咬了咬嘴唇,低下了头。
    “女儿知道,可那齐公子出……出来一趟不容易,我就算是有法子,见不到他的人,我能跟谁说呢?”
    谢明昌微微皱眉,说道:“那下次见到他,你就快些把这件事敲定,免得夜长梦多!”
    见谢明昌言语有了松动的痕迹,谢华香连忙说道:“是,爹的话我都记下了,我只是怕中间这段日子出了什么岔子……”
    她小心地看了看谢明昌的脸色,试探着说道:“若是我跟齐公子的事不成……女儿倒是没什么,只怕耽误了那位贵人的事……”
    听到这一句,谢明昌有些坐不住了。
    “你说得有几分道理,那武梅娘不得不防。”
    眼看着事情已经有了眉目,如果这个时候因为小事功亏一篑,那可就太不值得了。
    尤其那位贵人,可不是他们能得罪得起的。
    谢华香见几句话就说动了谢明昌,顿时脸上一喜。
    “那爹可有什么好法子?”
    之前谢明昌故意把武梅娘的名头传去长公主府,原想着借长公主的手收拾了武梅娘,没想到梅娘却因此入了皇宫,声名更上一层楼。
    如今梅娘在京城可谓是风头无两,谢明昌若是想对武梅娘下手,又能有什么法子呢?
    谢明昌一时间也想不出什么办法,他的目光无意中落在那装着鸡舌头的食盒上,不由得眼前一亮。
    “要说法子,那自然是有的。”他勾起唇角,露出一个意味深长的笑容,“欲加之罪,何患无辞?”
    谢华香还要细问,却被谢明昌直接开口赶了出去。
    谢明昌懒得跟她解释,只说让她放心,武梅娘这个人,很快就会从京城销声匿迹了。
    谢华香虽然不放心,却不敢再去追问谢明昌。
    她看着天边的明月,不知不觉,又是月中了。
    下次看到祁镇,她可要想想法子了。
    谢明昌说得对,只要她能被纳入东宫,一切尘埃落定,那武梅娘就算知晓些什么,也掀不起大风浪。
    这种提心吊胆又委屈求全的日子,她是一天也不想过了。
    不知不觉到了月底,春日的气息越发浓郁,先是邵兰和曹大锤终于定了亲事,紧接着程丹娘等几个贵女家中也给梅娘送来厚礼,原来随着梅娘入宫之后名声越来越响,又有长辈刻意安排她们在合适的场合做了几道拿手菜露脸,程丹娘等人的亲事竟然都顺利地定了下来,这让程丹娘等人对梅娘越发信服,跟着梅娘学做菜的时候也更加用心。
    更让梅娘意想不到的是,听说程丹娘即将嫁入高门,竟有更多的权贵人家来请梅娘前去教授厨艺,梅娘却之不恭,只好在东城赁下一个清静的小院,每隔几天便去那里教授一众贵女厨艺。
    而京城中也掀起了一场女子学厨艺的热潮,那些不够资格拜梅娘为师的,便退而求其次,寻人脉走关系去巴结周帽杜秀等人,就连才十岁的云儿也被人找上门,只求能跟她学个一招半式,好歹也算是拜在梅姑娘门下了。
    南华楼声名益盛,慕名而来的人越来越多,如锅包肉、剁椒鱼头这样的招牌菜每日都是供不应求,就连昂贵的海鲜也是不到晚上就会全部售罄。
    饶是如此,梅娘依然没有扩大进货规模的想法,原因无他,后厨就这么多人,太多的菜实在做不过来。
    尤其是如百鸟争鸣,肉蟹煲这样的菜肴,每天更是限量销售,经常提前几天就会被预订一空。
    这日午间来了几个衣饰华贵的客人,四九本以为他们是提前订了雅间的,便把他们往楼上请,谁知打头的人却说他们订的是楼下大堂中间位置的桌子,还拿出预定的牌子,说是今日订的菜是百鸟争鸣和肉蟹煲等几道菜。
    这两道菜价值不菲,能吃得起的客人通常都会提前订雅间,四九觉得有些奇怪,不过这既然是客人的要求,他也只能咽下满腹疑惑,请他们在楼下落座。
    百鸟争鸣这道菜每天只能做五盘,都是提前预定的,这会儿客人到了,厨房里便即刻下锅,很快这些客人点的菜就端上了桌。
    这会儿正是午饭时间,来南华楼吃饭的人越来越多,看到这一桌热气腾腾,喷香扑鼻的菜肴,很多人都投来好奇或垂涎的目光。
    就在这时,一个头戴方巾的客人站起身,高声吟诵道:“锄禾日当午,汗滴禾下土。谁知盘中餐,粒粒皆辛苦!”
    因着南华楼的诗会极为出名,京城已有数人因此走红,所以来南华楼显摆才华的人着实不少,可是当众念这种三岁小儿都会背的诗的人,实在是闻所未闻,见所未见,所以此人一喊出声,食客们就纷纷看了过来。
    见吸引了大家的注意力,这人越发抬高下巴,一副悲天悯人的表情。
    “做这首《悯农》的人,便是唐朝宰相李绅,谁知幼年便能做出这等好诗的人,长大后官拜宰相,却要极尽奢靡,只吃鸡舌这道菜,每日便要用掉三百只鸡!”
    “我从前只在书中看到过这种菜,没想到竟然有人当真做了出来!”
    见他指着桌上那盘百鸟争鸣,同行的几人也都跟着连连附和。
    “一只鸡只用鸡舌,这道菜实在是太过浪费!”
    “当真是朱门酒肉臭,路有冻死骨!”
    “做出这样的菜,明摆着是要助长这种奢靡浪费的风气,这可是万万不该的呀!”
    几人都是口齿伶俐之人,又似乎是有备而来,你一言我一语,引经据典,竟把百鸟争鸣这道菜贬得一无是处。
    被他们这么一提醒,那些只听说过百鸟争鸣这道菜的人,也不由得觉得他们说的话很有道理。
    “鸡肉已经很好吃了,偏偏还要只吃鸡舌头,的确是太浪费了。”
    “心思都用在这上头,可不算什么正经事。”
    “虽说食不厌细,脍不厌精,可这未免也太过了。”
    头戴方巾那人见大家都附和自己的话,越发来了精神。
    “如今日本使团还在京城没走呢,若是被他们知道我们京城百姓竟然如此奢靡浪费,一心只想着这些奇巧的吃食,岂不是有辱国威?”
    其他人被煽动得连连点头,都觉得这不是小事。
    “听说那些日本国的人连炭火都难得,只能吃生食,吃饭上头肯定不讲究。”
    “跟他们相比,我们吃的饭菜的确是太过精细了些……”
    “精细也就罢了,只用鸡舌头做菜,被他们知道,肯定会认为本朝人贪图享乐!”
    “连吃个菜都如此奢靡,说不定还会让有心人说闲话,若是传到番邦去,定会引得番邦觊觎,这不是没事找事吗?”
    早在那几个人大声议论的时候,四九就在一旁劝说安抚,可是那些人就跟没听见一样,反而说得越发大声了。
    眼看着一众食客的情绪都被煽动起来,四九心知不好,连忙叫杨孝从后院出去找梅娘。
    今天梅娘恰好在百味堂考察这一批学徒们的学习进展,听说南华楼有人闹事,便把学徒们交给钱招娣,跟杨孝一起回了南华楼。
    等梅娘进大堂的时候,大堂中已经有许多人被煽动得跟着那几人鼓噪起来,竟还有人去叫来了巡街的官兵,非要去后厨搜查,一副非要把事情闹大的架势。
    被叫来的官兵正好就是王猛,起初他还以为是有人在南华楼打架,立刻就进来了,谁知却被那几个客人拉着,非要他带人去搜查厨房。
    王猛哪里肯进搜查南华楼,只说这些人口说无凭,不许污蔑梅姑娘。
    谁知这几人却根本不怕官兵,反而越发闹得厉害,有人问王猛是不是怕了梅娘一介女子,有的说王猛定是收了梅娘的贿赂,甚至还有人大声喊着王猛怕是跟梅娘有私情,才会徇私枉法,闹得王猛等人进退两难。
    梅娘一进大堂就看到这一幕,顿时俏脸一沉。
    她拨开人群走进去,只扫了一眼,目光就落在正拽着王猛的那个头戴方巾的人身上。
    “几位客官,这是出了什么事?莫不是对小店的菜式不满意?”
    那几人正占着上风,见梅娘这个正主出来,越发精神大振。
    “你就是梅姑娘?当真是不知所谓!”
    梅娘丝毫不恼,反而淡淡一笑。
    “客官此话怎讲?”
    “你小小年纪,不好好做你的菜,怎么满脑子都是这种奇思淫巧的东西?”那人指着桌上的百鸟争鸣,趾高气扬地叫道,“难道你就没想过,只用鸡舌头做菜,岂不是助长了奢靡浪费的风气?长此以往,国将不国啊!”
    这话说得如此大义凛然,直接把浪费食物上升到了国家名声的高度,连梅娘都不由得有几分佩服。
    “客官言重了,不过是一道菜罢了,何至于就成了奢靡浪费?”
    那人见梅娘不肯认,更加激动起来。
    “一只鸡只取鸡舌,做这一盘菜就要用到几十只鸡,我已经打听过了,你们南华楼每天都会做五盘百鸟争鸣,那就是几百只鸡!你真是比李绅还要浪费啊!”
    “浪费?”梅娘眉头一挑,微笑说道,“客官何出此言,难道亲眼看见了我们浪费食材?”
    “这还用亲眼看到吗?”那人理直气壮地说道,“我这一桌只有鸡舌,其他的鸡肉呢?是不是全都被扔了?”
    跟他同行的人也鼓噪起来:“就是,每天都扔几百只鸡,亏你做得出来!”
    “浪费食材,当真可耻!”
    “要不是怕被人看见,为什么不敢让我们搜厨房?”
    原本以为梅娘会竭力阻止他们,没想到梅娘听到他们的叫嚣,却毫不犹豫地一口答应。
    “不就是搜厨房吗?所谓事无不可对人言,既然几位客官担心,那就去厨房看看好了。”
    没想到梅娘答应得如此痛快,几个人顿时一呆。
    为首那人最先回过神来,赶紧看向王猛。
    “差爷,这话你可听见了,还不赶紧带人去搜!”
    王猛急得脸都白了,拼命给梅娘使眼色,梅娘只当做看不见,笑盈盈地看向大家。
    “若是大家都有这个疑惑,不妨一起去厨房看看。”
    来吃饭的食客们不乏好事之人,也有不少人想看看南华楼的厨房到底是什么样子的,听梅娘这么一说,果然有人往厨房的方向走去。
    王猛见拦不住,只得正了正头上的帽子,招手叫人都跟着他去厨房。
    这会儿正是用餐高峰期,厨房里锅碗瓢盆声响不断,正在忙着做菜的厨娘们压根就没听到大堂里的吵闹声,都在专心致志地做菜。
    见梅娘进来,后面还跟着王猛等几个官差,甚至还有一大群食客,周帽杜秀等人都呆住了。
    梅娘示意她们稍安勿躁,让她们该做什么就做什么,然后带着众人一起往前走。
    偌大的厨房油烟阵阵,锅灶盆具却都是干干净净的,地面更是打扫得光可鉴人,一切看起来都井井有条。

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